天才クソ野郎の事件簿

彼が上手にホストになる方法

天野くんとホスト

　林が通っているホストクラブは歌舞伎町にある。

　店の近くにある公園で、ホストと待ち合わせることにした。

　待ち合わせは午後3時。

　ホストは20分遅れてやってきた。

「なっちゃん、お待たせ」

「ごめんなさい。仕事前に呼び出して」

「いいよ、ちょうど起きたところだったから。こっちこそ遅れてごめん」

　ホストは爽やかに言った。

　天野はその姿を見て眉をひそめた。

「天野勇二だ。この女の知り合いだ」

　天野は手を差し出し、ホストの目を正面から見つめた。

　このクソ野郎は恐ろしいことに、相手の目を見ることにより、ある程度の心理を読んでしまう。

「あ、どうも。響（ひびき）っていいます。えっと、響ってのは店での源氏名で、本名は新井浩司（あらいこうじ）っていいます」

新井は人の良さそうな笑みを浮かべ、あっさり本名を名乗った。

「……おい、お前……。本当にホストなのか？」

　そう尋ねたのも無理はなかった。

　新井は坊主頭の小柄で華奢な青年。

　ちっとも垢抜けていない。

　田舎から出てきたばかりの純朴（じゅんぼく）な学生のような男だ。

　新井は照れくさそうに言った。

「はい、一応ホストっす」

「お前、東京に出てきてどれぐらいだ」

「3ヶ月そこらっす」

「年はいくつだ」

「20歳になりました」

　新井はそこまで言うと、おずおずと天野に尋ねた。

「あのぉ……。もしかしてスカウトの方なんすか？」

　新井は天野がキャバクラ、もしくは風俗やAVのスカウトかと思ったのだ。

「違う。俺はスカウトでも女衒でもない。ただの大学生だ」

　新井は安堵したように息を吐いた。

「そうですか！　よかった！」

「なぜ安心する？　こいつの売り掛けが残っているはずだ。仕事を紹介しないのか？」

　新井は「とんでもない」といった表情で首を横に振った。

「まだたったの10万っす。地道に払ってくれれば、それでいいっす」

「しかしお前の収入はゼロ。いや、マイナスだ」

「先輩のお世話になってるんで、なんとか大丈夫っす」

　天野はもしやと思い尋ねた。

「……お前まさか、給料を貰ってないのか」

「あ、はい……。そうなんです」

　新井は気まずそうに頷いた。

　林はその姿を見て新井に謝った。

「ごめんね。私のせいで……」

「いいって。なっちゃんのせいじゃない。俺がダメなんだ。気にしないで」

　天野は新井をじろりと睨みつけた。

　頭の先からつま先まで、値踏みするかのように睨みつけている。

　新井は小声で林に尋ねた。

「……ねぇ、なっちゃん。この人って、何の知り合いなの？」

「うちの大学の先輩。色々なトラブルを解決してくれる人なの」

「どうして、今日ここに来たの？」

「浩ちゃんに会って、何かを確かめるって言われたの」

「そ、そうなんだ……」

　新井は怯えながら天野を見上げた。

　大学生というよりは、野蛮なチンピラのような男だ。

　怯えるのも無理はない。

「おい、新井よ」

「は、はい」

　新井は慌てて天野に向かい直った。

「お前、実家は何してる？」

「じ、実家ですか？」

「そうだ」

「愛媛で、みかん作ってますけど」

　天野は「ほう」と呟き、納得したように頷いた。

「お前、東京に夢を持って出てきたな。いや、夢なんて高尚（こうしょう）なものじゃない」

　天野は指をパチリと鳴らし、指先を気障（キザ）ったらしく振り回した。

「ただ単純に、みかん農家を継ぎたくない。自分の可能性を探してみたい。もっとデカい存在になりたい。それが何なのかわからないが、都会に行けば、何かが見つかるかもしれない……。それで東京に出てきたはいいが、理想はあまりにかけ離れていた。東京の人間は冷酷。空気は汚れ、空も狭い。とても馴染めるような街じゃない。この街じゃ、自分の可能性なんて見つからない……。お前はホストを続けながらも、理想と現実のギャップに苦しんでいるんじゃないのか？」

　新井が驚いて目を丸くした。

「すげぇっす。なんでわかるんすか」

「お前の瞳を見ればわかる。なぜ農家を継ぎたくない？」

「継ぎたくないって、ワケじゃないんすけど……」

「農家で人生を終えるのは御免、ってとこか」

「そんなカンジっす……」

　天野は両腕を組み、しばし思案した。

　そして突然、林に話を振った。

「おい林よ。お前の夢はなんだ？」

「え、えぇ？　えっと、それなり大きい会社に勤めて、結婚したい、です。もちろん浩ちゃんと……」

「実に素晴らしい。そんなありふれた現実を直視できているのならば、話は早い」

　天野は新井に言った。

「新井よ、この女はお前に振り向いて欲しいがために、年利40%というヤミ金に手を出そうとしている。整形したいんだとよ」

　新井は慌てて林を見つめた。

「なっちゃん！　そんなのダメだ！」

「でも浩ちゃんに、振り向いて欲しいから！」

「俺はなっちゃんが一番好きだって、言ってるじゃないか！」

「でも、もっと綺麗な人がたくさんいるじゃん！　私じゃ勝てないよ！」

「そんなことないよ！」

　天野がたまらず言った。

「そんな痴話喧嘩（ちわげんか）はよそでやってくれ。新井、お前は実家に帰れ。林は、農家の嫁になれ。これで万事解決だ」

　その言葉を聴き、2人は黙って俯いた。

　天野は林に尋ねた。

「なんだ？　まさかお前、みかん農家を馬鹿にしてるのか？」

　林は慌てて首を振った。

「そんなこと思ってません！　浩ちゃんと一緒なら、何だって頑張れます！」

「林はこう言っている。新井、お前はどうだ？　結婚までは考えていないのか？」

　新井は首を横に振った。

「なっちゃんが一緒に来てくれるのはスゲー嬉しいっす。でも、俺は東京でなんも見つけてないっす……。それに……」

「それに、なんだ？」

「店に『掛け』があって……」

「いくら借金している？」

　新井は辛そうに口にした。

「100万っす……。客に飛ばれちゃって、店に損害出したんす……」

「なんだと？　100？　あっはっは！！！　なんてダメなホストだ！」

　天野は腹を抱えて笑った。

「お前、とっくに詰んでいるじゃないか。お前じゃ、1年かかっても借金を返せやしない。お先は真っ暗だ。東京に輝きを求めて飛び出したのに、どこまで行っても闇の中。臓器でも売るか、闇稼業の下っ端になって悪事に手を染めるか……。そんな未来が待っている。嫌なら逃げるしかない。店は実家の住所を知っているのか？」

　新井は黙って頷いた。

　天野は更に腹を抱えて笑い出した。

「じゃあもう終わりだ！　逃げれば借金取りが実家に来るぞ。みかん農家は廃業だな。お前だけじゃなく、親御さんまで全てを失うぜ」

　新井は辛そうに俯いた。

　悔しげに拳を握りしめている。

　林はその傍らに立ち、泣きそうになりながら新井の横顔を見ていた。

「しょうがないっす。自分が選んだ道っすから……」

「その先にあるのは闇だけ。それでも、その道を行くのか？」

「だって、もう、しょうがないじゃないっすか……。どうしようもないっす……」

　林はすがるように天野を見上げた。

「天野さん、何とかなりませんか？」

　天野は不敵な笑みを浮かべ、偉そうに口を開いた。

「お前ら、『俺様が何とかしてやる』と言ったら、どうする？」

　新井は驚いて天野を見上げた。

「なんとか、なるもんなんすか……？」

「ああ、手はあるぞ。借金を返し、お前の女が泡風呂に沈むこともない。そんな最高の未来を、俺様は手にしている」

　新井はその場に土下座した。

　林も新井と共に膝をつく。

「お、お願いします！　天野さん！　どうか助けてください！」

　林も泣きながら天野にすがった。

「お願いします！　浩ちゃんを助けてあげてください！」

　天野は満足気に2人の土下座姿を眺めると、偉そうに告げた。

「2人とも感謝しろ。お前らの依頼、この天才クソ野郎が受けた」

　しゃがみこみ、土下座している新井に尋ねる。

「新井よ、お前の店のナンバーワンの売り上げ、月いくらだ？」

「えっと確か……。300いかないくらいっす」

「しけた店だ。よくやっていけるな」

「まだ独立したばかりで小さいんです」

「お前以外にホストは何人いる？」

「うちは3人っす」

「3人だと？　店長を入れてか？」

「はい」

「よくそんな小さい店で100万も借金作ったな。ある意味天才だ」

　天野は新井を立ち上がらせると、ニタニタ笑いながら言った。

「明日、ホストの新人が1人、いや2人。体験で入りたいと伝えろ」

「……えぇ？　えっと、ホストの知り合いがいるんすか？」

「いや、いない」

「え？　じゃあ……？」

　天野は親指で自分を指した。

「俺様だ。この天才クソ野郎がホストをやってやる。ついでにもう1人、その手のプロを連れてくる。ただし、便所掃除みたいな新人の仕事はやらねぇぞ。店長には他店の経験者だと伝え、下っ端のランクだと思わせるな」

「うぇぇ？　マジすか？　あ、天野さん、ホストやったことあるんすか？」

「愚問だな。当たり前だ」

　天野はどこまでも偉そうに言い放った。

「ホストなんて、俺様にかかれば全てうまくいくのさ。そして、お前に東京が持つ『真の暗闇』というものを教えてやろう」