天野くんの後日談
とある大学。
学生食堂2階テラス席。
そこは天才クソ野郎こと天野勇二の特等席だ。
昼食時になれば、タバコをのんびり吸っている天野の姿を見つけることができる。
隣には弟子である前島悠子の姿もあり、のんびりとスマホでテレビを観ている。
「ねぇ！！！ 勇二ってば！ 聞いてるの！？」
テラスに響き渡る怒号。
天野の友人、佐伯涼太だ。
「聞いている。あまり大きな声を出すな。身体に良くないぞ」
「だったらちゃんと答えてよ！ 僕の愛車が爆発したってどういうことなのさ！！！」
「だから何度も言っているじゃないか。もう5回は説明したぞ」
天野はため息を吐き、幼子に言って聞かせるように説明した。
「まずライフルを持った6人の武装集団に囲まれ、四方八方から乱れ撃ち。ガソリンタンクには直撃しなかったが、後部座席は哀れ蜂の巣だ」
涼太の顔がどんどん青くなる。
「そして手榴弾がな、車の下にぽいっと投げ込まれたんだよ。上手い具合に転がったもんだ。ピンを外された状態で車の真下にスタンバイ。それでドカン。派手に爆発してドカン。ガソリンにも引火して大爆発。すげぇ勢いで燃えてたぜ。お前の車」
涼太は頭をかきむしった。
「なんだそりゃ！ なにをすればそんなことになるのさ！ なんで！？ ホワァァイ！？ ホワァイジャパニィーズピーポォーーー！！！ いい加減にウソを吐くのはやめてよ！ 僕の愛車はどこにあるの！？ あれまだローンが残ってるんだよ！！！」
「どこに行ったのかは知らねぇよ。外務省のやり手エージェントが『俺にまかせておけ』とか言うから、処分してくれるよう頼んだ。今ごろ、スクラップ工場で鉄クズになってるんじゃねぇのか」
「なにそれ！？ なんで『やり手エージェント』なんて単語が出てくるの！？ それ誰！？」
涼太は涙目だ。
楽観的なチャラ男にしては珍しく、本気で怒っている。
それも当然だろう。
「勇二が深夜にやって来て、どうしても僕の車がないと困るって言うから快く貸したんだよ！ 爆破されてもうナニも残ってないのだ。とか言われても納得できるワケないでしょ！？ 僕の愛車を返してよ！」
「そうだな。俺様としても爆破したくはなかった。現実とは残酷だな」
「残酷なのは勇二だよ！ 勇二！！！」
「さすがに敵は6人。完全武装。しかもライフルを持たれてしまってはなぁ……。形勢逆転するには爆破が最適だったんだ」
「なんでライフルを持った6人相手と喧嘩してんのさ！？ それどこのアクション映画の話！？ いつから勇二は『トランスポーター』の主人公になったのよ！」
涼太は烈火の如く怒っている。
天野がなだめようとした時、懐のスマートフォンが鳴った。
「ちょっと待て。電話だ」
「電話なんてどうでもいい！ 早く僕の愛車を返して！」
「わかったわかった。とにかく黙ってろ」
涼太を制して電話に出る。
「天野だ」
「黒崎だ。約束通り車を手配したぞ」
「ほう、仕事が早いな。友人をなだめるのに苦労していたところだ」
「当たり前だ。このクソ野郎め」
黒崎は軽く笑った。
「お前の大学の駐車場に停めておいた。燃え残ったナンバープレートから、持ち主のものになるよう手続き済みだ。鍵は後部座席に置いてある」
「すまんな、黒崎よ」
「フフフ……。天才クソ野郎、機会があればまた会おう」
天野は電話を切ると、得意気に言い放った。
「涼太よ、新車が来たぞ。お前の新しい車だ」
「えぇっ？ ほ、ほんとに？」
「ああ、見に行こうぜ」
駐車場は大学の裏手にある。
天野と涼太はテラスを降りて車を確かめに行った。
車はすぐに見つかった。
「ああ、これだ。これがお前の新しい車だ」
「こ、これぇ！？」
天野はピカピカに磨かれた黒塗りのセンチュリーを指さした。
圧倒的な高級車。
大学の駐車場に停めるような車ではない。
「どうだ、ナンバーもお前のだろう？」
「ほ、ほんとだ……。すごい……」
涼太は黒塗りのセンチュリーを四方八方から眺め、深くため息を吐いた。
「なんだ、不満なのか？ 座席の座り心地は最高。窓ガラスはスモークで見えない。ハレンチな行為が大好きなお前に最適だぞ。……ほう、黒崎め。気が利いてるじゃないか」
天野は車の先端を指さした。
小さな国旗が風に揺れている。
「ほら見ろ。旗もすごくオシャレ」
涼太はがっくりと肩を落とした。
「うーん……。僕の愛車はオンボロのミニバンだったから、ここまでの高級車に変えてくれるなら悪い話じゃないけど……。ちょっとナンパとかで使える車じゃないなぁ……」
「いや、しばらくこれでいこう。きっと防弾仕様になっていて頑丈だ」
「でもなぁ……。女の子は絶対怖がるじゃん……。センチュリーでナンパする大学生なんて、聞いたことがないよ」
「グダグダ言うなよ。せっかく高級車を用意してくれたんだ。間違っても売るようなマネはするなよ」
「売っちゃダメなのか……。はぁ……。保険の手続き、どうすればいいんだろう……」
肩を落とした涼太を連れてテラスに戻る。
テレビを観ていた前島が嬉しそうに声をかけた。
「ねぇ師匠。この間日本に来た、サリス国のサクラ王女のニュースやってますよ。うちの大学が映ってるんです」
「ほう、それは観たいな」
天野と涼太は前島のスマホを覗きこんだ。
『サクラ王女の日本での休日』というニュースだ。
サクラが首相と会談したり、博物館を見学したり、工芸品を手に取ったりしている様子が映し出されている。
「……あれ？」
映像を観ながら前島が間抜けな声を出した。
「今、王女様の隣に、師匠が立ってませんでしたか？」
「うん。僕も見えたね」
天野は2人の反応を無視して、サクラの顔を見つめた。
褐色の肌に琥珀色の瞳。美しいお姫様だ。
スマホの小さな画面でも気品を放つものだなと、天野は感心した。
やがて画面は帰国後のサクラに対して、日本での印象を尋ねているインタビュー場面に切り替わった。
日本のあちこちが楽しく、どれも素敵な思い出になったと、サクラは満面の笑みで答えている。
記者が何気なくひとつの質問を飛ばした。
「日本で一番、印象に残った思い出は何ですか？」
サクラの返答が詰まった。
何かを考えるように琥珀色の目を伏せる。
やがてサクラは顔を上げ、気品溢れる優雅な微笑みを浮かべた。
「……トウキョーで過ごした、ステキな夜デス……」
天野は思わず笑みをこぼした。
「……クックック……。サクラめ。そうか……。まさに『ローマの休日』だったワケか……」
タバコを取り出し火をつける。
煙を吸い込む天野の横顔を見て、前島が不思議そうに尋ねた。
「なんで師匠、そんなに嬉しそうなんですか？」
問いかけを無視して、天野は深く煙を吐き出した。
美しい異国のお姫様。
彼女が自分と過ごした夜を想っていることが、天野は素直に嬉しかった。
「師匠ってば聞いてます？ なんでさっきからニヤニヤしてるんですか？」
前島が白衣を掴んで揺さぶる。
それをチラリと見つめ、天野は気障ったらしく言い放った。
「まさしく『映画』のようだと、思ったのさ」
前島も涼太も「はぁ？」といった表情で天野を見つめる。
2人の反応を無視して、天野は空を見上げた。
澄み渡る青空に一筋の飛行機雲。
天野はそれを見つめながら、異国のお姫様が浮かべていた、桜のように美しい笑顔を思い起こしていた。
（おしまい）
ご愛読いただきありがとうございます。
何かひとつでも心に残るものがあれば幸いです。
