偽者勇者の私

第一章 私と魔法使い

プロローグ

　この世界には〝魔王〟が存在する。

　人類を滅ぼさんとする魔物、その長たる者だ。

　この世界には〝勇者〟が存在する。

　人類を守護する高潔な英雄、その頂点に立つ者だ。

　担い手は常にただ一人。

　世界に選ばれた存在のみがなれる。

　ただ……何事にも例外はあるものだ。

　これは少女の悲哀な物語。

　■■■■■

　大陸に人類が生活を確立してから二千年と数百年、人々は平和な日々を過ごしていた。

　だがそんな平和な日々は続かず、とある一報が各地に広がる事となる。

　〝魔王復活〟

　それは一つの王国の壊滅と共に知らされた。

　少し前から人々は〝聖神教会〟の大司祭によって魔王の復活は知らされていた。

　それ故、多くの冒険者や各地の英雄達が王国に集結していた。

　誰もが問題ないと思っていた。

　魔王が現れたのも数百年も前の話、どこか空想の話であった。

　そんな中での信じ難い一報、人類の精鋭軍が壊滅状態に追い込まれ、敗走したと。

　王国からは多くの流民が他国に流れ、その惨状を語った。

　それにより人類は認識したのだ、魔王の脅威を、、、、

■■■

　魔王が現れてから十一年。

　各地で戦線が繰り広げられながら、人類は魔王軍と拮抗した争いを繰り広げていた。

　そんな中でとある辺境の村、魔王領からは近いが、戦略的価値も無く、襲われていない村があった。

　勿論完璧に無事ではなく、度々その村を魔物が襲う事があったが、それは全て双子の姉妹が討伐していた。

「こっちは終わったよ、お姉ちゃん」

「私も終わったわミファー」

　そう言って視線を送る先は、骸の山の上に座る妹。

　その笑みは私の心を癒し、村を護るものだ。

「お姉ちゃんも結構強くなってきたね！」

「……いつか絶対ミファーを越えてやるから、まっていなさい！」

「楽しみだね、その時が」

　微笑みながらそんな事をミファーは喋る。

　少女の名前はミファー・エカル、私の双子の妹で神から選ばれた勇者だ。

　少し長い髪を後ろにまとめた姿で、腰には身の丈に丁度いい、短い剣が刺してある。

　十一歳とまだまだ子供の私達だが、ミファーは決して侮れる存在じゃない。

　天の声に導かれた、人類の希望が彼女だった。

　と言っても、まだその事は私にしか伝えてないし、正式には認められていない。

　だが、〝一人でも多くを幸せに〟そんな言葉と共に魔物を狩るその姿は、勇者だと私は思う。

　いつかは絶対に実力をつけて、双子の勇者として世界を救う。それが私の夢であり、双子の夢。

「ルシ姉！私先に帰るからね〜」

「ええ、私はもう少し特訓をするとお母さんに伝えておいて」

　ミファーが去ったのを見ると、私は剣を振るう。妹に並ぶために、才能を磨く。

　村から少し離れたこの森は、魔物が定期的に現れ、私やミファーが修行場として選んだ。

　ルシエル・エカル、それが私の名だ。

　妹と違い黒髪をまとめず、おろした少女。

　顔付きも妹と似ているが、実力までは及ばない。ただ、双子として生まれた影響なのか、私の方も才能があった。

　生まれついて私は魔法や奇跡が使えた。

　魔法や奇跡というのは、人類でも才ある者しか使用する事が出来ない特異な力、それを高度に操るとなれば更に一握りだった。

　そんな中で、私は高度とは言わずとも、幼い頃からそこらの騎士程度には力を扱えた。

　当時は魔法も扱え、奇跡を使用する私を誰もが勇者だと思っていた。

　だが、違った。

　本当の勇者は身近にいて、魔人が村を攻めて来た時に、その力を見せつけた。

　妹が魔人を殺し、奇跡で村人を助けた時に私は理解した。

　〝私は勇者じゃない〟

　本物の勇者は本当に強いのだと。

　初めは嫉妬した、憎いと思った。

　けれど妹の笑顔を見ると、その戦いを見ると、そんな気持ちはいつの間にか消えていた。

　「勇者パーティーで勇者を支える、そんな存在になるんだ！！」

　そう決心して、私はひたすらに剣を振るい、魔法を放ち、奇跡で周囲を癒す。

　今は同年代どころか、ほぼ全ての大人よりも強い。

　そのおかげで私はミファーに安心して村の守りを分担していて、魔人すら討伐もした。

　魔人は魔物が知能を持ち、人型になった存在だ。

　万の軍勢にも勝る力を持つと言われ、人類は英雄と呼ばれる強者でなければ勝てないと言われている。

　もし英雄がいない国に現れたのならば、周辺諸国の軍隊が死力を尽くして討伐される。

　私は今は、勇者程では無くともそんな魔人程度には強くなっていると思う。

　更に高みに、そんな事を想っていると…………

「魔法や奇跡を扱うのを見るに、貴様が勇者か？確かに強いが……その程度か」

　そんな声と共に現れた男は、明らかに禍々しいオーラを漂わせていた。

　今まで対峙したどの魔物とも違うその雰囲気に私は一瞬臆したが、すぐに気を戻す。

　ただ、こんなオーラを放つ魔人や魔物など見たことも無い。

　冷や汗をかきながら、足が震えるのを必死に抑えた。

　私が剣を構え、奇跡をまとわせるのに対して、男は構えもしない。

　まるで私を取るに足りない存在だと言わんばかりだ。

「その角を見るに魔人かしら？」

「力量も理解していないとは、勇者とはここまで弱いものか」

「何ですって……？」

「冥土の土産に名乗っておこう。我は魔王、魔王ゼノア」

　言葉と同時、いつの間にか魔王は私の懐にいた。

　いつ動いたのかも分からない。

　魔法の光が見えた。

　咄嗟に魔力を纏わせた剣で防御をするが、間に合わない。

　熱と痛みが私の脇腹を襲った。

　血が大量に流れ、斬撃の衝撃で骨が砕ける。

　何をされたのか、何の魔法を撃たれたのか、全く分からない。

　激痛に苛まれながらも、必死にその身を癒しながら、足止めの魔法を放つが全く効いていない。

　そのまま距離を潰した魔王が大きく剣を振りかぶり、終わりだと思ったその時、私と魔王の間に少女が入った。

　魔王は距離を取り、剣を構える。

　その顔はどこか嬉しそうだ。

「余の剣を防ぐとは……何者だ？」

「勇者」

　口角を上げ、楽しそうにする男に対し、ミファーは見たことも無いような表情を浮かべていた。

　殺気を一切感じないが、その表情は冷たい。

　殺気を感じないのが不思議なくらいだったが、すぐに理解した。

　魔力が、膨れ上がった。肌を貫くような波動と共に。

　初めて見る、ミファーが本気で怒る姿を。

　今までは、喧嘩や魔人との戦いで怒ったり、拗ねたりしていただけの妹が。それすら本気では無く、魔人であろうと慈愛の心を持っていた妹が、今初めて誰かを明確に憎んでいる。

　そんな妹だったが、嘘かと思うくらい優しい表情で私を見る。

「ルシ姉、大丈夫？」

「う、うん」

「良かった、後ろに隠れててね」

　そこから魔王と勇者の戦いが始まった。

　剣がぶつかり合う音がそこかしこから響いた。

　見えない。時偶鍔迫り合いをしている時は見えるが、二人は私が目に追えない速さで剣撃を繰り広げている。

　互いに魔法を放つ。

　ミファーの炎が、魔王の放った押し寄せる津波となった水を焼き尽くした。そのまま周辺の木々も焼く。

　魔王は何とか回避したようだが、その顔には焦りが見えた。

　互いの剣は強い衝撃波を生み出し、周囲を吹き飛ばす。

　傷を負った私もミファーが魔法で保護してくれなければ今頃飛んでいた。

　気がつけば周囲の地形は変わり、天変地異の後のようだった。

　その様子は私など介入の余地も無い程凄まじく、剣を振るえば山が両断され、魔法を放てば森が灰とかしてしまう。

　おとぎ話の様な戦いが目の前で繰り広げられている。

　互角の攻防、ただそれは魔王にとっては偽りであり、このままでは敗北すると感じていたのだろう。

　実際、対魔族の力である奇跡の力を扱う分、ミファーが魔王をおしていた。

　刹那、ミファーが魔王の左腕を落とし、苦悶の表情を魔王が浮かべた。

　ただそれはすぐに笑みに変わり、ミファーは焦った表情を浮かべて私に向かってくる。

　何がなんだか分からない私は困惑した。

　そして遅れて気がついた。

　切り落とされた魔王の左手が、私に向けて魔法を放とうとしていた。

　怪我の影響で思うように動けない私は、死を悟った。　

「貴様の姉は道連れだ！！」

「させるか！！！」

　落ちた腕から魔王の顔が現れ、私に灼熱を放った。

　防ぐすべを持たない私は、ただそれを受け入れる事しか出来なかった筈だった。

　閉じた目をあけると、目の前には半身が焼けた妹の姿があった。

　魔王はその隙を逃さず、ミファーを刃で貫く。

　心臓を狙ったその一撃は、決して癒せない傷を負わせてしまった。

「ごふっ……」

「そのような弱者など見捨てれば良いものを」

　魔王はそう吐き捨てると、私へと歩みを進める。

　理解が出来なかった。

　憧れだった妹、いつか隣に立つと誓った妹が、私を守って果てた。

　少しの間、私は倒れる妹の前で放心する。

「嘘、そんなの嘘だ！！」

「滑稽だな！貴様が弱いから勇者は死んだのだ！！」

　高笑いをしながら必死に奇跡を唱える私を魔王は嘲笑う。

　誰でもいい、妹を、勇者を助けて！！

　何度も何度も奇跡の力で妹を癒やすが、回復の兆しが見えない。

「……おねえ、ちゃん？」

「ミファー！？」

「ごめん、ね。勇者なのに……負けちゃった」

「違う！負けてない！！」

「そう、かな…？二人で旅、したかったなぁ……」

　そう言い残すと、ミファーは静かにその目を永遠に閉じた。

　発狂する私があまりに面白かったのか、魔王は更に高笑いをする。

　そうして魔王は、一つ思い付いたかのように頷くと、踵を返した。

　立ち去っていく魔王に対して、私は涙を拭って剣を構えた。

「かかってこい！私が、お前を殺してやる！」

「威勢だけは良いものよ。貴様のその姿は余の悦楽としては中々だ。次は仲間を集め、魔王城に来るがよい。その時こそ貴様の絶望と死に顔を楽しむとしよう」

　魔王は去り、荒野となったこの地で、私はいつまでも叫び続けるのだった……

　その手に包まれたミファーが、冷たいままだった。

■■■

　六年後、私は魔王軍と人類の前線にいた。

「滅ぼしてやる」

　そう呟き、乱戦の中に入る。

　目の前では平原で魔王軍と人類の戦いが行われていた。

　戦場に入った私は、一帯の魔物の首を刎ねる。

　負傷した人間を癒し、魔法で後方に飛ばすと、魔人や魔物を武器や魔法で狩り尽くした。

　しばらくしているうちに、魔人達が撤退を始めた。

　どうやらこれ以上の被害は見過ごせないようだ。

　私を殺害するのは不可能と判断したのだろう。

　魔人は彼我の実力差をよく理解している。

　殿となった魔物を切り捨てた時には、既に逃げられていた。

「勇者様！」

「〝ミファー様〟が救済してくださった！！」

　兵士達は口々に私を褒め称える。

　勇者という言葉が自分には相応しく無いと知りながら、私は彼等に勇者として振る舞った。

　私は……〝勇者〟の代わりとならなければいけないのだから。