天野くんへの依頼
※この物語はフィクションであり、実在の人物及び団体とは一切関係ありません。
天野はその時、いつもの学生食堂2階テラスではなく、キャンパスの隅にある喫煙所でタバコを吸っていた。
ちょうど夜間の実習を終えたところ。
1日の終わりを告げるタバコを味わっている。
そこに1人の男がやって来た。
「……天野か。こんなところにいたのか」
「岡田教授ですか。何の用ですか？」
「おいおい……。担当教授に向かって『何の用』はないだろ」
岡田は教授の中でも最も若い。
しかも問題児である天野の担当教授。
天野が問題を起こす度に、他の教授から叱責される毎日。
胃薬が手放せない日々を過ごしている。
「なぁ天野……。このままじゃ、進級できんぞ……」
天野は岡田の言葉を無視して、タバコを吸っていた。
「お前が優秀なのはよく知っている。だけど、『学園の事件屋』はもう辞めたらどうだ？」
天野は様々なトラブルを解決する『事件屋』まがいのことを趣味としている。
その事件屋のせいで、必須の実習に顔を出さないことが多いのだ。
「別に俺は留年しても構いませんよ」
「お、おいおい……何を言ってるんだよ……」
岡田はオロオロと青ざめた。
天野にはいち早く卒業して欲しい。
それが教授たちの切なる願いだ。
「お前の親父さんからも、キツく言われてるんだ。留年せずに卒業してくれ。頼む」
「単位が取れなきゃ卒業は遠い夢でしょ？ 俺にはどうしようもできませんね」
「そ、そこは私が何とかするから！ なっ！ 頼む！ ちゃんと顔を出してくれ！」
岡田はかなり下手に出ている。
教授とは思えない態度だ。
「……ちょっと待ってください。電話だ」
スマホが着信を告げている。
天野は岡田に断って電話に出た。
「どうも、師匠！ おはようございます！」
天野の「弟子」であり、今をときめくトップアイドル前島悠子からの電話だ。
芸能界の慣習に染まっているためか、前島は常に「おはようございます」と挨拶をしてくる。
「前島か。どうした？」
「実は師匠にお願いしたいことがありまして。今お時間よろしいですか？」
「ああ、なんだ」
「また師匠にボディガードをお願いしたんです」
「……なに？ まただと？ 脅迫状でも届いたのか？」
天野は以前、アイドルグループの娘をとある組織から救ったことがあった。（詳しくは『彼女を上手にスキャンダルから守る方法』にて）
また誰かが狙われているのか不安になったが、前島はあっさり否定した。
「いいえ。違います。今度グアムまでロケに行くんです」
「グアムだと？」
「はい。そこに師匠もご同行いただきたいんです。詳しいお話は直接します。今晩はお暇ですか？」
「ああ、ちょうど実習が終わったところだ」
「じゃあ、今から正門まで行きます！ 30分ほどお時間ください！」
「ふむ……。まぁ、いいだろう」
首を傾げながら電話を切る。
そんな天野を、岡田は青い顔をして見つめていた。
「おい天野……。今の電話、前島悠子さんからなのか？ グアムってどういうことだ……？」
天野はニヤリと悪い笑みを浮かべた。
「残念ながら、この分じゃ留年ですね。なに、青春が長いにこしたことはない。これからもよろしく頼みますよ。岡田センセ」
「天野が前島悠子さんと親しいという噂は、本当だったんだな……」
「まぁ、そうですね」
岡田は気まずそうに俯いた。
「なんだ、その、こんなことを天野に頼むのは失礼だと思うが……。その、前島さんの、サインを、1枚だけでも……」
岡田は耳まで真っ赤にしている。
天野はそれを見て笑い出した。
「あっはっは！ 岡田センセ、前島のファンなんですか？ いいですよ。サインぐらい貰ってきましょう」
「そ、そうか！ すまないな！」
「だけど、その代わり……」
天野はニヤリと悪い笑みを浮かべた。
「俺様の単位……よろしく頼みますよ」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
30分後。
天野が正門で佇んでいると、目の前に黒いバンが停まった。
車内から中年の女性が降りてくる。
「ほう、川口か。久しいな」
前島のマネージャー、川口の姿だ。
ピシッとスーツを着込んだ中年のキャリアウーマン。
川口は深々と頭を下げた。
「天野様。その節は本当にお世話になりました」
「あの事件、うまく揉み消したようだな」
「はい。本当に天野様には感謝しております」
「それで今日は何の用だ？」
「そのお話は車内にて……」
川口はバンに天野を招き入れた。
「師匠！ おはようございます！」
「天野さん、おはようございます」
車内には前島と、グループナンバー2の人気を誇る柏田麻紀の姿もあった。
「柏田も一緒なのか」
「実は今、私が2人のマネージャーを務めさせていただいております」
「ほう？ 人気アイドル2人をまかせられるとは、あの事件のおかげで出世したんじゃないのか？」
「滅相もございません。これも全て天野様のおかげです」
「当然だな。それで、用件は何だ？」
天野が尋ねると、前島が手を上げた。
「師匠！ 今回は私から説明します！」
「弟子からの説明か。話してみろ」
前島は天野に向き直り、こほんと咳をひとつした。
「電話でもお話しましたが、師匠にまたボディガードをお願いしたいんです」
「なぜだ？ 俺様はもう『アイケープロ』のSPとして、名は知られたはずだ」
「だからこそお願いしたいんですよ。今回はグアムという異国の地でのロケです。危険がないように、今度こそ私を守って欲しいんです」
「俺様にグアムまで付き合え、というのか。グアムに行くなと、殺害予告でも出されたのか？」
「いいえ。何もありません」
天野はつまらなそうに吐き捨てた。
「ならば、俺様が出向く必要はあるまい。お断りだな」
前島はぷくぅと頬を膨らませた。
「いいじゃないですか。師匠も来てくださいよぉ」
それを見て川口が助け舟を出した。
「天野様、旅費や滞在費はもちろん、報酬も用意しております。どうか引き受けていただけませんか？」
「うわぁすごい！ タダでグアム旅行が楽しめます！ こんなオイシイ話ありませんね！」
天野はじろりと前島たちを睨みつけた。
「条件が美味しすぎる。怪しいな。何を企んでいる？」
柏田がおずおずと口を開いた。
「天野さん。ゆうこちゃんは単純に、天野さんと一緒に、グアムで遊びたいんですよ」
「あっ！！！ まきりんそれは内緒……！ もがもがっ！」
前島の口が柏田に塞がれた。
「グアムロケにはオフの時間があるんです。そこでお師匠様と一緒に過ごしたいだけなんです。ちょっとしたデートみたいですよね」
前島は柏田の手を振りほどいた。
「もぉー！ まきりん！ なんで言っちゃうのぉ……」
「ふぅん、なるほどね」
天野は小さく鼻で笑うと、同情したように川口を見つめた。
「アイドル様の『おねだり』ってやつか。川口も大変だな」
「さすが天野様。ご理解が早くて助かります。ですが、天野様は本職のSPよりも頼りになる御方。恩返しにもなるかと思い、前島のワガママを聞き入れました」
天野は腕組みをして思案した。
「グアムか。いつ行くんだ」
「来週の火曜でございます」
「火曜か……」
外せない実習がある。
グアムで数日過ごしてしまえば、進級への道はさらに遠のく。
（まぁいいか。どうせ親父がうるさいだけだ）
天野は気楽に判断した。
「いいだろう。せっかくの誘いだ。バカンスさせてもらおうじゃないか。涼太も誘うんだろう？」
涼太とは天野の相棒だ。SPの経験もある。
前島は嬉しそうに頷いた。
「はい！ 涼太さんにはまきりんのSPをお願いしようかと」
「アイツなら二つ返事で了承するだろう。柏田よ、涼太は君をかなり気に入っている。涼太で問題あるまい？」
柏田は意外にも首を横に振った。
「いいえ。私も天野さんに守ってもらいたいです」
「えっ？ ま、まきりん？ 何言ってるの？」
動揺する前島を無視して、柏田は天野に尋ねた。
「天野さんは誰も『推しメン』がいないんですよね？」
「推しメンだと？」
「はい。グループで特別に好きな女の子です」
「いないな」
「し、師匠！ そこは私の名前を出すところですよ！」
柏田はなおも前島を無視して、天野を正面から見つめた。
「だったら、推しメン候補に私なんてどうですか？ 私、天野さんが推しメンなんです」
前島は発狂せんばかりの勢いで柏田に詰め寄った。
「ちょ、ちょっと！ まきりんどういうこと！？ 師匠に気があるの！？ 私の師匠だよ！ 譲るのが友達じゃん！」
柏田は「ふふん」と挑戦的に笑った。
「でも、恋と友情は別物っていうのが、昔からのお約束だもの」
「ま、まきりーーん！」
2人の娘が火花を散らしている。
天野はため息を吐きながら言った。
「何か、急に行くのがイヤになってきたな」
川口が励ますように声をかける。
「天野様ぐらいですよ。そんなことを仰られるのは。世の中には2人に恋しているファンが多いんですから」
「俺様は恋なんてしたことないんでな。よくわからんよ」
天野の言葉を聴き、前島が驚きの声をあげた。
「師匠！ 恋したことないんですか！？」
天野はあっさり頷いた。
「ああ、ないな」
前島が呆然として天野を見つめる。
「なんだ、天然記念物でも見るような目で俺を見るな」
「いや、だって、女の子の扱いには長けているじゃないですか」
「そんなものは処世術のひとつさ」
「じゃあ、師匠の初恋、私でどうですか！？」
天野はげんなりしながら吐き捨てた。
「お前は弟子だろ？ それに恋をしたことない奴なんてザラにいるさ。もしかしたらこの場にも、そんな奴がいるかもしれないぜ」
「えぇ？ ど、どういうことですか？」
「お前には教えていなかったが、親父が産婦人科をやっている影響のためか、女が『処女』なのか『非処女』なのか。俺様は見るだけでわかるのさ」
その場の空気が一気に緊張する。
前島はさり気なくシートに隠れた。
「し、師匠、マジですか」
「マジだ。お前ら全員当ててやろうか？」
「いや！ いいです！ 間に合ってます！ マジで止めてください！」
必死に拒否している。
冷や汗がダクダクと額を流れている。
「遠慮することもないだろ？ ロハで教えてやるぞ。まずお前は……」
前島が慌てて叫んだ。
「それを言うなら、わ、私も『童貞』かそうじゃないかわかりますよ！ 流星クソ女ですから！」
「ほう、じゃあ俺様はどっちだ」
「恋したことないなら童貞に決まってます！」
「アホか。俺は童貞じゃない」
前島が悔しそうに地団駄を踏む。
柏田はなぜか嬉しそうに微笑んだ。
「やっぱり天野さんは素敵ですね。ゆうこちゃんが師匠と慕うのもわかります」
「まぁな、俺様は全てお見通しなのさ。……そんなことより川口よ、根回しの好きなお前のことだ。どうせグアムのチケットは手配済みなんだろう？」
川口は頷いて封筒を取り出した。
「さすが天野様、本当に話が早くて助かります。こちらにチケットと現地のホテル予約券、支度金と報酬も入っております」
天野は封筒の厚みに驚いた。
かなり分厚い。床に置けば立ちそうだ。
「随分と多いな」
「前回の事件と今回の報酬を考えれば、それでも少ないくらいだと思います。もっと出すよう上には掛け合ったのですが……。申し訳ございません」
「なるほど。出来る女だ。嫌いじゃないね」
天野は珍しく納得して報酬を受け取った。
「ちょうど学費が必要なところだった。遠慮なく受け取ろう。それじゃお前ら、たっぷりと俺様が守ってやろうじゃないか。世界で一番安全なグアムの旅に連れて行ってやる」
安堵したように息を吐く川口。
嬉しそうに手を叩く柏田。
憮然とし、どこか納得していない前島。
天野は彼女たちと一緒に、グアムでバカンスすることになった。
