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天野くんと外務省の夜

　黒崎の運転する車は外務省に入り、VIP待遇の宿舎へと向かった。

　外務省のある霞が関は、国内でもトップクラスの要人が集まるエリアだ。

　すぐ側には皇居。桜田門には警視庁。通りに立っている警備の人間も圧倒的に多い。ここならば危険は少ないだろう。

（しかし、いくら何でも所持している武器が少なすぎる……）

　天野は武装の面が心配だった。

　持っている武器は「鉄板を仕込んだ靴」。

　護身用として持ち歩いている「メス」が2本。

　ホテルでは奇跡的に襲撃犯を返り討ちにしたが、マシンガンや拳銃に対抗できる装備ではない。

「おい、黒崎よ」

　宿舎に到着すると黒崎を呼んだ。

「本当に俺に武装させないつもりか？　さすがにテロリストに対して勝ち目はないぞ」

　黒崎は挑発するように笑った。

「腕には自信があるんじゃなかったのか？　民間人の武装を許せる訳がないな」

　天野はため息を吐いた。

「仕方ない。いざとなったらお前を盾にして死んでもらい、お前の拳銃をいただくよ。別に俺様はお前が死んだところで悲しくも何ともないからな」

「なんだと……？」

　黒崎は挑発に乗り、天野をギロリと睨みつけた。

　天野も負けじと、上から見下すように黒崎を睨みつける。

「なんだ？　何か文句があるのか？　武装をさせないお前が悪いんじゃないか」

　天野はいつものスタンスを崩さない。

　黒崎は唇を歪め、吐き捨てるように言った。

「……本当に、口の減らないガキだな。何を食って育てばそんなひねくれた性格になるんだ？　まずお前から始末してやりたいよ」

「ほう？　お前にやれるのか？　俺様にとって、お前などゴミクズ程度にしか感じていないぜ。試してみるか？　俺様も負け犬の鳴き声が聴きたいと思っていたんだ」

　両者は額をつき合わせた。

　互いの身長はほぼ同じ。

　激しく睨みあう。

「……このクソガキめ」

　黒崎が鼻を鳴らし、天野から静かに離れる。

「いい度胸をしてやがる。お前がどんな名医になっても、お前の病院にだけは行きたくないものだな」

　黒崎はそう言うと宿舎を後にした。

「さて……」

　宿舎を見回しSPの数を確認する。

　正門とロビーに1名ずつ。

　部屋の入り口にも2名配置されている。

　自分が担当すべきは室内だろう、と感じ、天野はサクラのもとへ向かった。

「天野サン、よろしくお願いいたしマス」

　サクラが改めて頭を下げた。

「こちらこそよろしく頼む。襲撃犯が撃退され、敵は計画を練り直しているはずだ。今夜は安心できるだろう。まずは明日のスケジュールを教えてくれないか？」

「ハイ。こちらになりマス」

　サクラはスケジュール表を取り出した。

　じっと読んでみるが、サクラの母国語で書かれており、さすがによくわからない。

　サクラはそれを察し、説明を始めた。

「午前中はアサクサにて博物館を見学し、昼は大臣の方々と会食。午後は神社に寺院やスカイツリーなどを観てまわりマス。夕方は日本のロイヤルファミリーの皆サンと歓談。その後ホテルに戻りマス」

　天野はスケジュール表を見て唸った。

　襲撃するタイミングは何ヶ所もある。

　だが、国内外のマスコミが取材のためについて来るだろう。反王政派とやらは、マスコミの前で自国の王女を殺害するだろうか。

　天野は思案しながらサクラに尋ねた。

「君の国の情勢が知りたい。反王政派というのはかなり強いのか？」

「ハイ。かなり強いデス。実は私の国は、少々不安定な状況にありマス」

　琥珀色の瞳は真っ直ぐに天野を見つめている。

「国王である父上は高齢。王位継承の時期が近づいてありマス。国は民主制を取り入れているとはいえ、父上の持つ影響力は小さくありマセン。それを無力化したいと考えている方々が、反王政派なのデス」

「だが、君が殺されても他に王子や姫がいるだろう？　王位が継承されるのは、どちらにしても変わらないはずだ」

　サクラは小さく頷いた。

「私には従兄弟が1人ありマス。まだ9歳。しかし男の子なのデス。反王政派は女王として私が君臨するよりも、王子に王政を継がせたいと考えているのデス」

「なるほどね。若い王子に継承させ、王政を傀儡（かいらい）化させたいのか。よくありそうな話だ。出来損ないの映画（シネマ）のようだな」

　天野は腕組みをして思案した。

　タバコを取り出しながら尋ねる。

「王女の前で失礼だが、タバコを吸っても構わないか？」

「もちろんデス」

「明日の宿はどこだい？」

　サクラは都内にある一流ホテルの名を告げた。

「ほぼ間違いなく、襲撃はそのホテルになるだろう。親日派の王女を日本で殺すということは、日本との関係を悪化させることに等しい。日本にゆかりのある場所は避けるだろう。それとも反王政派は、日本に喧嘩を売っても構わないと、そこまで考えているのかい？」

　サクラは首を横に振った。

「反王政派は決して日本との関係を悪くしたいとは思っていマセン。天野サンのお考え通りかと思いマス」

「そうか。ならば、今夜は休もう」

　天野は部屋を見回した。

　天野たちが話しているリビングとは別に、ダブルベッドが置かれた部屋が2つ。片方の部屋は2人の侍女が使うだろう。

「俺はここで眠ろう。君はシャワーでも浴びて眠るがいい」

「すみマセン……。こんな狭いところで……」

「気にすることはない。さすが外務省のソファだ。良い夢が見れそうだよ」

　天野はごろんと寝転がり、サクラに笑ってみせた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　その夜は天野の読み通り、襲撃されることはなかった。

　翌朝になると黒崎ともう1人、新しい男がサクラを迎えに来た。

「サクラ王女、本日は私とSPに加えて、金城（きんじょう）という者が護衛につきます」

　金城は黒崎よりも年下の若い男だ。

　長髪の黒崎とは対称的な短髪。すらりとした細身の体格。だが、かなり鍛え込まれた肉体の持ち主だ。

「護衛をつとめる天野だ。よろしく頼む」

「金城です。所属は同様です。本日はよろしくお願いいたします」

　互いに手を差し出し握手する。

　ごつりとした大きな手だ。

　捕縛術などに長（た）けているのだろう。

　この男と素手でやり合うのは危険だな、と天野は感じた。

「サクラと申しマス。この度はよろしくお願いいたしマス」

　サクラは丁寧に頭を下げている。

　天野は背伸びとあくびをしながら、感心したように黒崎に告げた。

「さすが外務省のソファだ。実に寝心地が良かった。しかし、昨日銃撃を受けて負傷したというのに、黒崎が護衛に立つのか？」

　黒崎は天野を嫌そうに一瞥した。

「そのためにサポートとして金城をつけた。金城はかなりの実力者だ。お前でも相手にならないさ」

　天野はニタリと悪い笑みを浮かべた。

「学習したじゃないか。自分だけじゃ護衛できないと判断したんだろう？　しかし負傷したくせに護衛役を変えないとは、オタクのボスもなかなかのドＳだな」

　黒崎はそれを無視してサングラスをかけた。

　金城も同じサングラスをかける。

　天野はそれを見て言った。

「なんだ、渋いサングラスじゃないか。俺様の分はないのか。くれよ」

　黒崎は完全に天野を無視して、ずんずん歩き出した。

「おい金城よ。お前の先輩、随分と愛想がないな」

　金城も天野を無視して黒崎の後を追いかける。

　天野は内心舌打ちした。

（やれやれ……。護衛のフォーメーションの打ち合わせも、スケジュールの確認もないのか。ガキ相手にムキになりやがって。本当に頼りになるのかコイツら）

　天野は仕方なくサクラに言った。

「サクラよ、本日は君の隣に立たせてもらう。だが、王女の隣に俺のような出で立ちの民間人が立つのは不自然だろう」

　天野は苦笑しながら衣服を指さした。

　天野は着替えなんて用意していない。

　今もずっと白衣を羽織っているのだ。

「だから、俺は君の『主治医兼通訳』であることにしてくれ。意味のわからない日本語が少しでもあれば尋ねろ」

「わかりマシタ。頼りにしていマス」

「どうせお偉いさんは堅苦しいエピソードしか話さないだろう。俺様が面白おかしく説明してやるよ」

　サクラは嬉しそうに琥珀色の瞳を輝かせた。

「ウフフ。とても楽しみデス」

「あと誰かに俺と離れるよう指示されても、必ず隣に置くようにと主張してくれ。俺は君を守る最後の盾になるのだからな」

　サクラは神妙な顔つきで頷いた。

「わかりマシタ。天野サン、危険な任務をお願いしてしまい、本当にごめんナサイ……」

　切なげに肩を落とすサクラの背中を撫で、天野は軽やかに笑った。

「案ずることはない。お姫様の命を守ることなんて、俺にとっては『お茶の子さいさい』さ」

　サクラはきょとんと小首を傾げた。

「オチャノコサイサイ？　それは何デスカ？」

　天野は苦笑しながら答えた。

「『A piece of cake』。簡単な仕事ってことだよ。この天才クソ野郎にかかれば全てうまくいく。俺が隣にいる限り、君は世界の誰よりも安全なのさ」

　指先をパチリと鳴らし、天野は気障ったらしい笑みを浮かべている。

　サクラはその笑顔に不思議な頼もしさを感じていた。