午後０時の魔法
いきなり扉の開く音がして、野戦病院に女性の叫び声が響いた。
「先生お願いです！ この子を……この子を助けてください！」
私は呼ばれて、声のする方を見る。そこには、血に染った赤子を抱く母親がいた。赤子が重傷だという事は遠目にも分かる。
「先生！ この子を！」
私は診ていてた患者に断りを入れると、母親に駆け寄った。急ぎ赤子を診る。しかし、怪我はあまりに酷く、既に腕の中で息を引き取っていた。
「もう亡くなっています」
私は静かに首を横に振ると、赤子の瞼をそっと閉じる。母親はかえらぬ我が子を抱きしめて、号泣しながら何度もその名を呼んだ。
私の心に彼女の泣き声が突き刺さる。しかし、彼女にかまっている暇はない。まだ診なければならない患者が沢山いるのだ。私は思いを振り切って患者の元に戻った。
もう一年も前からこの内戦は続いている。革命軍が独裁政治に反対して決起した時、私もその思想に感銘を受け、軍医として従軍する事を決めた。しかし、あれから一年。一年も経っても、まだ戦争は終わらない。
最近では旗色も悪くなり、診るのは兵士だけではなくなった。赤子や幼い子供を診るのも日常茶飯事だ。それに、この施設には碌な設備が揃っていない。平時なら助かるであろう人も、ここでは助からない事が多い。それでも、ここはまだマシな方で、他はさらに劣悪な環境だと聞いた。
「爆撃で街の防壁が壊れて」
そう言って、泣きそうな顔の少年兵がやって来た。彼は肩に、同い年ぐらいの少年を担いでいる。自分の怪我も酷いだろうに、彼は少年を先に診てくれと言う。
「すぐに診よう」
私は、少年を預かると床に寝かせた。
「大丈夫ですか？」
必死な顔で少年兵は尋ねる。
「息はある。止血をすれば大丈夫だ」
私は少年兵を落ち着かせるように笑顔を向け、手近なもので応急処置をする。これで、しばらくは大丈夫だろう。
彼は、安堵のため息とともに涙を流した。
「ありがとうございます。ありがとうございます」
少年は彼の友達なのだろう。涙を腕で拭いながら私に礼を言った。
私は彼に笑顔を向ける。少年が助かってよかったと心から思う。もう、人が死ぬのは見たくない。
「それより、爆撃されたって、どう言う状況なんだ？」
私が尋ねると、彼は緊張した面持ちで答えた。
「たくさんの人が死んだり、怪我をしてうめいていたり……」
彼の説明を聞いただけで分かる。そこは、さながら地獄絵図のようになっているのだろう。私は、後の処置を看護師に頼んで、防壁に向かった。
せめて、勝てるのなら、それでも救われる。しかし、戦況は芳しくなく。きっと負けるのだろう。
こんな事を言えば、酷い目にあう事は分かっている。私は、無駄な犠牲をこれ以上出さないでくれと願いながらも、黙して何も語らない。
「助けてください」
「痛い！ 痛い！」
「死にたくないよぉ」
至るところで、助けを呼ぶ声がする。私は、逃げたい気持ちと戦いながら足を踏み出す。
「私は医者だ。私が来たから大丈夫だ」
私は、気休めを言って、そばにいる数人の肩を叩いた。
街が爆撃されたのだ。
怪我人は兵士だけではない。
赤子も、子供も、老人も。
そして、当然、若い人々も。
これだけの人数を診るのは、私一人で足りるはずがない。しかし、医師も看護師も不足している今、救援は望めない。
私は、助かりそうな人を見つけては処置を施す。助けを求める声も、怨嗟の声も、私の心を苛む。
こんな不毛な戦いは、すぐにやめるべきだ。
しかし、私が、声を上げたところでどうにもならないのは分かり切っている。だから、声を上げないのだと自分に言い聞かす。
それに、私がいなければ、怪我で死ぬ人がもっと増えるのだと……。
戦争反対を叫ぶ若者が革命軍に捕まったと聞いた。彼女は処刑されたのだと言う。もはや、革命軍の高尚な志は失われている。きっと、彼らも生きる為に必死なのだろう。
そして、街が爆撃された日。
彼女が処刑された日の午後０時。
戦争は終わった。
敗戦だった。
それは、洗脳という名の魔法が解けた瞬間だった。
私はただ願わずにはいられない。もう、これ以上、武力による争いが起こらないようにと。
