天才クソ野郎の事件簿

彼女を上手にミスコンで優勝させる方法

天野くんとアイドル

　その後、天野は夜遅くまで大学に残り続けた。

　時刻は21時を過ぎているが、まだ校舎には明かりが灯っている。夜学部のために夜間講義が開かれているのだ。

　夜間講義は単位が足りない学生や、履修の調整に失敗した学生も受講することができる。学生であれば基本的に誰でも参加できる講義だ。

　天野は講義室に入ると、お目当ての娘を見つけて隣に座った。

「やぁ、前島さん。遅くまでお疲れ様」

　前島は隣に座った男を驚いて見つめた。

　白衣を着た長身の男。目つきが鋭いが顔立ちは整っている。少なくとも前島の知人ではない。

　だが、一度だけ見たことがあった。いつかどこかで、もう一度、再会して御礼を言わなければならない。そう、考えていた相手だった。

　前島は瞬時に表情を切り替えると、

「あなたのこと知ってます。天野さんですよね」

　と言って、純真無垢な笑みを浮かべた。

「ほう？　俺のことを知っているのか？」

「友達から聞いたんです。白衣を着た背の高い人は学園の有名人なんだよって、教えてくれたんですよ」

「どうせ野蛮なクソ野郎だとか。大学の問題児だとか。白衣を着た悪魔だとか。ボロクソに言ってたんだろう？」

「えへへ。そんなことありませんよ」

　前島は朗らかに純真無垢な笑顔を浮かべている。

　天野はじっとその顔を見つめた。

（相変わらず、笑顔だけは上手に作る女だ）

　この娘と出会ったのは入学式の時だった。

　無愛想で近寄りがたい雰囲気をまとっているのに、いざ営業スマイルに切り替えると、抜群の愛嬌を振りまき周囲を魅了する。

　この娘が放つオーラは明らかに違う。愛嬌を振りまく態度そのものが、一般人とは桁違いに優れている。根本的な仕草が洗練されているのだ。

　天野は得意の偉そうな言動を引っ込め、できるだけ爽やかに語りかけた。

「ずっと話しかけたいと思っていたんだが、君には取り巻きが多すぎる。1人になるタイミングを伺っていたら、こんな時間になっちまった」

　前島は嬉しそうに瞳を輝かせた。

「私が1人の時を待っていたんですか？」

「どうしても話がしたくてね」

「ありがとうございます。お世辞でも嬉しいです」

　心から嬉しそうに純真無垢な笑顔を浮かべている。

（……なんだこの女、落ち着かないな）

　不思議と居心地の悪さを感じた。

　天野が偉そうな言動で場を支配するのであれば、このアイドルは純真無垢な笑顔で場を支配している。得意のペースに持ち込むのが困難だった。

「天野さん、お芝居が上手ですよね。役者さんなんですか？」

「役者？　この俺が？」

「はい。背も高いですし、スタイルも良いですし、舞台映えしそうですよねぇ」

「あはは。冗談じゃない。俺は芝居なんて御免だよ」

「そうなんですか？　入学式の時は、お芝居の練習をしてましたよね？」

「芝居の練習？　君は何のことを言ってるんだ？」

　前島は純真無垢に微笑んだ。

「襲ってきた男の人を取り押さえて私を救う……。まるでヒーローショーみたいな『お芝居』をしていたじゃないですか」

　天野は思わず真顔になった。

　前島は嬉しそうに微笑んでいる。満面の笑みだ。

　笑顔の周囲に「にっこり」という擬音が踊っているかのようだ。

「あの時は、本当にありがとうございました」

　ぺこり、と頭を下げる。

「御礼も言わずに立ち去ってしまい、本当にごめんなさい。お怪我はありませんでしたか？」

「あ、ああ、まぁ……」

「あっ、お怪我はしませんよね。えへへ、お芝居なんですもん」

　天野は唖然として前島を見つめた。

　――この女はなんだ。

　天使のように汚れなき笑顔を浮かべているのに、心の中はまるで違うように感じた。

「……天野さん？」

　前島が小首を傾げながら前方を指さしている。いつの間にか講師が入って来ていたようだ。講義が始まっている。

　天野はしばし、黙って講義を受け始めた。

（……抜け目ない女だ。俺たちの演技を見破っていたのか）

　天野は静かに深呼吸し、気分を切り替えた。

　講義の隙を狙って小声で話しかける。

「来週のミスコン、君が優勝するらしいじゃない」

「そんなのわかりませんよ。皆さん綺麗な方ばかりです」

　様々なスケジュールが決まっているのに、前島は自然にとぼけた。

　一瞬、葛西の言っていたことが嘘なのではないか、と天野は疑った。

　そうではない。前島のとぼけ方が巧みなのだ。

「俺は君に投票するよ」

「やった。一票いただきました」

「みんな君に投票するね」

「優勝できますか？」

「きっとね」

「やった。パチパチ」

　講義中に話しかけてくる天野に対しても、まったく迷惑な素振りを見せない。純真無垢な笑顔を浮かべて切り返している。

　天野はしばらく前島を観察し、ひとつの結論に至った。

（認めるしかないな。想像以上の小娘だ。これがアイドルというものか）

　天野は困ってしまった。この娘は格が違いすぎる。

　高木と前島が「ただの学生」という土俵で争っても、高木が前島に勝てることはないだろう、と感じた。

（それだけじゃない。この小娘は、腹に何かを隠し持ってやがる）

　天野は黙って席を立った。

　前島が驚いて天野を見上げる。

「講義を受けないんですか？」

「ああ、この講義は3年前に受けた」

「えっ？　じゃあどうして来たんですか？」

「前島さんと友達になりたくてね」

　前島は心の底から嬉しそうに微笑んだ。

「やった。友達ゲットです。大学の友達、沢山欲しいんです」

「そう。じゃあまたね」

「はい」

　別れを告げ、こっそりと講義室を抜け出した。

（あれは駄目だ。高木があれに勝ってミスになるなんて、あり得ない）

　天野ほどの傍若無人なクソ野郎でも、いつもの調子を出すのが難しい。人間、上には上がいるなと、素直に感心していた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　翌日の昼時。

　天野はテラスで思案していた。

　ミスコンの開催を潰すのは困難。

　デキレースによって勝敗は決まっている。

　おまけに前島というアイドルが強敵すぎる。

　何もかも八方塞がりの状況だ。

（さぁ、これは難問だ。どうすればいい？　どうやって、高木をミスコンで優勝させればいいんだ……？）

　思案しながらコーヒーを飲んでいると、1人の娘がテラスに上がって来た。

「天野さーん！　こんにちは！　私のこと覚えてますか？」

　天野は仰天して来訪者を見つめた。

　アイドルの前島悠子だ。

　うどんをお盆に乗せて、純真無垢な笑顔を浮かべている。

　天野は驚きながらも、いつもの偉そうな口調を引っ張り出した。

「お、覚えているさ。アイドルが俺様の根城に入って来るとは、珍しいこともあるものだ」

「今日はお昼に来れたんです。ご一緒してもいいですか？」

「まぁ、そりゃ、構わないが……」

「じゃあ、一緒に食べましょう」

　平然とテーブルにお盆を置き、嬉しそうにうどんをすすり始めた。

「このテラスには野蛮なクソ野郎がいるから近づくなって、友達に言われなかったのか？」

「はい、白衣を着た悪魔しがいるから、ここには行っちゃダメだと教わりました」

「それなら、どうして来たんだ？」

「天野さんとお友達になりましたから」

　澄んだ瞳を輝かせながら天野を見上げた。

「お友達と一緒にお昼を食べるのは、普通のことじゃないですか？」

　天野は本当に困ってしまった。

　これは強敵だ。

　クソ野郎の凶暴な噂を知り、それでも近づく娘と会うのは初めてだった。

「大丈夫か？　俺の周囲は敵だらけなんだぜ」

　無理やり大げさなジェスチャーを振り回し、前島に語りかけた。

「近づくと、君も危険かもしれないなぁ。実はな、俺様は事件屋みたいな趣味を持っているんだ」

　前島はうどんをすする手を止め、どこか嬉しそうに頷いた。

「それも聞いてます。天野さんにお昼を奢ると、依頼することができるんですよね」

「そんなことも知っているのか？」

「友達が教えてくれました。評判は悪かったですけど」

　前島は天野の顔を覗きこみ、にんまりと無垢な笑顔を浮かべた。

「でも、良い噂も聞いてます。女の子につきまとうストーカーを退治したり、困っている女の子に病院を紹介した、って。天野さんって凄いんですね」

「まぁな、その程度であれば、天才クソ野郎にかかれば全てうまくいくのさ」

　前島は嬉しそうに手を叩いた。

「ああぁっ！　友達が言ってた通りです！　天野さんって『天才クソ野郎』というあだ名なんですよね！　それにキザったらしい台詞をよく喋るって！」

　両手を広げ、天野の仕草を真似している。

「天才クソ野郎にかかれば全てうまくいくのさ……って！　あはは！　やったぁ！　生で見れました！」

　天野はギリギリと歯ぎしりをしながら、腹を抱えて笑っている前島を睨みつけた。

（おい、なんだ。この女はなんだ。変わった女だ。チッ、やりにくい……）

　心の中で何度も舌打ちを繰り返す。

　自分のペースに乗せることが難しい。

　無理やり話題を切り替えた。

「だがな、変わった依頼もあるんだぜ。この間は1人の女から、こんなことをお願いされたよ」

「へぇ、どんなお願いですか？」

「来週のミスコンで優勝したい、とな。笑ってしまうだろう？　君がエントリーしているのに、無謀なことを願う女がいるものだよ」

　前島はしょんぼりと肩を落とした。

「それは困りました。私ミスコンで優勝したいのに、天野さんに邪魔されてしまいます。どうしましょう。……あっ、そうだ！」

　何かを閃いたように呟くと、前島は自らの鞄を漁り始めた。

　中から財布を取り出す。

　そして、数枚の小銭を差し出した。

「はいどうぞ」

「これはなんだ？」

「300円です」

「それは見ればわかるぜ」

「これで、うどんにかき揚げをトッピングできますよ」

「そうだな」

「だから、お願いです」

　前島は胸の前で両手を組み、潤んだ瞳で天野を見上げた。

「天野さん、私をミスコンで優勝させてください！」

　天野は呆然と目の前のアイドルを見つめた。