天野くんへの依頼
※この物語はフィクションであり、実在の人物及び団体とは一切関係ありません。
とある私立大学の学生食堂の2階テラス席。
そこは天野が根城としている場所だ。
昼時になれば、白衣を着たクソ野郎を見かけることが出来る。
その日もテラスには天野の姿しかない、はずだった。
「どうした。早く用件を言えよ」
目の前に1人の女性が座っていた。
経済学部に在籍している4年生、高木美穂だ。
目鼻の整った美人でスレンダーな体格の持ち主。
尖ったツリ目が高飛車な印象を与えるが、大学でも「美女」と呼称される1人だ。
「ここって、禁煙なんじゃないかしら」
高木は天野が吐き出すタバコの煙を迷惑気に睨んでいる。
「俺はマナーを守る男なんでね。ちゃんと携帯灰皿は用意してある」
「マナーですって？ あなたの辞書にマナーなんて言葉があるとは驚きだわ」
「失礼な。俺様の辞書には全ての言語が記録されている。ただし、守るマナーの内容を決めるのは俺だ。お前如きに指図されたところで知ったことか」
天野は偉そうな言動を振り回し、その全てで高木の神経を逆撫でしている。
高木は煙を手で追い払いながら言った。
「頼みがあるの」
「ほう？」
天野は肘を机について両手を組み、その上に顎をのせた。
高木の顔を楽しそうに覗きこむ。
「この俺様に頼み、だと？ お前が？ 正気なのか？ 大学一の問題児である俺様に？ 頼む相手を間違えてるんじゃないのか？」
憎たらしい笑顔を浮かべている。
高木は汚物でも見たかのように顔を歪めた。
「そうよ。私も天野くんに依頼したくはないんだけど」
高木は深く息を吐くと、両手を組んで天野を見上げた。
「私、どうしても『女子アナ』になりたいの」
天野は少し驚いたように目を開き、納得したように頷いた。
「なるほどね。それが依頼か。お前の狙いは『ミスコン』か」
「そう。話が早くて助かるわ」
来週はキャンパスにて『学園祭』が開催される。
そこではお決まりのように「ミスキャンパスコンテスト」が行われる。
在籍している美人をかき集めて、美の優劣を競う大会だ。
「今年こそ、私はミスになりたい。そのためにはどんな手段を使っても構わない。クソ野郎にだって魂を売る覚悟は出来てるのよ」
天野はため息を吐きながら言った。
「無理だな」
「どうしてよ！」
高木は机を叩いて叫んだ。
天野は冷静に言った。
「ミスコンのエントリー者はお前を入れて6人。顔ぶれは見たが、お前に勝ち目はないよ」
「そんなの、わからないわ……」
高木は震える声で訴えた。
「私は4年生、これが最後のチャンスになるのよ。ミスコンは女子アナの登竜門。うちの大学のミスになれば、女子アナになれる可能性が限りなく高まるわ」
「別にミスじゃなくてもいいだろ？ ミスじゃない女子アナは腐るほどいるぜ」
「悔しいけど、私は自分の才覚を理解してる。それにうちの大学のミスコンは特別。あなたも知っているはずよ」
ミスコン自体に興味はないが、そのことは天野も理解していた。
天野が通っているのは、都内にある一流の私大だ。
この大学で開催されるミスコンは別格。
マスコミや広告代理店と連携しており、世間の注目度は高い。
ミスに選ばれれば『芸能人』になることだって夢ではないのだ。
「お前がミスの座を渇望するのも理解できるよ。うちの大学は毎年のように優勝者をメディアが取り上げている。副賞も豪華で、コマーシャルや雑誌への出演も多い。まさに歩く広告塔だ。去年は高級車と海外旅行が副賞だったな」
「そうよ。だけど欲しいのは、そんなものじゃない」
「お前が欲しいのはそれほどのミスに選ばれた、という『肩書』か。確かにそれがあれば強力な履歴書とコネが手に入る。女子アナへの道も近づくだろうな」
「事実、うちのミスからキー局の女子アナになった先輩もいるわ。でも、私は毎年エントリーされてはいるけど、ミスにも準ミスにも、選ばれたことがない……」
「さすが自分の才覚を理解している女だ。お前の魅力はその程度。エントリーされるほどの美人だが、女王になるほどじゃない。誰もお前のことを、大学の顔として紹介したくはない、ってことだよ」
偉そうで嫌みったらしい言葉だ。
高木は鳥肌が立つような不快感に襲われた。
「……だけど、私だって、今年はミスに選ばれるチャンスがあったのよ。過去にミスや準ミスに選ばれた娘は、次のミスコンにエントリーすることが出来ない。今年こそ私が本命のはずだった」
「さすが過去のミスコンにエントリーされただけの女。ルールをよくご存知で」
「でも、例外が発生した」
「前島悠子のことだな」
「そうよ！」
高木は両手を強く握り、もう一度机を叩いた。
「あんな女、反則じゃない！」
反則だと、高木が怒りを表すのも無理はなかった。
前島悠子という娘は、ただの女子大生ではない。幅広い世代から支持されている、大人気の現役アイドルなのだ。
それも国民的アイドルグループのセンターに立つような娘。現在でも絶大な人気を誇っている。
将来は大女優、歌手、モデル。その全てを達成出来そうな1000年に1人の逸材だ。
今年度入学した前島は、当然ながらミスコンにエントリーされている。
本来であればトップアイドルなんて、わざわざミスコンに出る必要がない。
しかし圧倒的人気と、メディアの思惑もあって、前島悠子はミスコンの舞台に担ぎ出されることになった。
おまけにミスコンのルールまで書き換えられたのだ。
「なんで今年に限って、過去のミスも準ミスも、ミスコンにエントリーできるのよ！ こんなのコンテストとしておかしいじゃない！ これも全て前島悠子のせいよ！」
高木が怒り狂っているように、過去のミスコンで女王の座についた娘も、再びミスコンに参加できるようになったのだ。
そのため過去にミス、もしくは準ミスに選ばれた娘たちが、今年は大勢エントリーしている。
確かにコンテストとしてはアンフェアだ。前島悠子というアイドルの存在が影響している。
「お前以外のエントリー者はミス、もしくは準ミスの経験者。お前とは格が違う。よくエントリーできたものだと感心したよ」
「そうね。ありとあらゆる手を使ったわ」
「枕営業コンテストならお前が一番なのになぁ。沢山の男の上で腰を振って努力したというのに、その努力が実らないとは残念な話だな」
嫌みったらしい賞賛の声だ。
高木は殺意を込めた視線を天野に飛ばしている。
「……悔しいけど、その通り。私が優勝するなんて、とても現実的じゃない……」
「これだけ顔ぶれが豪華だからな。本来であれば前島悠子がぶっちぎりで優勝するところだが、ルール改定のおかげで盛り上がりそうじゃないか。『大学の歴代女王vsトップアイドル』か……。もしかしたら番狂わせがあるかもしれない。演出としては悪くないね」
「しかも、前島悠子には準ミスを取らせておいて、過去のミス経験者を再度受賞させれば、第2の前島悠子として売り出すことも可能なのよ」
「それでも本命は前島悠子だろう。優勝させればそれだけでニュースになっちまう。世間的なインパクトでいえば、それがベストだよ」
そう言うと、天野はニタニタと気持ち悪い笑みを浮かべた。
「つまり、前島がミスにも準ミスにも選ばれないシナリオは想像できない。お前に望みがあるとすれば、『無冠の女王、前島悠子を破り悲願のミスを戴冠！』というシナリオだろう。だが恐らくそんなシナリオ、誰も望んでいないはずだぜ」
高木は悔しそうに呟いた。
「そう、わかってるのよ……。私は下馬評でもぶっちぎりの最下位。ここから優勝するなんて現実的じゃない。そもそも過去に敗退した私が、今年に限ってミスに選ばれるはずがないのよ」
「メディ研への枕営業は、そこまで上手くいかなかったのか？」
メディ研とは『メディア活動研究部』の略称だ。
ミスコンを主催し運営しているサークルであり、ここから広告代理店への就職を狙う学生は果てしなく多い。
「エントリーだけで精一杯。それ以上は無理」
「じゃあ、お手上げだ。諦めるんだな」
天野は大げさに両手を開き、降伏のジェスチャーを示した。
高木は媚びるように天野を見つめる。
「だけど天野くんなら、きっと名案を思いつくはずよ。それに賭けるしかないの。あなたはこの大学で一番の天才じゃない」
「天才の後の『クソ野郎』が抜けてるぜ。それに俺様は医学生なんだ。人体の中身を知りすぎたためか、見てくれの美醜なんかに興味ねぇんだよ。ましてや美醜を決めるコンテストなんて、さらに興味ないね」
「なんとかならないかしら。天野くんだけが頼りなのよ」
高木は瞳を潤ませている。声も震えている。今にも泣き出しそうだ。
天野は冷たい笑みを浮かべて吐き捨てた。
「安い芝居だな。俺様には色仕掛けも泣き落としも通用しないぜ。目障りだから止めてくれ」
「……チッ。天野くんは本当にクソ野郎ね」
高木は舌打ちして、鞄から細いタバコを取り出した。
「おいおい、ここは禁煙じゃなかったのか？」
「私はマナーなんか守る気はないわ」
涙なんか一瞬で蒸発したようだ。
天野は苦笑しながら忠告してやった。
「諦めてボイストレーニングでもして、どっかのマイナー局に拾ってもらえよ」
「絶対にイヤよ。この大学に入ったのはミスコンで優勝して、キー局の女子アナになるため。いつかはスポーツ選手に近づいて、玉の輿に乗るわ」
頑固な娘だ。
竹槍を一本持って、戦闘機に戦いを挑んでいる。
天野はため息を吐きながら言った。
「手段がないワケじゃない」
「えっ？ 本当に？」
「だが、俺様の美学からは外れる行為だ。実践する気にはなれないね」
「どんな手段なのよ」
「簡単なことだ。他の候補者を蹴落とせばいい」
高木は肩を落として表情を曇らせた。
「なんだ、そんなこと……。出来るはずがないじゃない」
「そうだ。非合法な手段を使わない限りは不可能。おまけに俺は乗り気じゃない。綺麗さっぱり諦めるんだな」
高木はタバコを床に投げ捨てると、苦虫を噛み潰したように表情を歪めた。
「やっぱり、天野くんもそう言うのね。あなたが最後の頼みの綱だったのに……。天才クソ野郎なんて呼ばれていても、無理なものは無理なのね」
天野の眉がぴくりと動いた。
「……おい。今、何と言った」
「天才クソ野郎でも、不可能は可能にできないって言ったのよ」
「はっ、笑わせてくれるぜ」
天野は大げさなジェスチャーを振り回しながら自分を指さした。
「俺様にかかれば全てうまくいくさ。天才クソ野郎に不可能はないんだ」
高木は天野の顔を、寒々しく見つめた。
「無理だって、天野くんが自分で言ったのよ？ 何も出来ないんでしょ？ 天才クソ野郎も無力ってことじゃない」
「なんだと？」
天野は立ち上がり、苛立ちをジェスチャーに変えて振り回した。
両腕を勢い良く振り回し、高木の顔に人差し指を突きつける。
「この俺様が無力だと！？ 本当にそう思っているのか？ 冗談じゃねぇ！ 何度も言うが、天才クソ野郎にかかれば全てがうまくいくんだよ！」
高木は訝しげに天野を見つめた。
無理と言ったのは天野本人だ。
何をそんなに興奮しているのか、まるで理解できない。
「天野くんが無理だ、諦めろ、って言ったのに、何をムキになってるの？ 天才クソ野郎だって困難な依頼が舞い込んできたら、尻尾を巻いて逃げ出すってことでしょ？ 結局天野くんなんて『凡人チキン野郎』じゃない」
「こ、このクソアマが……。天才クソ野郎としての俺様を侮辱しやがったな！」
まるで空気を切り裂くように両腕を振り回し、天野は偉そうに叫んだ。
「上等だ！ その依頼、受けてやろう！ ミスコンでお前を優勝させて、玉の輿に乗せてやろうじゃないか！」
あっさりと承諾してしまった。
高木は呆然としながら尋ねた。
「え？ マジ？ 私の依頼、受けてくれるの？」
「ああ、考えてみれば燃えるような勝負だぜ……。勝ち目のないミスコン。しかもド本命の敵は国民的アイドル様ときやがった。血が騒ぎまくる勝負になるじゃねぇか……！」
天野は虚空を指さして吼えた。
「楽しみにしていろ！ 来週のミスコンでは、お前の頭にティアラを載せてやるぞ！」
