第１８８話、浮遊する足場ブロック
王城から大公屋敷に帰ると、ソルラが少々ご機嫌斜めだった。……はて、俺は何かしただろうか？
その答えは、ベルデが教えてくれた。
「シヤンから聞いたよ。チエントロ領だっけ？ アレスが結構危ない目に遭っていたのに、自分が呑気に休んでいたことに、苛ついているのさ」
別にソルラが悪いわけではないし、俺だってこうなるとは思ってなかった。誰のせいでもないと思うんだか。
「彼女、クソ真面目だからな。自分がついていなかったことに腹を立てているわけだ」
「休みの時くらい、気にしなくてもいいと思うんだがな」
責任感があるというか、生真面目なんだよな、ソルラは。ユニヴェル教会の神殿騎士、敬虔なユニヴェル教徒。とにかく、職務に忠実なのだ。
「あれだろ、カミリアお嬢様から託されてるんだ。何があっても、大公様をお守りするってやつ」
ベルデの言葉に、なるほどと思った。魔の塔ダンジョン攻略の最中、大けがを負い、療養中のカミリアや仲間たちの思いも、ソルラは背負っているのだろう。甲斐甲斐しい、いや律儀だな。
「そういや、呪いの発生源は何だったんだ？」
「？ ああ、魔道具のことか？ 呪いが発動する魔道具だったよ。もちろん、ぶち壊したから、もう安全さ」
チエントロの馬鹿息子が使ったものは破壊処分。ちなみに、俺たちを領に呼んだゲレールは逃げたかと思ったが、モンドルを捕まえた時に、逃げようとしてリルカルムが魔法で殺害していた。
そういえば、見ていないなと思い出したら、すでに処理済みだったというね。……俺の仲間は優秀だな。
・ ・ ・
翌日、俺たちは魔の塔ダンジョンの攻略に向かった。
今度は６１階。さてさて、どんな化け物がいるのやら……。
「モンスターはいなさそうですね」
回収屋のジンが辺りを見回す。
「ラエル、どうだ？」
「……見える範囲には」
狙撃銃のスコープを覗きながら、ラエルは言った。シヤンは口をあんぐり開けた。
「これまた広い屋内なのだぞ」
「地面はどこだ？」
ベルデが、下を覗き込む。
「入り口階段の下も、何もねえのかよ。高ぇな……」
無数の浮遊するブロックの島。それらが点在する以外、他には壁と、真っ暗な天井と床しかない。……床というか底なし穴みたいな。
リルカルムが鼻で笑った。
「これ、いつぞやと同じく、浮遊する足場を渡って、次の階段を目指すタイプ？」
「そうらしいが……」
俺は眉をひそめる。
「いつぞやと違って、足場の間隔も高さもバラバラだ。そもそもこれ、空を飛べなきゃ進めないだろう。明らかに渡らせる気はないぞ」
決まったルートもなく、ただ浮かぶブロック足場島が、至る所を浮いている。ソルラが背中に翼を展開した。
「どこが、次の階行きの階段でしょうか？」
「それも探すしかないな。……頼めるか？ だいぶ広そうだが」
「行きます」
ソルラは嫌な顔ひとつせず、頷いた。リルカルムが長い杖を出して、足場にする。
「じゃ、ワタシも探してくるわ」
ソルラ、そしてリルカルムも調査に飛び立った。俺は残った面々を見回す。
「次への階段なり魔法陣を見つけたとして、どう行くかだけど、レヴィーに乗っていくということになりそうだが」
「任せて」
リヴァイアサンこと、レヴィーはコクリと頷いた。ベルデが、土属性魔術師のドルーを見た。
「あんたは浮遊魔法が使えるっけ？」
「使えるが、浮遊魔法は地面から浮かぶ魔法だからな。空を飛ぶ魔法じゃないから、こういう場所じゃあまり役に立たない」
地面から上がり過ぎると効果がないのが浮遊魔法らしい。今回のような、床が見えないような場所では、落ちるのだという。
「今は、ソルラとリルカルムが、出口を見つけるまで待つしかない」
改めて、だだっ広い室内を見回す。無数の島のような足場が、様々な高さで漂っている。飛べるといっても、全部見て回るのは大変そうである。
・ ・ ・
「見つかりません」
戻ってきたソルラの答えはそれだった。
「一通り見て回ってきましたが、階段も魔法陣もありませんでした」
なんてこった。ぐるっと見たところ、次の階へ行くらしいそれらは見つけられなかったという。
「私、もう一度見てきます――」
「ちょっと待て。……ジン、どう思う？」
「ソルラが見落としたのでなければ、たぶんこの浮遊するブロック足場のどこかに、仕掛けが隠されているんだと思います」
遠くから見ただけではわからず、近くで何かスイッチなり仕掛けなりを見つけて、それを解かないとわからない類いということか。
「と、いうことで、ソルラ。今度は、そういう仕掛けに気を配ってみてくれ。他と違うものを見逃すな」
「はい！」
ソルラは飛び立った。俺も見える範囲の浮遊するブロック足場島を睨む。
「何か、ここから見ても違和感があるものがないか見てみよう。ラエル」
「了解です」
狙撃銃で、俺たちよりさらに遠くを見るラエル。ベルデが口を開いた。
「しかし、ここからじゃ視界が限定されるんだよな。上にある島なんて、どうなっているかここからじゃ見えねえし」
「それでも、やらないよりはマシなのだぞ」
シヤンがたしなめた。リチャード・ジョー、ティーツァも黙って、辺りのブロック足場島を探す。
「そういえば……リルカルムはどうした？ 見当たらないが」
