竜宮城に住んでいそうな君へ

作者： tutumi

　小包が北海道から届いた。北海道にいる知り合いなんて一人しか知らない。

　『美人な遠宮さんへ』

　しかし、何考えてるんだ。この送り主は！　このようなおかしな事をするのは、奴しかいない。送り主の住所が北海道ではなかったとしても、絶対わかる。

　小包を配達してくれた配達員さんは、人の顔を確認するかのように見てくるので、「はいはい、ご期待に添えなくて申し訳ないですね」と心の中で悪態をついてみた。

　「遠宮剛様宅、美人な遠宮さん宛に届いてます」笑いをかみ殺した顔をして言ってきた。

　自分の顔が赤くなっているのがわかっているので、余計に気まずい。

　あいつは、なんて恥ずかしい事をしてくれるの！　「そんな人いません」って、つき返してやりたい！

　まぁ、そんなことをしたら、配達してくれたこの人に迷惑がかかるだろうけど。

　諦めて、素直に受け取りの印鑑を押す。

「有難うございます」と職員さんは笑顔で去っていくが、逆にその笑顔が恥ずかしさを助長させるんです。

　送り主は予想通り、中学からの腐れ縁の武田真裕であった。彼は大学が北海道のため、この春から地元を離れている。そんな遠くから何の嫌がらせよ！

　とりあえず、何が入っているのか確認する。

『生き物』

「……」

　あぁ、まったく何考えているのかわからない男だ。

　生き物って何？　本当に何を考えてるの？　ナマモノでしょ、それを言うなら。

　理解できない。

　彼を理解しようと思うのは、かなり前にやめた。

　理解しようと思うのが無謀なのだ。

　彼が引っ越す時に言った言葉を思い出す。

「寂しくなったら空を見るよ。ほら、遠宮さんの名前って空でしょ。遠くどこまでも続く空。だから遠宮さんもオレに逢えなくて寂しくなった時、地面見てよ。すっげぇ～、へこむよ。あぁ、武田君いないんだ……残念って。んで、オレが恋しくなって、オレに惚れる。いい案だろ」

　ほら、理解できない。

　寂しくなったら空を見るって。そういうことをシレッとした顔で言ってのける。

　ただの馬鹿なのか？

　箱を見る。視界には配達伝票……やっぱり馬鹿だ。間違いない。

　箱を開けてみることにした。しかし、その中には何も入っていない。

　もう一度、配達伝票を確認する。――生き物って何？

　これは「なぞなぞ」なんだろか？　それとも中身入れ忘れたのだろうか？　武田ならありえる話である。彼はそういう男だ。

　再び玄関でチャイムが鳴ったので、その箱を持ったまま玄関を開けた。

　満面の笑みを浮かべ送り主が立っている。

「メインが、入らなかったんで」

　私が持っている箱を指して笑顔で言ってくる。――思わず玄関を閉めようとすると、彼はあわててドアノブをつかんできた。

「ちょいちょい、もっと良い反応ができないかな。ほら、『きゃぁ、武田君おかえり！』　とか言って抱きつくとかさ」

　――ほら、馬鹿だ。

「……」

　また笑顔でこちらの顔を確認するかのように覗き込んでくる。

　相変わらずだ。

　笑いながら涙が出そうになる自分にびっくりした。

　私と彼は付き合っているわけではない。

「生き物？」

「そう。生き物。さすがのオレでもその箱には入らないからね」

「相変わらず馬鹿ね」

「そろそろ、オレに惚れたころでしょう」

　自信満々に言ってきた。

「……こんなことして、惚れるわけないでしょ」

「おっ、今、間があったよね。よしよし」

　そう言って勝手にうなずいて納得している。

「でもまぁ、そのうち絶対オレにメロメロになる日がくると思うな。その時、オレは遠宮？　誰それ？　ってものすごい美人を連れてクールに言ってやる」

「やだ」

「えっ？」

　思わず出た言葉に驚いた。

「尋ね返さない。そして自分の言葉で赤くならない。調子が狂う」

　いつもと違う武田が立っている。いつもヘラヘラ笑っている武田じゃなくて、赤い顔して立っている。

「赤いわよ」

　その言葉に武田は深くＣＡＰをかぶり直した。めずらしいので、その顔を下からのぞいてみた。

「なんだよ。見るなよ」

　後ろを向くので、ついて回る。

「どんな顔してるの？」

「ずるいよな。遠宮さんは」

　そう言って赤い顔のまま苦笑いをした。

「あなたほどじゃないわよ」

「惚れた？」

「全然！」

「尋ね方が悪かった。素直になった？」

「いつも素直よ」

「わかった、わかった。また確認に来るよ」

　そう言って、笑顔で去ろうとする。

「ちょっと、上がって行けば」

「えっ？　いいの」

「北海道から、はるばるなんでしょ」

　門の前に大きなスーツケースが見える。

「……隠れていなかったか」

「隠しているつもりだったの？」

「とりあえず。いいの？　上がって？　おばさんは？」

「お母さんは、今日はいないわよ」

　残念がるだろう。お母さんは、武田のことが好きだ。

　どこがいいのかまったくわからないし、いつも迷惑なくらい、私を連れ出す男だというのに。

「女の子が一人の家に上がるのはどうかと思う。今日この頃」

「……」

「ということで、どっか遊びに行かない？」

　ほら、やっぱり。外に連れ出そうとする。

「オレ。遠宮さんの大学見てみたいな」

　武田がいたのは２泊３日。また大学のある北海道に帰る。

　実家に顔を見せに帰ったのだと言う。私に会いに来たのはついで。

　飛行場まで電車で行くというので、駅まで付き合った。

　そろそろ電車が来るころなので、手に持っていた紙袋を武田に渡す。

「はい」

　お母さんに頼まれたものとか、一応６月生まれの武田への誕生日プレゼントを入れている。

「何？」

「おみやげ。荷物になるだろうけど」

「マジで？　いや、うれしい」

　嬉しそうに紙袋を受け取り中身をのぞく。しかし、中には箱を入れてわからないようにしている。

　それを確認した武田は顔をゆがめて、「もしかしてこれ。開けると、モワっと煙が出てきたり、なんか飛び出てきたりしないよな」と尋ねてきた。

「私がそんな危ないものを渡すと思う？」

「わからん」

　即答だ。

「なら、返して」

「冗談。冗談。ありがたくいただくよ」

　奪おうとした手をシッシッとはらわれた。

「家についてから開けてね」

「えっ？」

「絶対よ」

　今、開けられたら恥ずかしくて絶対に嫌！　別に恥ずかしいものを入れているわけではないんだけど、目の前にいる人に自分の反応を見られるのが嫌。

「そんな凄みを利かせなくても、そうするよ」

　電車が到着するアナウンスが聞こえる。

「そろそろ。行くよ。今度は夏休みに帰ってくるから」

「夏の北海道は快適っていうじゃない」

「じゃぁ、遠宮さん来る？」

「行かない」

「ちょっとは、考えようよ」

　そう言って笑う。

　ホームについた電車に乗り込む。

　ドアの前で明るく手を振る武田の笑顔を見て思う。――あぁ、また会えないんだ。

「オレに惚れてんでしょ」

「あなたが私に惚れてんでしょ」

「それは決まりきった事でしょ」

　最後に武田はそう言って笑った。

　しばらくして、武田からの小包が届いた。

「遠宮剛様宅の『竜宮城に住んでいそうな君へ』さんに荷物が届いてます」

　……。

　内容物

　『浦島太郎』

　なるほどね。

　そのまま玄関の前に立つ。

　どうしようかな？

　前みたいに出るのは、面白くない。