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進化

　トリ公を倒し、小屋に持ち帰ったカレンは、早速トリ公を食べることにした。

「さて、鳥の丸焼きにしてみたけど、味はどうかな？」

　一口食べると、外の皮はパリッとしていて、中はホロホロとこぼれ落ちるような感じで、めちゃくちゃ美味かった。

「なにこれ、美味すぎ。ヒューも食べてみ」

　ヒューも一口食べると、二口三口とどんどん食べていった。

　ヒューはこれが気に入ったらしい。

　食べきれない分は亜空間にしまって、後日食べることにした。

「そう言えば、狼のお肉食べてから体力と脚力が上がったけど、今回の鳥は何か効果あるのかな？」

　カレンがそんなことを考えて、走るや跳ぶ以外に何か変わったことがないかを確認していった。だが、何が変わったかは全く分からなかった。

「鳥でしょ。羽が生えてるから、飛べたりするのかと思ったけどそういうわけじゃなさそう。あ、ヒューはどうだろう？」

　そう思い、ヒューの方を見ると、えげつない速度で飛び回っていた。

「もしかして、羽が生えてる魔物とか動物じゃないと効果ないのか」

　それにカレンは、ヒューが強くなった嬉しさと、自分が強くなっていない悲しさが交互にやってきた。

「まぁ、ヒューが強くなったからいいか」

　そして、ヒューはその後も急成長を遂げた。

　一週間後。

「ねぇ、ヒュー。でかくなりすぎじゃない？」

『そうかしら？』

　ヒューは、全長四メートルほどの大きさになり、喋れるようになった。

「そうだよ。一週間前は私の頭の上にいたのに、今じゃ私がヒューの上に乗ってるんだよ」

『カレンの頭の上は居心地が良かったんだよ』

　ヒューは、水色だった身体の色を澄み通るような青色に変化させていた。

「もちもちだった身体はカチカチになっちゃうし」

『しょ、しょうがないでしょう。脱皮しまくってたんだから』

「そうだったね。多い時だと一日に五回もやってたからね」

　ヒューの脱皮は勢いが凄すぎた。脱皮したら数分で体に馴染みまたすぐに脱皮をする。これの繰り返しだったからね。多分この島の魔力も関係していると思う。なんたって、ヒューの魔力がえげつないほどに増えてるんだよ。計らなくてもわかるほどにね。

「さて、ヒュー。今日は狩に行くよ」

『待ってました。私の脱皮もひと段落したしね。新しい魔物を探しに行きましょう』

「前行ったことがあるところまで乗せてってね」

『分かったわ。カレン乗って』

　トリ公を倒したところまでものの数分でついた。

「速い。歩いてた時はものすごく時間かかってたのに」

『まぁまぁ、時間短縮になったんだからいいじゃない』

「はぁ、そうだね。行きますか」

『えぇ』

　ヒューから降りて、歩き出した。しかし、そこで障害が出てきた。

　ヒューが木をなぎ倒しながら進んでいくのだ。バキバキ、ボキボキと。

「ヒュー。その体小さくならない？」

『え？　あ、そうね。出来なくもなさそうだけど、ちょっとやってみるわね』

　ヒューは体に力をグッと入れて、体を小さくしていった。

『出来た！』

　ヒューは一週間前ぐらいの大きさに戻った。

「これで、木がなぎ倒されなくて済むよ」

　その後も突き進んでいく。ヒューが魔物を倒しながら。

「なんか、ヒューめちゃくちゃ強くなってない？　そのトリ公って、私めっちゃ頑張って倒したんだけど」

『なんか、切り裂こうと思って腕を振ったら斬撃が飛んでいって、簡単に倒せたわよ』

　その後は、ヒューの無双であった。魔物がバッと出て来たら、ヒューがザシュッと倒してしまう。

『お昼にもなってないんだから、まだまだ進むわよ』

　そして、着いてしまった。島の端っこにある遺跡に。

「まさか、こんなに早く着くとは思わなかった。後数ヶ月は掛かると思ってたよ」

『私は早くこの島からおさらばしたいから、ちょうど良かったわ』

　そして、カレンたちは遺跡の中に入っていった。

脱皮については何も言わないで、あり得ないことは知ってるから。魔力は万能って事でお願い。