天野くんとグアムロケ
【グアムロケ1日目】
※羽田空港・日本時間AM5:30
翌週の火曜日。
羽田空港の出発ロビーに天野は立っていた。
「師匠！ お待たせしました！」
前島がやって来た。
川口と柏田も一緒だ。
皆、帽子を深く被りサングラスをかけている。
「天野様、どうかよろしくお願いします」
「ああ、スケジュールはどうなっている？」
「こちらをご確認ください」
川口は事前にスケジュールをプリントアウトしていた。
天野にそれを手渡す。
「……おい、本当にこれだけの量をこなすのか？」
グラビア撮影が3社分。
ゲームに用いる映像の撮影。
インタビューの撮影。
写真集の撮影。
宣材写真の撮影。
来年のカレンダーの撮影まで入っている。
「随分と多いな……。今回のグアムロケは1泊2日なんだろう？」
川口は当たり前のように答えた。
「ええ、2日目のロケが終われば、帰りの飛行機の時間が21時ですので、それまでがオフとなりますね」
「全く過酷な商売だな。同情するよ」
「本当ですね。よく頑張ってくれています」
前島と柏田はスマホを取り出し、何かのメッセージを送っている。恐らく「これから海外ロケです！」とでも呟いているのだろう。
現代のアイドルはSNSやブログを活用しないと生き残れないようだ。
「これに青春をつぎ込んでいるのだから、あの2人には頭が下がる」
「仰るとおりです。現地ではよろしくお願いします」
「まぁ、俺なりにやらせてもらうよ」
天野たちは飛行機のファーストクラスに乗り込んだ。
離陸すると、前島も柏田もモバイルPCを開き、何やら文章を書き始めた。
「なんだ、2人とも仕事か」
「はい！ この原稿を仕上げれば、オフの時間が増えますから！」
「まったく精が出るな」
【グアムロケ1日目】
※グアム国際空港・現地時間AM8:40
飛行機は3時間半ほどでグアムに到着した。
グアム国際空港に立った天野たちを、じめっとした空気が出迎える。
グアムとは基本的に常夏の国。
しかし、6月から10月までは雨季に入るため、湿度自体は日本とそれほど変わらない。
「お前ら、荷物が多いな」
天野は軽装だが、前島たちは巨大なボストンバッグを引きずっている。
「衣装が入ってるんですよ。結構量が多いんです」
「よかろう。俺様が運ぼう」
「師匠に運んでいただくのは弟子としてふがいないです！」
「本日の俺様はSPだ。いいからよこせ」
天野は2人の荷物を軽々と運び、タクシーを捕まえてホテルへ向かった。
ホテルにチェックイン後、すぐさま先に現地入りしていたカメラマンと合流。
プライベートビーチで撮影に入る。
水着姿や私服など、様々な衣装での撮影を始めた。
【グアムロケ1日目】
※ファイファイ・パウダーサンドビーチ・現地時間AM10:45
「師匠どうですか！ 弟子のビキニ姿ですよ！」
前島がピンクのバンドゥビキニを着て、天野の前でくるくると回っている。
「ああ、良く似合ってる」
「可愛いですか！？」
「ああ、可愛いと思うぞ」
「やったぁ！」
前島はすっかり上機嫌だ。
意気揚々と撮影に取り組んでいる。
「天野さん、私の水着も似合ってますか？」
柏田も白のビキニ姿となり、はにかみながら天野に尋ねた。
「ああ、良く似合ってる」
「ゆうこちゃんより可愛いですか？」
「ああ、可愛いと思うぞ」
「えへへ。やった！」
柏田も上機嫌だ。
撮影自体は順調に進んだ。
天野はSPとして周囲を警戒していたが、危険な兆候は感じられなかった。
カメラマンも手慣れており、スケジュールは流れるように進んでいく。
「天野様がいると、2人の機嫌が良くて助かります」
「なんだ、あの2人はいつも機嫌が悪いのか」
川口はため息を吐きながら言った。
「何せセンターと、ナンバー2ですから。機嫌をとるバランスが難しいんです」
「なるほどね。わかる気がするよ」
「実を言うと、前島が卒業を発表するまで、2人が一緒になるスケジュールを組むことを避けておりました」
川口は嬉しそうに天野を見つめた。
「しかも今回は天野様がいるせいか、2人とも特に上機嫌です。こんなことなら、いつでもSPをお願いしたいくらいです」
天野はニタリと悪い笑みを浮かべた。
「俺様の本業は医学生さ。次に2人を相手するのは、妊娠でもした時かもな」
「ふふっ……。それは困りますね。まだ2人には頑張ってもらわないと」
【グアムロケ1日目】
※ファイファイ・パウダーサンドビーチ・現地時間PM3:00
グラビアと写真集の撮影が終わった。
次はゲームの動画撮影だ。
撮影が開始されると、前島は天野をカメラの側まで呼び寄せた。
「師匠！ この辺でしっかり見ててください！」
「なぜだ？ 邪魔にならないか？」
「大丈夫です！ いいですか？ ちゃんと見ててくださいよ！」
前島が海辺ではしゃいでいる。
カメラマンの手を握り、波打ち際を楽しそうに走っている。
何かのセリフを喋っているようだが、天野の位置からは何と言っているか聴こえなかった。
「どうですか師匠！ 聴こえましたか？」
「いや、さっぱり」
「もう！ カメラチェックします！」
前島の撮影中、柏田は休憩だ。
柏田は飲み物を持ち、天野に話しかけた。
「天野さん、良かったらどうぞ」
「すまない。君は気が利くな」
2人はしばし、黙って前島の撮影を眺めた。
やがて柏田が静かに口を開いた。
「……ゆうこちゃんが卒業を発表した前日、実は2人で話したんですよ。ゆうこちゃん、これからは私にセンターをお願いしたいって……」
切なげに天野を見上げる。
「一緒にやっていこう、まだゆうこちゃんが必要だよって、何度も説得したんですけど、ゆうこちゃんは『信頼できる人にアドバイスをもらった。1人でやっていける自信がついた』って、言ったんです。たぶんそれって天野さんのことですよね」
天野には心当たりがあった。
「たぶん、そうだろうな」
「私、信頼できる人って誰なの？ って訊いたんです。少なくともゆうこちゃんの卒業に賛成する人は、周りにいませんでしたから。そうしたらゆうこちゃん、『自分をアイドルではなく、ただの人間として扱ってくれた人』って答えたんです」
柏田は可憐に微笑んだ。
「それを聞いて、すごく羨ましかったんです……。この仕事をしていると、友達は少なくなりますし、誰もがアイドルという私しか見てくれません。そんな肩書を気にしないで、1人の女性として見てくれた人……。きっとそれが天野さんだったんです」
柏田は照れくさそうに言葉を紡いだ。
「ゆうこちゃんが羨ましい。私も天野さんの弟子にして欲しいくらいです」
天野は軽やかに笑った。
「天才クソ野郎に弟子を直訴するとは、君も変わってるな。弟子はそんなにいらん」
「うふふっ、そうですよね……。いいなぁ、ゆうこちゃん……」
天野はじっと柏田の横顔を眺めた。
なぜか知らないが、本気で弟子になれないことを残念がっているようだ。
天野は苦笑しながら口を開いた。
「……前島に伝えたのは、別に大したことじゃない。事実、俺様は卒業しろだなんて、あいつに告げちゃいないさ」
「えっ？ そうなんですか？ てっきり天野さんが後押ししたものかと……」
「違う。俺が告げたのは、もっと根本的なことだ」
天野は指先をパチリと鳴らした。
踊るように指先を振り回し、柏田の額を指さした。
「俺様はあいつに、瞳に映る輝きではなく、自分の中の輝き……つまり『本質』を見つめろ、ということを伝えた。自らの本質を見つめ、それに名をつけてやった時、どんな道を選んでもやっていける、とな」
「本質、ですか……」
「そうだ。ただそれだけのことさ」
柏田はそっと天野を見上げた。
「……天野さんは、私の本質も見抜けますか？」
天野は大きく首を横に振った。
「本質は自分で見つけるものだ。誰かに定めてもらうものじゃない」
「そ、そうですか……」
柏田が小さく肩を落とす。
天野はその肩に声をかけた。
「君は良くできたアイドルだ。見かけの清純さでいえば前島を超えている。……だが、君は少しばかり歪んでいるようだ。ナンバー2という道を歩き続けたせいだろう。君の中には、嫉妬と妬みと羨望が渦巻いている。それを隠し、うまく自分を取り繕っているようだが、俺にはとても無理をしているように見えるよ」
柏田は驚いて天野を見上げる。
図星を突かれたような表情だ。
「なぜ……？ なぜ、そう思うんですか？」
天野は小さく深呼吸すると、柏田の瞳を真正面から見つめ、静かに語り始めた。
「俺には優秀な兄がいてな。物心がついた時から比べられ続けた。何もかもが優秀な兄で、何ひとつ勝てなかった。親には「兄を見習え」と、しつこく言われたものさ。まさに俺様は『永遠のナンバー2』だった」
苦笑しながらタバコを取り出す。
火をつけ、紫煙を吐き出しながら言葉を続ける。
「……だがある時、その『兄という存在』がいなくなる事件が起きた。自分がナンバー1の座についた時、俺は自分が歪んでいたことに気づいた」
柏田は興味深そうに天野の話を聞いている。
「兄を心から慕いながらも、兄という存在に甘え、兄という存在に嫉妬していた自分を見つけたのさ。もう兄を超えることはできない。もう兄の助けになることもできない……。俺は歪んだぜ。かなりグレたもんだよ」
天野は柏田の瞳を眩しげに見つめた。
「それに比べたら、君の歪みなんて可愛いものさ。君はとても良い目をしている。俺の勝手な推測だが、君の中には信じられないほど澄みきった『心の泉』があるのだろう。君はまだ男を知らない。そのせいもあるのかもしれない」
柏田は一瞬、驚いたように目を見開いた。
頬を染めながら、真っ直ぐ天野を見上げている。
汚れのない良い瞳だ。天野はそう感じた。
「君はセンターの座を引き継ぎ、周囲から重圧を受け、前島の存在に嫉妬し、少し歪んで無理をしている。しかし、その奥底には全てを受け入れてしまうほどの、澄んだ『心の泉』がある。君は様々な負の感情を浄化できる器の持ち主なんだ。俺様の弟子にするには清らかすぎるね」
天野はタバコの火を消すと、指先を気障ったらしく振り回し、柏田の胸元へ向けた。
「君が持つ『心の泉』に、歪みも妬みも重圧も羨望も、全てを投げ捨ててしまえ。君なら全てを浄化できる。自らの力に変えることができる。その上でセンターに立った時、君は観客が前島なんか忘れてしまうほどのパフォーマンスを見せるだろう」
力強い言葉が柏田の胸を打つ。
まるで予言のような、不思議な魔力を持つ言葉だ。
柏田はぎゅっと胸元を握った。
そこに心の泉がある。
そこに負の感情を投げ捨ててしまえる。
もしそうすることが出来れば、自分はもっと輝ける。
自らの鼓動が、そんな予感を囁いている。
「ホントにそんな綺麗な泉が、私なんかにありますか……？」
潤んだ瞳で天野を見上げる。
「私、酷いことも考えます。ゆうこちゃんの卒業だって、チャンスだって思っちゃって……。これでやっと一番になれる……。楽してセンターになれて良かった……。どこかでそんなことを考えちゃって……。ゆうこちゃんを超えることなんて、一度もできなかったのに……！」
柏田の瞳に涙がたまりはじめた。
天野は優しい声で言った。
「それでいい。そんな感情を抱いたっていいんだ。大切なのは、どんな偶然も必然も飲み込んで、輝くものに変えること……。胸を張れ。君なら大丈夫だ。自信がないなら俺様が断言してやる。今だって未来だって、君は高く越えていけるさ」
柏田は涙をこぼしながら頷いた。
天野は静かにその頭を撫でてやった。
「ああーーー！！！ 師匠！！！ まきりん！！！」
前島が慌てて飛んできた。
「なんで2人とも良いムードなんですか！？ 師匠ってば…………あれ？ まきりん？ どうしたの……？ 泣いてるの……？」
柏田は涙を拭い、前島に笑いかけた。
「大丈夫。何でもないの。天野さんにアドバイスもらってたんだ」
前島がぷりぷり怒って天野に詰め寄った。
「師匠！！！ また酷いことでも言ったんですね！ なんでまきりんを泣かすんですか！？ まきりんを虐めて泣かすなんて、例え師匠でも許しませんからね！ まきりん大丈夫？ クソ野郎の言うこと気にしちゃダメだよ？」
天野は肩をすくめて言った。
「弟子よ。これは俺と柏田の問題だ。お前は関係ない」
「はぁ！？ ど、どういうことですか！？」
遠くから柏田を呼ぶ声が聴こえる。
前島の撮影が終わったので、次は柏田の撮影だ。
柏田は深く頭を下げた。
「天野さん、ありがとうございました。私、これから頑張れそうな気がしてきました」
「そうか。それなら何よりだ」
「行ってきます！」
天野は手を上げて柏田を送り出した。
その姿に前島が噛みつく。
「師匠！ まきりんと何を話してたんですか！？」
「お前と同じだよ。本質の話をしてたのさ」
「あぁー！ ズルい……」
前島はしょんぼりして俯いた。
「あの話は私だけにして欲しかったのに……。でもそっかぁ……。まきりんを励ましてくれたんですね……。師匠、ありがとうございます……」
前島はがっくりと肩を落としている。
天野は励ますように言った。
「だが弟子よ。俺様は柏田から弟子の直訴を受けたが断ったぞ」
「……ふぇ？ それはどういう意味ですか？」
「天才クソ野郎の弟子は、世界でお前だけってことだよ」
前島は純真無垢な笑みを浮かべ飛び跳ねた。
「やったぁーー！ 師匠！ ありがとうございます！」
無邪気に喜ぶ弟子を、天野は苦笑しながら眺めていた。
