招待
とても綺麗な屋敷に着いた私たちは、ショーンさんの案内で、屋敷に入った。
「「お帰りなさいませ、ご主人様」」
やっぱり居たよメイド。流石にこの大きさの屋敷をメイドなしであれこれするのは、大変だろうから居て当たり前か。
「あぁ、ただいま。今日は、客人を連れてきたよ、おもてなしの準備をお願いするよ」
「わかりました」
「それでは、客間に案内しますので、着いてきてください」
メイドさんに着いて行き、客間に着いた。どれも、気品さを感じさせる綺麗な装飾がされている、とても美しい家具たちが置かれている。
「こちらで、少々お待ち下さい。何かあれば、私にお申し付けください」
そこで、コンコンと音がなり、新たなメイドが部屋に入ってきた。
「失礼します。紅茶とお菓子をお持ちしました」
「あ、ありがとうございます」
ショーンさんを待っている間、出されたものを飲み食いしていたが、思ったことがある。まず、紅茶の味が少し薄く、なんとも言えない味になってること。そして、お菓子が、パサパサで甘くなく、口の中の水分を奪われる、オブラートに包めない、不味さだ。
流石にこれを言うのは気がひける。そんなことを考えていると、ショーンさんたちが入ってきた。
「お待たせして、申し訳ないな。今回は、娘を見つけ出して、届けてくれて感謝する」
「私からも、ありがとうございました」
そう言って、2人は頭を下げてきた。
「さっきも言いましたが、当たり前のことをしただけですよ」
「お姉さん、アランをパパとママのところに連れてきてくれて、ありがとう！」
うっ！ やばい、なんなのあの可愛さは、ネールちゃんと良い勝負だよ〜。そこで私は無意識に、アランちゃんを抱きしめいた。
「はっ！ すみません、可愛くてつい」
「分かりますよ、その気持ち、アランって、とても可愛いですものね」
それから、アランちゃんの可愛さを、リサさんと話していた。
「2人とも、そろそろ良いかな？ カレンさんに、アランを助けてくれたお礼を差し上げたいのだが？」
「ごめんなさい。持ってきてくれる？」
「かしこまりました」
そう言って、メイドさんが部屋を出て行き今は、4人だけになった。そこで、私はさっき食べいた、お菓子と紅茶の話を持ち出した。
「ショーンさん、お菓子が甘くなかったのですが」
「お菓子って甘いものがあるんですか？」
その言葉に私は、衝撃を受けた。甘いお菓子がない......だと？
「すみません、お礼の品が来る前に、厨房を少しの間、借りても良いですか？」
「えぇ、大丈夫ですよ」
それから、厨房に案内してもらい。お菓子作りを開始した。
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