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第百四十話　幕を開ける決勝戦

「両チーム、中央へ」

　審判は試合を開始させるために、彼らをコートの中央へ集めていた。

「それではこれより、決勝戦を行ないます。気をつけ、礼！」

　向かい合う両チーム全員が、揃って礼をする。

　ランツァは顔を上げ、金髪の男を睨めつける。

「絶対に勝つ！」

「ふん、やれるもんならやってみろ」

　金髪の男もランツァに劣らないくらい鋭い視線で睨めつけていた。

「あまり挑発するなよ」

　コフィは呆れたような表情で、金髪の男が挑発するのを止めさせる。

　少しおとなしくなった金髪の男が、声を低くして言う。

「最初のボールは、俺が取るからな」

「……好きにしろ」

　コフィのその言葉を聞いた瞬間、金髪の男はにやりと笑みを浮かべていた。

　その笑みは、ランツァチームの者達に妙な寒気を感じさせた。

　しかし、誰一人臆する者はいなかった。

　金髪の男が天使や悪魔、科学側の能力者のいずれでもないという保証はない。強者ではないとは言い切れない。それでも、彼らは臆さなかったのだ。

　己と仲間を信じて――。

「では、両チーム一人ずつ、中央へ」

　審判がそう言うが早いか、金髪の男がセンタージャンプサークルへと足を踏み入れる。

　対するランツァチームからは……

「俺に任せろ」

　リーダーのランツァが、金髪の男との勝負に挑む。

　ランツァがセンタージャンプサークル内に入ると同時に、金髪の男が彼に話しかける。

「悪いな。先手は俺達がもらうぜ」

「……相当自信があるみたいだな。だが、簡単に先手をやるつもりはないからな」

　苦笑を浮かべながら、そう言ったランツァ。

　そして、審判がボールを高く上方へ投げながら、よく響く声で言い放つ。

「決勝戦――始めッ！！」

　八高対抗戦、フェルムボール。その決勝戦が、遂に幕を開けた。