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第百八十八話　謎の黒い影

　ほんの少しだけ、時は遡る――。

　薄暗い一室の窓辺に、ロイドは腰掛けていた。光源は三日月のみである。

「そろそろだな……」

　小声で独り言を呟くロイド。

　だが、心の中は狂気に満ちた喜びで溢れていた。

「漸く、奴らを殺せる……」

　ロイドにとって殺戮衝動とは、本能そのものと言っていい。それほどまでに殺しを好み、この上なく闘いに餓えているのだ。

　そして、その餓えは既に限界点を超えていた。

「もう、我慢ならねぇ……！」

　抑えきれない欲望。

　ロイドは静かに立ち上がり、舌舐めずりをする。

「待っていろ、小僧共。今行く！！」

　牢屋の所へ向かおうと、ロイドが一歩踏み出した瞬間だった。

　凄まじい爆音が、地下の方から聞こえてきたのだ。

「ほう……」

　即座にロイドは思考を巡らせ、今何が起きているのかを推測する。

（脱走か……？　いや、それにしては派手すぎる。だとすると――）

　罠である可能性が高い。

　それが、ロイドの考えだった。

「小賢しい真似を……。まあいい。少しは楽しめそうだ」

　不敵な笑みを浮かべながら、ロイドは牢屋へ向かうべく歩を進める。

　この時、ロイドは気づいていなかった。

　――いや、気づけなかった。

　室内にある鏡の前を通った後、ロイドに続いて黒い影が鏡に映っていたことに――。

　そこには『存在するはずのない何か』であるからこそ、ロイドは気づけなかったのだ。

　この黒い影の正体は、一体何なのだろうか。

　その答えは、間もなく明らかになる。