天才クソ野郎の事件簿

彼が上手にお姫様を守る方法

天野くんとお姫様の外遊

　天野たちは金城の運転する車に乗り、まずは浅草を目指した。

　助手席には黒崎。後部座席には天野とサクラがいる。

　サクラは車窓に流れる風景を興味深そうに眺めている。

　景色の全てが新鮮で珍しいのだろう。

　天野は苦笑しながら言った。

「そこは皇居さ。なかなか綺麗な場所だぜ」

「コウキョ……。つまりロイヤルファミリーのご自宅なのデスネ」

「なぜかわからんが、東京じゃこの周囲をジョギングするのが流行りでな。何人も走っている人間がいるだろう？」

「本当デスネ。日本の皆サンは走るのが好きなのデスカ？」

「そうかもな。きっと『走り続けないと死ぬ』とでも、思っている人間が多いのさ」

　皇居を離れ国道に出る。

　車窓の風景が移り変わる。

　天野は色々と説明してやった。

「この通りを真っ直ぐ行くと、秋葉原という街につく」

「アキハバラ……。聞いたことありマス」

「その先には上野公園。君の名前と同じ、桜の名所のひとつさ。通りの先まで桜並木が続くんだ」

　サクラは嬉しそうに顔を綻ばせた。

「ワァ……。一度、行ってみたいデス」

「日本人は弁当や酒を持ちより、桜の下で騒ぐのが好きでなぁ。春になればそんなヤツらで溢れかえるぜ」

「とっても楽しそうデス」

「日本には桜を見たことがないヤツなんていない。君は日本人にとって、最も有名な花の名前の持ち主なんだ」

「嬉しいデス。そのような名前をいただけるなんて」

　車は都内を走り、浅草に到着した。

　目的地は工芸品が並ぶ博物館。

　天野はサクラに寄り添い、移動には細心の注意を払った。

　いくら万能のクソ野郎でも、ライフルなどで遠距離狙撃されれば打つ手はない。

　この時ばかりは黒崎たちと協力して、サクラを見えない火線からガードした。

　博物館に入ると、都議会議員や職員、そしてマスコミがサクラを歓迎した。

　地元の子供たちが列を作り『ようこそサクラおうじょさま』という横断幕を持たされている。

　サクラは嬉しそうに子供に近づき、ひとりずつ丁寧に声をかけた。

　その様子をマスコミがしっかり撮影している。

（無邪気な娘でも、やはり王女なのか）

　天野は微笑ましい光景を眺めながらも、周囲をしっかり警戒している。

　博物館は貸切状態。都議会議員もマスコミも本物だろう。

　怪しい人物の姿はなく、危険の気配も感じられなかった。

　博物館を出て車に戻ると、サクラが嬉しそうに言った。

「天野サン、ステキなものをたくさんいただきマシタ。私の名と同じ、桜の模様が入ってマス」

　サクラはかんざしや織物などを興味深そうに見つめている。

「綺麗なものだろう。こうした古き良き文化は失われつつある。経済が発展しすぎると、こんな文化には興味を持てなくなるのかもな」

「残念デス。こんなにキレイなのに」

「貸してごらん。俺がさしてやろう」

　天野は髪飾りをサクラにさしてやった。

「どうデスカ？　私でも似合いマスカ？」

「ああ、君の綺麗な黒髪によく映えるよ」

　サクラは照れ臭そうに微笑んだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　昼は大臣との会食だ。

　当然ながら天野の席は用意されていない。

　仕方なく部屋の隅に立ち、会食の様子を見守った。

「おい、金城」

「どうされました？」

　天野は同じように部屋の隅に立っていた金城を小声で呼びつけた。

「腹が減った。お前らは何を食うんだ」

　金城は冷たい目で天野を見た。

「何も。護衛中は水分も食事もとりません」

「そうなのか。なかなか辛い任務だな」

「当たり前のことですよ」

　金城は平然と答えている。

（なるほど……。トイレの時間も許されないワケか。さすがスパイだ。本職は気合の入り方が違うな）

　会食も無事に終わった。

　午後は神社と寺院をめぐり、スカイツリーの見学だ。

　天野はサクラの隣で色々と解説していたが、危険の兆候はまるで感じられない。

　日中の襲撃はなさそうだ。

　天野はのんびり東京見物としゃれこんでいた。

　夕方に近づくと、車は皇居に入った。

　この後はロイヤルファミリーとの歓談。

　さすがに天野はもちろん、黒崎や金城も同行を拒否された。

「天野サン……。どうシマショウ……？」

　サクラは不安気な表情だ。

「ここは日本で最も安全な場所だ。俺がいなくとも問題ない。立派に大役を果たしてくればいいさ」

「ハイ。わかりマシタ」

　サクラが歓談を済ませるまでしばしの休息。

　天野が外でタバコを吸っていると、黒崎が小声で話しかけてきた。

「天野、今晩の宿を変える」

「なんだ。何かあったのか？」

「襲撃に備えて別のホテルを手配した」

「ホテルだと？　外務省に戻らないのか？」

　黒崎は少し黙ったあと、重い口を開いた。

「……外務省は使うな、という上からの指示だ」

　天野は黒崎を睨みつけた。

「それはおかしい。なぜそんな話になる」

　黒崎は問いかけを無視した。

　天野はじっと黒崎の瞳を見つめる。

　恐ろしいことに、この男は相手の目を見ることにより、ある程度の心理を読んでしまう。

「お前もこの件には納得していないな。外務省に脅迫か圧力でもかかったのか？」

　黒崎は何も答えない。

　天野は瞳を睨みながら言葉を続けた。

「もし襲撃されるならば、外務省は巻き込まれたくないだろう……。つまり、襲撃犯は夜の決行を計画している可能性が高いと、判断したんだな」

　黒崎は深く息を吐いた。

　微かに口唇を歪める。

「……悪くない読みだ」

　黒崎は車のトランクからベストを取り出した。

「これを貸してやる。服の下に着込んでおけ」

　防弾ベストだ。

　天野は装着しながら尋ねた。

「ニューナンブかベレッタでも貸してくれないのか」

　黒崎は呆れたように笑った。

　静かに首を横に振る。

「民間人の銃の所持は禁止だ。そこまではできんさ」

　サクラの歓談が終わった。

　天野たちは再び車に乗り込み、新しいホテルに向かって出発した。

「サクラよ、今晩の宿が変わった。俺も泊まったことがあるが良いホテルだぜ」

　軽い口調だったが、サクラはその言葉の意図をすぐに理解した。

「……襲撃があるかもしれないんデスネ」

「大丈夫さ。俺も黒崎も金城もいる。危険を避けるためだ」

　車は湾岸線を走り、新しいホテルに到着した。

　天野は荷物をトランクから取り出しながらホテルのロビーを見渡す。

　怪しい人物は見当たらない。それでも油断はできない。

「サクラ、俺から離れるな」

「ハ、ハイ……」

　サクラは慌てて天野の隣に移動した。

　白衣の裾を不安気に掴む。

「……行きましょう」

　先頭は金城。

　中央に天野とサクラ。

　後方は黒崎が警戒している。

　4人は周囲を警戒しながら、何とかエレベーターまで移動した。

「黒崎よ、SPはどこにいる？　室内で待機しているのか？」

　黒崎はその問いに答えない。

　ただ苦しそうに俯いている。

「おい黒崎。聞いているのか？」

　黒崎は絞り出すように言った。

「……俺と金城。この2人で護衛することになっている」

「なんだと？」

　天野は金城の顔を見つめた。

　金城の顔には緊張が浮かんでいる。

　問い詰めたいところだが、今は隣にサクラがいる。

　天野はぐっと堪えた。

　やがてエレベーターが最上階に到着した。

　廊下に怪しい人影はない。

　それでも黒崎と金城は先ほどから殺気を放ち続けている。

　いつ襲撃者が現れても対処できるよう、覚悟している表情だ。

「黒崎よ、部屋はどこだ」

「西側の一番端だ。侍女が待っている」

　天野は静かに部屋の扉をノックした。

　ゆっくりと扉が開く。

　室内にいたのは2人の侍女。

　こちらも不安気な表情を浮かべ、サクラを出迎えた。

（どうなってやがる……）

　天野は全員の顔を見つめた。

　全員の顔には戦慄が浮かんでいる。

（黒崎と金城も、この侍女たちも、戦場に放り込まれたような顔をしているじゃねぇか……）

　天野は慎重に窓に近づき、カーテンを開ける。

　東京の夜景がよく見える。

　その隣にサクラが立ち、あえて明るい声を出した。

「観てくだサイ。キレイな景色デスネ」

「ああ……。東京タワーがよく見える。君が観てきたスカイツリーも見渡せるじゃないか」

「さすが日本デス。すごく美しいデス」

　部屋は25階の高所。

　この高さ、そしてこの位置であれば窓からの狙撃はない。

　天野は夜景に見惚（みと）れているサクラを置いて部屋を出ると、すぐさま廊下に立っていた黒崎を問い詰めた。

「おい、どういうことだ。護衛がお前ら2人だけとは。昨日より減っているじゃないか」

　黒崎は唇を歪めながら言った。

「ホテルを変えれば危険は少ない。そのため護衛は最小人員で良いだろう、という上の判断だ」

　天野は「馬鹿馬鹿しい」と呟き、大きく両手を広げた。

「昨日の襲撃犯の武装を忘れたのか？　あれだけの装備で襲ってきやがったくせに、もう諦めてくれると楽観視しているのか？　それとも何か？　金城はあいつらに勝てるほど強いのか？」

　黒崎は口唇を噛み締めた。

　黙って俯いている。

「おい金城よ。お前、ライフルにサブマシンガンに拳銃。おまけに手榴弾を所持した3人相手に、1人で立ち向かえるのか？」

　金城も黙って俯いた。

　天野は大きく天を仰いだ。

「何を考えているんだお前らのボスは！？　敵が武装を強化して再襲してくるに決まってるだろう！？　どうせ内通者が見つかったワケじゃあるまい。お前らの様子を見ていれば、このホテルが敵に伝わっている可能性があることも理解できる。……いや、そうか」

　天野は舌打ちした。

「サクラは殺されても構わない、と考えているのか？　まさかお前らが内通者じゃないだろうな」

　天野は構えて2人に向き直った。

　黒崎は冷静に言った。

「誤解するな。俺たちは内通者じゃない」

「ならばお前らの狙いは何だ！？　俺には理解できんぞ！　ここまで来て秘密を貫くのか！？」

　黒崎は諦めて口を開いた。

「……天野、お前が昨日言った通りだよ。捨駒だ。俺たちは2人で襲撃犯を迎え撃つが、あえなく殺されるんだ。日本は最善を尽くしたが王女は殺されました、というシナリオなんだよ」

「なんだと……！？」

　天野は驚いて黒崎と金城の顔を睨みつけた。

　黒崎も金城も、血の気が引いている。

　冗談を言っている顔ではない。

　2人の顔に死相が浮かんでいる。

「お前ら……。ボスに死ねと、言われたのか」

　黒崎は苦笑した。

「そんなはっきりとは言わない。ホテルは変えた。危険は少ない。最小人員で護衛できる。危険があれば撃退しろ。これが上からの指示だ」

　黒崎は呆れながら言葉を続けた。

「内通者が誰かもわかってないのにそんな指示だ。死ねってことだ。天野、お前の表現がピッタリさ。俺たちは捨駒だよ」

　天野は「クソが」と呟き、壁をドンと叩いた。

「ふざけてやがる。そんなくだらん事情に巻き込まれてたまるか。俺は王女を守ってみせる。貴様らが死のうと知ったことじゃない。だが、俺は王女を守るぞ」