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第百四十四話　横槍

「ナイス、レリア」

　ランツァが親指を立てて言った。

　その彼に、レリアは笑顔で応える。

「ありがと」

　ランツァとレリアの見事なチームプレイで、相手チームは残り四名。外野には金髪の男がいる。

　そして、ボールは相手チームの一人、赤髪の男の手中にある。

　その男がボールを人差し指の上で回転させながら、コートの中央へゆっくりと歩み寄ってくる。

「いやあ、中々手痛い反撃だったな。正直、この俺でも対処できるかどうか……」

　そんな事を呟く割には、彼の表情は楽しそうに見える。まるで、強敵に出遭う事を望み、それが叶ったかのように。

「お返しに、俺の全力を見せてやるよ」

　赤髪の男がボールを右手で握りしめ、一度深呼吸をする。

「人体強化（バーストウィレス）」

「なッ……！？」

　ランツァはその言葉を知っているが故に、息を呑んだ。

　そう、ウィリアムと同じ……。

「まさか……俺と同じ強化型の能力を……？」

　ウィリアムの言葉に対して、赤髪の男は不敵な笑みを浮かべる。

　そして、コートの中央にいる赤髪の男が、遂にボールを放った。

　狙われたのは――レリア。

「敵討ちするっていうの！？」

　即座に、レリアは補助能力（ネセオス）をボールのベクトルに使用する。

　マイナスの力を、ボールのベクトルに与えるために。

　即ち、減速。

　そうする事で、レリアはボールを確実に受け止めようとしたのだ。

　だが、

「そうはさせない」

　途中で邪魔が入った。

　相手チームの内野――黒髪の男が、横槍を入れてきたのだ。

「…………！？」

　何をされたのかはわからない。黒髪の男は指先一つ動かしていない。しかし、不思議な事に、レリアは何一つ行動できなくなっていた。

　何一つ――。

「レリアッ！」

　ウィリアムが急いで助けようと手を伸ばすが、間に合わない。

　――ボールを、止められない。

　誰にも邪魔されなくなったボールは、勢い良くレリアに襲いかかった。

　そして、ボールが床上に落ちた。

　容赦なく、レリアにアウトを宣告するのだった。