天野くんと襲撃犯
エレベーターが最上階に到着すると、黒崎が驚愕の表情を浮かべて出迎えた。
それも当然だろう。
堂々と立つ天野の足元には、3人の襲撃者が気絶しているのだ。
「なんて顔してやがる。スパイの名が泣くぜ」
黒崎は呆然と尋ねた。
「これは……。お前が倒したのか？」
「そうに決まってるだろ。見てわかることを訊くな。それより手伝え。武装解除するぞ」
「あ、ああ……」
天野と黒崎はエレベーターから襲撃者たちを引っ張り出し、持っていた武器を取り上げた。
恐ろしいことに3人とも拳銃はおろか、手榴弾まで持っていた。
天野は男たちを拘束すると深くため息を吐いた。
「ショットガンがあれば終わっていたな。いや、この俺様がいなければ終わっていた。お前もサクラ王女もあの世行きだったろう。さすがは俺様だ」
黒崎はごくりと喉を鳴らし、天野に尋ねた。
「おい……。お前本当に民間人なのか。なぜ銃が撃てる？」
天野は呆れたように笑った。
「おい、頼むから発砲したことぐらいで逮捕するなよ？ 銃なんて子供でも撃てるように設計されているじゃないか。映画で観たのを真似しただけさ。そんなことより、こいつらを病院に運ばないのか？ 治療しないと死ぬかもしれないぞ」
黒崎は訝しげな表情のまま頷いた。
「もう連絡した。間もなく来るはずだ」
確かに遠くから救急車のサイレンが聴こえる。
天野はタバコを取り出しながら尋ねた。
「こいつらはプロ中のプロ。俺様が勝てたのは奇跡に等しい。いったいサクラ王女は誰に命を狙われているんだ？」
黒崎はその問いに答えなかった。
天野は携帯灰皿に灰を落としながら、なおも尋ねた。
「外務省の人間ではなく国際情報統括官のお前がいるということは、襲撃はある程度予想されていたんだろう？ 誰がサクラ王女を狙っているんだ？ 民間人を巻き込んで命まで助けてもらったくせに、だんまりとは酷いんじゃないか？」
黒崎は口を開かなかった。
「……チッ、話のわからん堅物め」
天野は諦めてサクラの部屋へ向かった。
ちょうど1人のSPが部屋から出てきたところだった。
「今の銃撃音についてサクラ王女が不安がっています。何があったんですか？」
「来るのが遅えよ。夜なのに昼寝でもしていたのか？ もっと早く部屋を飛び出して援護しに来い。懐に隠し持っている拳銃はモデルガンか？ もう襲撃犯は倒した。邪魔だ、どけ」
SPを押しのけサクラの部屋に入る。
「あ、天野サン……？ 今の物音はいったい……」
天野はサクラをソファに座らせ、その隣に座った。
「心配することはない。3人の襲撃犯が現れたが、俺と黒崎で退治した」
「タイジ……！？ 天野サン、お怪我はありまセンカ？」
天野は両手を広げて得意げに笑った。
「黒崎は1発銃撃を受けた。だが命に別状はない。俺様はこの通り無傷さ。映画の主人公がやられちゃ、お話にならないだろう？」
「良かった……。ご無事で何よりデス」
サクラは安堵して息を吐いた。
天野の手を心配そうに握り、琥珀色の瞳を潤わせている。
その仕草に天野は「王女」と呼ばれるだけのカリスマを感じた。
「サクラよ、教えて欲しい。君は誰かに命を狙われているのか？」
サクラは悲しげに目を伏せた。
「……国内には、反王政派のメンバーがありマス……。でも、まさか日本で襲ってくるとは……」
天野はサクラに耳打ちした。
「俺と君だけで話がしたい。奥の部屋まで一緒に来てくれないか」
サクラは頷いて天野を奥の部屋に案内した。
侍女とSPがついて来ようとするが、サクラはそれらを拒否した。
「私だけ…‥とは、どのようなお話デスカ？」
天野はサクラに囁いた。
「襲撃犯はまっすぐこのフロアに上がってきた。恐らく君の部屋を知っていたはずだ。つまり内部に『スパイ』がいるぞ」
サクラは驚いて天野の顔を見上げた。
「しかし、国からは侍女しか連れてきておりマセン。その中にスパイがいるのデスカ？」
「もしくは日本の外務省の人間だろう。だが、親日家の君を殺したいとは願っていないはずだ。恐らく金か何かで操られた人間だろう」
琥珀色の瞳に涙が浮かぶ。
「そ、そんな……。信じられマセン……」
「信じられないのも無理はない。恐らく来日するタイミングで襲撃するつもりだったのだろう。日本は安全すぎる。いつまで滞在する予定だ？」
「明後日まで日本におりマス。明日は日本の様々な方とお会いする予定デス」
天野はしばらく無言で思案した。
灰色の脳細胞をフル回転させている。
「……今すぐにでも国に帰ったほうが無難だ。スケジュールは変更できないのか？」
サクラは黙って首を横に振った。
王女とはいえ、そこまでの権限を持っていないのだろう。
天野は頭を抱えた。
「まずいな……。誰が敵なのかわからない。俺はただの大学生だ。武装することは許されない。君の命を守ることさえも許されないだろう……。誰か信頼できる人間が日本にいないか？」
サクラは泣きそうになりながら首を横に振った。
肩が小刻みに震えている。
天野は肩を抱いて落ち着かせるようにつとめた。
「SPたちを盾にして歩き、狙撃から身を守れ。宿泊の際には扉を開けるサインも決めるんだ。移動中は顔を隠し、可能な限り人目を避けろ。それしかとりあえず身を守る方法はない」
「ハイ……」
サクラが頷くと、扉が遠慮がちにノックされた。
「黒崎です。サクラ王女、天野さん。もう宜しいでしょうか」
天野はサクラを連れて扉を開けた。
左肩に包帯を巻いた黒崎が青い顔で立っている。
「黒崎よ、お前の怪我は大丈夫なのか」
「左肩をかすめただけだ。それよりもサクラ王女、ホテルを変えます。急で申し訳ないのですが、ご移動の準備をお願いできますか」
「ハイ……。わかりマシタ……」
サクラは鞄に私物を仕舞い始めた。
黒崎は天野に向き直り、あくまでも偉そうに言い放った。
「ご苦労だった。後は我々にまかせてくれ」
「おいおい黒崎よ。誰が内通者かわかったのか？」
黒崎は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。
天野は思わず詰め寄った。
「何をしてやがる。誰が内通者なのか判明しなければ話にならんぞ。お前の腕で王女を守りきれるのか？ さっきの様子じゃ襲撃犯に撃ち殺されるのがオチだ」
黒崎はギロリと天野を睨みつけた。
「そんなこと、お前に指図されなくともわかっている。外務省の中にサクラ王女を移動させる」
天野は鼻で笑った。
「お前、同僚を信じているのか？ 外務省の人間がリークした可能性もあるだろう？ 外務省の中で襲撃されたら国際問題になるぞ。それに……」
天野は侍女やSPを顎でさした。
「内部にスパイがいれば同じことだ。どうするつもりだ黒崎よ」
黒崎は天野を半眼で睨みつけた。
「悪いが民間人に指図を受けるつもりはない。我々は必ずサクラ王女をお守りする」
天野は素早く指先を翻した。
お得意の気障ったらしいジェスチャーの登場だ。
黒崎の不快感をかき混ぜるように振り回す。
「口だけは立派だな。だが俺様にはわかるぞ。今回、お前以外に信用できる人間はいないんだろう？ 大体、なぜお前1人なんだ？ 外務省の人間ではなく、国際情報統括官のお前が1人で派遣されているなんて、外務省内に内通者がいると証明しているようなものさ。お前のボスは犠牲者をお前1人にしたいか、よほどお前を信用しているかのどちらかだよ。……いや、恐らく前者だ。お前は捨駒だよ。さきほどの腕を見れば一目瞭然だな」
黒崎の表情が歪んだ。
苛々して天野を睨みつけている。
天野はその顔さえも鼻で笑った。
「なんだその目は？ 命の恩人に向ける目じゃないな。俺様がたまたま、あそこにいたから助かったんだぞ？ 俺様がいなければマシンガンで蜂の巣さ。お前と、お前が守るべきターゲットの命を救ってもらった恩人に、感謝の言葉を告げろよ。幼稚園で習わなかったのか？ 助けてもらったらお礼を言いましょうってな」
天野はジェスチャーを止めて、残念そうに言葉を紡いだ。
「とはいえ、俺は民間人だ。俺様であればサクラ王女を守ることができるが、お前は外務省に押し付けて責任を逃れたいだけ。情けない男だな、黒崎よ」
黒崎は拳を強く握り締めた。
今にも殴りかかりそうだ。
天野はその様子を見てニタニタと笑う。
「俺様を殴りたいのか？ 止めたほうが無難だ。襲撃犯に撃たれて何もできなかった負け犬のお前。3人をぶちのめした俺様。どちらが強いのか明白だぜ？ 負け犬は負け犬らしく『キャン』と鳴けよ」
黒崎の怒りが沸点を越えた。
思わず天野の胸倉を掴む。
即座に天野は黒崎の親指を根元から掴んだ。
「もう終わりだ。俺が手首を捻れば、お前の親指は折れる。どうだ？ 試してみるか？」
手首に力を込める。
黒崎はたまらず手を離した。
「……お前、本当に何者だ。どこかのエージェントじゃないのか」
「だからただの大学生、と言っただろう？」
天野は挑発的に黒崎を見つめた。
「黒崎よ、本当にサクラ王女を守りたいのであれば、俺様を護衛につけろ。俺様はSPの経験もある。SPを1人増やすことくらい簡単だろう？」
黒崎は鼻で笑った。
「ただの大学生をSPとして雇う訳がない。悪いが、お断りだ」
「そうか……。じゃあ、勝手にしやがれ」
サクラ王女の身支度が終わった。
不安気に天野たちのもとへやって来る。
天野は恭しく頭を下げた。
「残念ながらお姫様、俺が付き添えるのはここまでのようだ。君の旅の行方を見届けたかったが、非常に残念だ」
サクラは何かを迷っていたが、意を決して黒崎に言った。
「黒崎サン、ひとつお願いありマス。私の護衛に、天野サンをつけていただけマセンカ？」
黒崎は動揺しながらも答えた。
「彼は民間人です。我々が必ずお守りしますので、ご安心ください」
サクラは直も黒崎に詰め寄った。
「それであればサリス国の指名として、天野サンに護衛を依頼いたしマス。それならば大丈夫デスカ？」
黒崎はさすがに言葉に詰まった。
「……サクラ王女、我々だけではご心配ですか？」
「いえ、日本の皆様には感謝していマス。しかし私は、個人的に護衛をお願いしたいのデス」
黒崎は頭をかきながら天野を睨みつけた。
天野はニヤニヤと不敵な笑みを浮かべている。
「……王女の個人的な依頼であれば、我々は関与できません。ですが、彼は民間人です。銃などは所持できません。かなり危険な護衛となるでしょう。それでも構いませんか？」
サクラ王女は頷き、天野の前に跪いた。
「天野サン、危険を承知でお願いいたしマス。どうか、私の命を守っていただけマセンカ？」
天野はサクラの隣にしゃがみこむと、肩を抱き立たせた。
「麗しきお姫様、民間人なんて顎でコキ使えば良いのです。私で宜しければ、あなたの盾になり、あなたをお守りしましょう」
何とも気障ったらしい発言だ。
黒崎は憎々しい目で天野を睨んでいる。
天野は全く気にせず平然と言った。
「では黒崎よ。早くお姫様を新しいホテルに案内しろ」
