処刑エンドの悪役令嬢に転生したので攻略対象を全員回避して辺境で起業したら、なぜか王太子が追いかけてくるんですが

卒業式は修羅場フェスティバル

　控室の姿見に映る自分は、一分の隙もない公爵令嬢だった。深い紫のドレス、銀の刺繍、ヴァルトシュタイン家の紋章をあしらった胸元のブローチ。完璧な鎧。

　窓の外から、ファンファーレの音が聞こえた。王立学園の卒業式。華やかな金管楽器の旋律。胃がきりきりと痛む。

「セラフィーナ様、間もなくお時間です」

　侍女の声に頷きながら、最後のチェックリストを頭の中で確認する。

　一、卒業式の壇上で、公式に婚約破棄を宣言する。

　二、ゲームのイベント——ヒロインが王太子に「この女がいじめを」と告発するシーン——より先に動く。先手必勝。

　三、宣言後は速やかに退場。感傷に浸る暇はない。

　計画は単純だ。しかし単純であるがゆえに、失敗の余地がない。

　——嘘だ。手が震えている。

　袖の中で拳を握り込んだ。大丈夫。前世の経験で最も過酷だったのは、百人の株主の前で決算報告をした時だ。あの時も手は震えていた。でもやり遂げた。

　今日やることは、あれと同じ。数字の代わりに、自分の人生を報告するだけ。

「参りますわ」

　控室の扉を開けた。

　　◇

　大講堂は人で埋め尽くされていた。

　シャンデリアの眩い光が天井のドームに反射し、数百人の貴族子弟とその家族が着飾って座っている。壇上には学園長、来賓の貴族たち、そして——王太子レオンハルトの姿。

　あの金髪碧眼が壇上から会場を見渡している。その隣にフリッツ。壁際には——赤銅色の髪。ルキウス・フェルグランドが腕を組んで立っていた。来賓か護衛か。どちらにせよ、攻略対象の一人が至近距離にいる。

　さらに視線を巡らせると、中段の席に藍色の長髪と銀縁の眼鏡。宮廷魔術師エミル・ヴィスタリア。何やら微笑みを浮かべて——いや、あの顔は「面白いものを見に来た」の顔だ。前世の職場にもいた、トラブルを楽しむタイプ。

　そして最前列。小柄なピンクブロンドの少女が、きょろきょろと落ち着かない様子で座っている。あれが——リリアーヌ・ローゼンタール。ゲームのヒロイン。実物を見るのは初めてだ。

　思ったより——普通の女の子に見える。怯えた子鹿のような目。この子が聖女の力を持っているとは、見た目からは想像できない。

　攻略対象が三人。ヒロインが一人。修羅場の役者が全員揃っている。

　——修羅場フェスティバル開幕。

　式典が始まった。学園長の長い挨拶。来賓の祝辞。退屈な儀式が粛々と進む。その間、私の心臓はずっと早鐘を打っていた。

　隣の席の令嬢が小声で「婚約破棄の噂、本当なのかしら」と囁くのが聞こえた。噂は予想以上に広まっている。レオンハルトへの面会の翌日、フリッツの報告書が宮廷内に出回ったのだろう。

　前世の株主総会でも、こんなに緊張したことはない。あれは他人の金の話だった。これは自分の命の話だ。

　壇上のレオンハルトが、一度だけこちらを見た。鋭い視線に何が込められているのか、距離があって読み取れない。ただ、前回の面会より顔色が悪いような気がした。

　——考えるな。

　卒業証書の授与が始まった。一人ずつ名前が呼ばれる。五十音順——いや、この世界の貴族序列順だ。公爵家の令嬢は上位。私の番は——もうすぐだ。

　ゲームでは、このタイミングでリリアーヌが立ち上がり、「セラフィーナ様が私に嫌がらせを！」と告発するはずだった。その告発を受けてレオンハルトが「余の婚約者にあるまじき行い」と断罪し、公衆の面前で婚約破棄と処刑を宣言する。

　しかし。

　私はヒロインに嫌がらせなどしていない。だからリリアーヌには告発する理由がない。ゲームのシナリオは、もう壊れている。

　ならば。壊れたシナリオの上に、自分のシナリオを書く。

「セラフィーナ・ヴァルトシュタイン」

　名前が呼ばれた。立ち上がる。数百人の視線が集まった。その重さが、物理的に肩にのしかかる。

　壇上に進む。卒業証書を受け取る。学園長が微笑む。ここまでは台本通り。

　だが私は、証書を受け取った手をそのままにして——会場に向き直った。

「皆様、少々お時間をいただきたく存じます」

　ざわり、と空気が揺れた。式典の最中に個人がスピーチを始めることは異例だ。学園長が困惑した顔をする。しかし公爵令嬢の発言を遮る権限は、この場にはない。

「このたび、私セラフィーナ・ヴァルトシュタインは——王太子レオンハルト・アウレリウス殿下との婚約を、自らの意志で解消いたします」

　会場が凍りついた。

　文字通り、凍りついた。シャンデリアの光だけが変わらず降り注ぎ、数百人の人間が石像のように固まっている。

　壇上のレオンハルトが——表情を失った。碧い目が見開かれ、口が微かに開いて、何も言葉が出てこない。フリッツが横で青ざめている。

　壁際のルキウスは腕を組んだまま、探るような目でこちらを見つめている。中段のエミルは——笑っていた。興味深そうに、あの銀縁の眼鏡の奥で。

　最前列のリリアーヌは、ただただ呆然としていた。状況を理解できていない。告発するどころか、目の前で何が起きているのかわからない顔だ。

　——予定通り。シナリオは私が書く。

「理由は私的なものでございますので、この場では控えさせていただきます。殿下には既にお話ししておりますわ」

　声が震えていないことを確認する。大講堂のドームに私の声が反響し、自分自身に跳ね返ってくる。それは思ったよりも——強い声だった。

「今後は辺境領地の経営に携わる所存です。皆様のご多幸をお祈りいたしますわ」

　完璧なカーテシー。深く、優雅に、一分の隙もなく。

　そして壇上を降りた。背筋を伸ばし、一歩一歩を確かめるように歩く。数百人の視線が背中に突き刺さる。ひそひそ声が波のように広がっていく。

　扉に向かう。振り返らない。振り返ったら、レオンハルトの顔を見てしまう。あの凍りついた表情を。

　前世では辞表を出せなかった。満員電車に揺られ、残業を受け入れ、疲れ果てて、死んだ。

　今度は——自分で、壇上に立って、数百人の前で、運命を拒絶した。

　この一瞬だけは、前世の私が夢見た「解放」だった。

　扉が近づく。あと十歩。あと八歩。

　背後で、誰かが立ち上がる気配がした。椅子が床を擦る音。

「あの人、なんで自分から……？」

　小さな声。若い、女の声。振り返らなかったが——最前列にいたピンクブロンドの少女、リリアーヌの声だったかもしれない。

　ゲームのヒロインが私に興味を持つ。それは想定外のフラグだ。だが今は関係ない。

　扉を押し開けた。回廊に出る。背後で扉が閉まり、ざわめきが遠くなった。

　　◇

　人気のない回廊。壁に背を預ける。石壁の冷たさが、薄いドレス越しに背中を刺す。

　荒い呼吸。心臓が爆発しそうだ。膝が笑っている。

「……退職届、受理されましたわね」

　呟いた瞬間——足音が聞こえた。

　石の床を踏む、重い革靴の音。一歩ごとに近づいてくる。

　振り向くより先に、声が背中を叩いた。

「セラフィーナ」

　低く、重く、怒りに満ちた声。

　背筋が凍った。

　この声を、私は——セラフィーナの記憶は——幼い頃から恐れていた。

　父、アルベルト・ヴァルトシュタイン公爵。

「卒業式の壇上で何をしたか、理解しているのか」

　足音が止まった。振り返る勇気を、どこからか絞り出す。

　廊下の向こうに立つ父は、普段の冷静な宰相の顔ではなかった。目が据わっている。怒りを押し殺した、しかし押し殺しきれていない表情。

　前世のブラック企業の社長に怒鳴られた時より——ずっと怖い。あれは他人だった。この人は、父だ。

「……ヴァルトシュタインの名を、あの大講堂で——」

　声が途切れた。怒りで言葉が出ないのか、あるいは言いたいことが多すぎるのか。

　足が竦む。公爵令嬢の身体が、父の怒気を本能的に恐れている。セラフィーナの記憶が浮かぶ——幼い日、母が亡くなった後、この人は一度も私を抱きしめなかった。叱責は山ほど受けた。期待も山ほど背負わされた。でも、抱きしめられたことは——一度もない。

「書斎に来い。話がある」

　低い命令。有無を言わさぬ声。

　前世の社長は怒鳴るだけだった。この人は、怒鳴らない。声を低くするだけだ。それが余計に怖い。

　父の背中が歩き出す。革靴の音が回廊に反響する。

　——次の嵐が来る。

　しかし私は、もう嵐を避ける気はない。退職届は出した。あとは退職金を——辺境を——勝ち取るだけだ。

　震える膝に力を込めて、父の背中を追った。