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天野くんと挙式

　天野が新婦側の控え室を再度訪れると、香澄が純白のウェディングドレスを身にまとっていた。

（ほう、イベリコめ。奮発しやがったな）

　ビスチェタイプのドレスだ。

　スカートはふんわりと広がった王道のプリンセスライン。

　トレーンも長く、豪華な刺繍（ししゅう）とスワロフスキーが無数にほどこされている。

　ロイヤルウエディングで使われてもおかしくなさそうだ。

「素晴らしいな。よく似合っているぜ」

　香澄は照れ臭そうに笑った。

「ありがとうございます。メイド服より似合ってますか？」

「もちろんさ。猫耳なんか装着されたらどうしようかと思っていた」

　2人は穏やかに笑った。

「……さて、ちょっと話したいことがある。親御さんも呼んでくれ」

　天野は香澄の両親も呼び寄せ、他には聴こえないように囁いた。

「奥田から、脅迫状のことを聞きました」

　香澄も、香澄の両親も、その言葉を聞くと暗く表情を落とした。

　天野は励ますように言った。

「ご安心ください。私もSPとして立ちます。現在、アイケープロのSPを務めており、とあるアイドルの命を救ったこともあります。香澄さんも無事お守りしましょう」

　香澄の両親はほっと息を吐いた。

　多少は安心したようだ。

「やっぱり、あの記事に載っていたのは天野さんだったんですね」

「ああ、柏田麻紀（かしわだまき）の事件のことだな」

　香澄は小さく頷いた。

　天野は以前、アイケープロのSPとして全国ニュースに取り上げられたことがある。（詳しくは『彼女を上手にスキャンダルから守る方法』を参照）

「あの時の敵は、武装したプロの集団だったが、俺は軽く返り討ちにしてやった。俺様にかかれば全てうまくいく。君の命を守るくらいはお手の物さ。安心して幸せの時間を噛み締めるといい」

「ありがとうございます。何から何までお世話になりっぱなしで……」

「気にすることはない。君は今日の主役だ。胸を張って堂々としていればいいさ」

　天野は香澄を励ますと、新婦側の控室を後にした。

　ロビーに向かう。

　警護にあたっていたSPを捕まえて尋ねた。

「おい、SPのリーダーは誰だ？」

「私ですが、何かございましたか？」

「ほう、ちょうどいい。俺様は仲人の天野勇二という者だ。柏田麻紀を救ったアイケープロのSPでもある。聞いたことはあるか？」

　SPのリーダーはさっと緊張して天野を見つめた。

「は、はい。噂は聞いております」

「新郎から依頼を受け、俺も護衛に回ることになった。無線機（インカム）があるだろう。ひとつ貸してくれ」

「了解しました」

「あと俺様から指示を飛ばすことがあるだろう。その際は全員従ってくれ。これはクライアントである新郎からの要請となる。信用できないのであれば確認しろ。わかったな？」

　相手は年長者だが、天野は偉そうな態度を崩さない。

　護衛の主導権（イニシアチブ）を握るためだ。

　SPのリーダーは一瞬迷ったが、すぐに頷いた。

「かしこまりました。私から各員に伝えます」

「上出来だ。よろしく頼む」

　天野は無線機（インカム）のイヤホンをつけながらロビーを見渡した。

　参列者が集まり始めている。

　やがて見知った顔が入ってきた。

「……おっ！　天野！　本当に天野も呼ばれていたのか！」

　天野の担当教授である岡田がやって来た。

　隣には奥田の担当教授だった畑中（はたなか）も立っている。

「岡田教授に畑中教授じゃないですか。お世話になっております」

「天野くんか……。君が仲人を務めるというのは、本当なのかね？」

　天野はニタリと悪い笑みを浮かべた。

「ええ。奥田に縁を運んでやったのは自分ですからね。天才クソ野郎の祝辞を楽しみにしてくださいよ」

　岡田と畑中はがっくり肩を落とした。

　畑中は奥田の恩師ということで、天野の後に祝辞を述べる予定になっている。

　いったい天野は何を喋るのか。

　その後にどんな祝辞を述べればいいのか。

　畑中は心配だった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　天野が周囲を警戒しながらロビーを歩いていると、また見知った顔が現れた。

　奥田の同期生である医学部の先輩たちだ。

　天野は特に目立つ「3人組」のところへ向かった。

「これはこれは……。随分と懐かしい顔ぶれだ」

　1人の男が天野に気づき、親しげな笑みを浮かべた。

「天野か！　お前の顔を見なくて清々してたが、久々に見ると懐かしいな」

　天野は3人の男たちを見つめた。

　奥田が特に親しくしていた連中だ。

「皆、今は何をしているんだ？」

「俺も川島（かわしま）も小谷野（こやの）も、大学病院で研修医さ。お前みたいなボンボンとは違うんだよ」

　3人の中でもリーダー格である宮内（みやうち）が紹介した。

「俺たちも久々の再会だ。どうだ天野？　『混沌（こんとん）のカルテット』は何も変わらないだろう？」

「ああ、そのようだな」

　天野は苦笑しながら3人を眺めた。

　宮内は中肉中背の社交的な男。

　川島は華奢で背の低い陰気な男。

　小谷野は全身が筋肉の巨大な男で、通称「フランケン」とも呼ばれていたのだが、一番の小心者でシャイな無口。

　3人とも容姿や性格がバラバラだ。

　ここに『ブタ野郎』の奥田が加わり『4人組（カルテット）』になるのだから、さらにおかしなことになる。

　あまりに異様な集団だったため、彼らは『混沌のカルテット』と呼ばれ、キャンパスでも有名だった。

「天野は今でも『天才クソ野郎』で名を売ってるのか？」

　宮内が笑いながら尋ねてきた。

　「混沌のカルテット」の指揮者（リーダー）はこの宮内だ。

　宮内がいないと、他の3人はまともに喋ることさえできない。

　宮内が3人を率いている姿を在学中はよく見かけたものだ。

「ああ、相変わらず『学園の事件屋』として依頼を受けているぜ。宮内も何かあったら俺に頼むんだな」

　宮内は爽やかに笑った。

「あははっ！　もう住む世界が違うぜ。俺たちのカルテットも進路がバラバラになっちまったからなぁ。天野の世話にはならないよ」

　宮内は内科、川島は外科、小谷野はフランケンな見た目に似合わず小児科に進んでいる。

　それぞれが忙しく、会うような機会もなかったのだろう。

「友人代表の祝辞は誰がやるんだ？　やはり宮内か？」

「いや、川島がやるよ」

「なに？　川島だって？」

「ああ、本人がどうしてもやりたい、って言うんだよ」

　川島は陰気な男だ。

　人前で喋るような性格ではない。

　川島はニヤリと薄気味悪い笑みを浮かべ、天野に語りかけた。

「……フフフ……こう見えても僕は、奥田クンと仲が良かったんだよ……ククク……」

「まぁ、俺と小谷野も少しは喋るけどな」

「な、何だと？　おいおい小谷野、お前そんな高度なマネができるのか？」

　小谷野は筋肉でガチガチの体を「しゅん」と小さくして、コクコクと頷いた。

「無理だろ？　お前のスピーチなんて、6人部屋でもマイクが必要って話だったじゃないか」

　小谷野はぶるぶると首を振った。

「が……ん………ば………る………」

　天野はため息を吐いた。

　こんなフランケンでシャイな男が子供好きで、小児科の医師になることが夢だったというのだから、世の中変わっている。

「天野は仲人なんだろ？　一番最初に祝辞をするんだよな。もちろん、俺たちの期待を裏切らないよな？」

　宮内がニヤニヤしながら尋ねた。

　天野も悪い笑みで答える。

「当たり前さ。祝辞の原稿など用意していない。アドリブで決めてやる。俺様にかかれば、祝辞だって全てうまくいくのさ。天才クソ野郎の祝辞を楽しみにしているがいい」

「頼むぜ。教授連中が真っ青になるやつを期待してる」

「クックックッ……。まかせておけ」

　天野と宮内はニタニタ品の良くない笑みを浮かべた。

　ちょうどその時、会場のスタッフが天野を呼びに来た。

「天野様、式が始まります。最前列で新郎新婦をお迎えください」

「わかった。行こう」

　天野は中庭を通って教会へ向かった。

　中庭の天井はドーム状に作られており、陽の光がステンドグラスを通り差し込むようになっている。

　中央には噴水も置かれており、七色の光と交差して小さな虹を作り出している。

　幻想的で華やかな中庭だ。

　様々な美しい仕掛けが、旅立つ新郎新婦を出迎えるのだ。

　教会の最前列に天野は立ち、式の段取りに関する説明を受けた。

「結婚証明書を式の途中でお渡しいたします。そこにサインをお願いします」

「それだけでいいのか？」

「はい。あとは皆様と一緒に新郎新婦をご祝福ください」

　教会にばらばら参列者が集まってきた。

　天野の無線機にSPからの声が届く。

「全参列者のボディチェック完了しました。怪しい物は見つかっておりません」

「了解した。引き続き警戒を続けろ」

「かしこまりました」

　天野が最前列に立つと、式典が開始された。

　まずは新郎の入場。

　奥田はガチガチに緊張しており、すでに大量の汗をかいている。

　次に新婦の入場。

　美しいドレスと香澄の姿に、参列者から感嘆（かんたん）の声が漏れる。

　フラッシュと祝福を浴びながら、純白の香澄がゆっくり奥田のもとへ向かう。

（イベリコめ、泣くのはまだ早いぞ）

　奥田の潤んだ瞳を見つめ、天野は小さく笑った。

　聖歌隊により聖歌が歌われ、祈りの言葉を牧師が言うと、お決まりのように誓いの言葉を奥田と香澄に求めた。

「ははははい……。ち、誓います……」

「誓います」

　2人が誓いの言葉を言うと、天野に結婚証明書が渡される。

　天野がサインをすると、牧師が祈りの言葉で締め、参列者が一番楽しみにしている誓いの口づけの瞬間になった。

　奥田はヴェールを上げながら囁いた。

「香澄ちゃん……。一生、幸せにするよ」

「うん……。カンちゃん、ありがとう」

　誓いの口づけが交わされた。

　大きな拍手が巻き起こり、カメラのフラッシュがたかれる。

　天野も拍手をしながらイベリコの幸せを祝福した。

　新郎新婦の写真がその場で撮影され、2人は手を取り合って中庭に降り立った。

　その時、誰かが歓声をあげた。

　空から無数の光る純白の羽が降り注いできたのだ。

　2人は羽を浴びながら噴水の前に移動し、また写真撮影が始まった。

　奥田はこの時点でボロボロ泣いてしまい、香澄に涙を拭いてもらっていた。

（まったく情けないイベリコだ）

　天野は苦笑しながら祝福の拍手を送っていた。