天才クソ野郎の事件簿

彼が上手に結婚する方法

天野くんと混沌のカルテット

　盛り上がる2次会の会場を出て、天野は喫煙所へ向かった。

　喫煙所はロビーの奥に設置された狭いスペース。

　天野はそこに立っていた1人の男に声をかけた。

「おいおい、こんなところで何をしてるんだ？　お前はタバコを吸わないはずだろ」

「いいじゃないか。俺にも1本くれよ」

「ああ、いいぜ」

　天野は男にタバコを渡し、火をつけてやった。

　自らもタバコに火をつける。

　しばらくお互い無言でタバコを吸っていたが、天野がぽつりと尋ねた。

「なぜ、毒を盛らなかった」

　男は笑いながら答えた。

「はぁ？　毒？　何のことを言ってるんだ？」

　天野は静かに男を見つめた。

「俺様が『天才クソ野郎』だと知っているだろう？　全てお見通しだよ」

　男は苦笑しながら言った。

「お前、常に俺と料理をマークしてたじゃないか。あれじゃ盛りたくても盛れないさ。おまけに余興の瞬間ですら盾になりやがった。まったく優秀なSP様だよ」

　天野はそれを聞き、静かに尋ねた。

「……なぁ、宮内。なんでお前、脅迫状なんか出したんだ」

　宮内は黙ってタバコの煙を吐き出している。

「『混沌のカルテット』の結束は、固いと思っていたんだがな」

　宮内はその名を聞くと、寂しげに目を伏せた。

「『混沌のカルテット』か。そうだな……。そう呼ばれていた時が、一番楽しかったよ」

　宮内は天野に、そして自らに語りかけるように言った。

「俺はカルテットではアイツらを率いる指揮者（リーダー）だった。いつだってアイツらの先頭にいた。だが、成績でいえば最下位だった。卒業して研修医になって、改めて自分の実力のなさを嘆（なげ）いたよ」

　苦笑しながら言葉を続ける。

「コミュニケーション能力には自信があったつもりだったが、口下手なアイツらとつるんでいたからそう思えただけだ。大学を出ちまえば、俺は能力も才能もない平凡以下の研修医。己の無力さを痛感したよ」

　宮内は天野に向かって、自嘲ぎみに笑いかけた。

「そんな時に、一番女と縁がなかった奥田が結婚するって言うんだぜ？　笑えよ天野。俺は嫉妬したんだ。俺が何ひとつうまくいってないのに、御曹司で恵まれた環境にあるアイツは上玉の女を捕まえて結婚だ。情けねぇ。俺は嫉妬に狂ったぜ」

　宮内は小さく笑い、タバコの火を揉み消した。

「……もう1本吸うか？」

「ああ、悪いな」

　2本目のタバコを吸いながら、宮内は天野に語りかけた。

「なぁ天野。お前も御曹司だ。俺みたいな凡人の気持ちなんてわからないだろ？　お前は奥田に匹敵するほどの天才……いや、それ以上のポテンシャルを持っている。そんな天才に凡人の気持ちなんてわかる訳ないのさ。凡人の嫉妬なんてよ」

　天野も2本目のタバコに火をつけた。

　ゆっくりと煙を吐き出す。

　紫煙を見つめながら、天野は静かに口を開いた。

「笑えだと？　宮内のことを俺が笑えるワケないさ。俺だって奥田の才能に嫉妬していた。それだけじゃない。俺は『混沌のカルテット』のことだって、羨ましいと感じていたぜ」

　宮内は驚いたように目を見開いた。

　眉をひそめて天野を見つめる。

「お前が、俺たちを……？　な、なんでだよ？」

　その反応を無視して、天野は言った。

「お前も、小谷野も、そして川島も祝辞で言っていた通り、奥田という天才に嫉妬していたのだろう。だが、お前たちは『カルテット』だった。『混沌のカルテット』と周囲から呼ばれるくらいの仲良し4人組だった。そこには確かにひとつの『絆』があった」

　壁に寄りかかり、自嘲気味に笑う。

「俺には一生かけても手に入れられない、かけがえのない絆だ。苦しい時は励ましあい助けあうことができて、楽しい時はそれが何倍にもなる。お前たちのカルテットにはその絆があった」

　宮内は苦笑しながら呟いた。

「……そうか……。絆か……。あはは、そうだな。絆があったよ」

　天野は煙を吐き出し、宮内の顔を指さした。

「川島の祝辞を聞いた時、俺はお前の顔を見ていた。唇を噛みしめながら顔面蒼白となり固まった顔をな。あの時、お前は川島の器の大きさに感心していたんだろう？」

　宮内はため息を吐いた。

「天才クソ野郎は何でもお見通しかよ。ああ、そうさ。川島の野郎、嫉妬の感情を乗り越えて感謝と祝福に変えやがった。川島に比べて、俺はなんてちっぽけなんだと愕然（がくぜん）としてたよ」

　宮内はタバコを投げ捨てた。

　壁を軽く拳で殴る。

　俯き、顔を両手で覆い、震える声を吐き出した。

「俺はダメな人間だ……。嫉妬にかられて脅迫文なんて書いた。そのくせ、毒なんて盛る勇気もなかった。何ひとつまともに出来やしない。何もかもダメな人間だ。俺には、何もないんだよ」

　天野は軽く笑った。

　そして背後に立つ人物に尋ねた。

「……だってよ。宮内はこう言っている。小谷野よ、お前はどう思う？」

　宮内は驚いて顔を上げた。

　いつの間にか喫煙所に、フランケンこと小谷野が立っていた。

「…………………」

「こ、小谷野、お前……！」

　小谷野だけではなかった。

　小谷野の巨体に隠れ、川島と、新郎である奥田の姿もあった。

　『混沌のカルテット』の再会だ。

「川島に奥田……！　お前ら、いつの間に……。今の話、聞いてたのか……」

　俯く宮内に向かって、小谷野が3人を代表するように重い口を開いた。

「そんなことない。宮内、お前がいたから、俺は楽しかった。お前は俺にとって大切で必要な存在だ」

　川島も頷いた。

「……ククク……その通りさ……。キミは自分の才能に気づいてないよ……フフフ……」

　奥田が宮内の手を握る。

　涙目になりながら宮内を見つめた。

「宮内、それは違うよ。嫉妬していたのはボクのほうだよ。ボクは宮内の明るさやリーダーシップにいつも嫉妬してた」

「奥田……。違うんだ……。俺はずっと……」

　宮内の声を打ち消すように、奥田は震える言葉を重ねた。

「宮内はボクが持っていないものを、全て持っていたじゃないか。それなのに、キミはいつだってボクの友達だった。宮内がいなかったら、ボクはどん底の大学生活を送ってたよ。ボクがブタ野郎ってバカにされるたびに、そうじゃないって、お前は天才じゃんって、明るく励ましてくれたのは、いつも宮内だったじゃないか」

　宮内の顔が歪んだ。

　瞳から涙が溢れる。

「俺は、そんなんじゃない。俺はサイテーだよ。嫉妬にかられてお前を苦しめたんだ。俺のこと、恨んでくれていいんだぜ」

　奥田はブンブンと首を横に振った。

「宮内のことを恨むはずなんかないお！　ごめんよ。苦しめて。宮内、君はボクのかけがえのない友だよ」

　川島がそっと近寄り、奥田と宮内の手に自らの手を重ねた。

「……ククク……宮内クン、キミがいなかったら、きっと僕は大学を辞めてたよ……。キミがいたから、苦しい日々を乗り越えられた……。僕がどれだけキミに感謝していると思うんだい……フフフ……」

　小谷野が3人の手を覆い隠すように、自分の手を置いた。

「俺たちはカルテットだ。誰1人欠けることなんてできない仲間だ。これは宮内、口下手で誰とも関われなかった俺に、お前が言ってくれた言葉だ。俺はあの言葉があるから、今がある」

　宮内は嗚咽を漏らしながら3人の仲間を見上げた。

「お、お前ら……。お、お、俺はぁ……」

　それぞれの瞳にも涙が浮かんでいた。

「俺は……なんてバカなことを……！　ごめん、奥田……。みんな、ごめんよ……！」

「いいよ。もういいんだよ、宮内。ボクこそ、何も気づけなくてごめんよ……」

「……ククク……また飲みに行こうよ……。宮内クンがいないと、楽しくないんだよね……フフフ……」

「俺もまた………宮内と……飲みたい………悩み…と…か………色々………話……そう………」

　宮内は両手を広げて3人を抱きしめた。

「みんな……！　ありがとう……。ごめん……！」

　宮内は泣きながら3人に詫びた。

　『混沌のカルテット』は強く抱きしめあい、そのかけがえのない友情と絆を確かめた。

「ふん、羨ましい光景だ」

　天野はタバコを吸いながら、優しげに『混沌のカルテット』を見つめていた。