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天野くんのお仕置き

　病室の扉が微かな音をたてて、ゆっくりと開いた。

　3人の男たちが足音をたてずに侵入し、静かに扉を閉める。

　入り口には1人の男が残り、2人の男は懐から刃物を取り出した。

　静かにベッドへ近づく。

　ベッドには毛布を被り、長い髪を顔まで垂らした膨らみが横たわっている。

　男たちは互いに顔を見合わせると、思い切り刃物を突き刺した。

　ざくざくと、異物を切り裂く音が病室に響く。

　手応えに違和感を覚えた男が毛布を剥ぎ取った。

「な、なんだ、これは……？」

　ベッドにはカツラを被らされた人体模型が横たわっていた。

　男たちが困惑しながらそれを見つめていると、入り口に立っていた男が「ぐぎゃ」と、小さな悲鳴をあげて倒れた。

「ネズミ共、罠にかかったな」

　天野が声をあげた。

　長い白衣をまとい、不敵な笑みを浮かべている。

「な、なぜだ」

「なぜもクソもないさ。お前らこの天才クソ野郎の作戦に、見事に引っかかったんだよ」

　天野は白衣のポケットに手を入れ、偉そうに侵入者たちを見下している。

　隣には構えている涼太の姿。

　もう素早く動けるよう、体中に力を溜めている。

「ナゼだ。柏田、どこダ？」

　天野は嬉しそうに笑った。

「クックック……。お前に出会えて幸いだよ。このテコンドー野郎め。お前とは決着をつけたいと思っていたんだ」

　涼太もからかうように声をあげる。

「もう逃げられないよ。観念したほうがいいんじゃない？」

　スーツ姿の男が、懐から特殊警棒を取り出した。

「ふん、どうせ素人だ」

　それを見ると、天野が驚いて言った。

「ほう？　お前、本当に特殊警棒しか持っていなかったのか？　拳銃のひとつでも、隠し持っているんじゃないかと警戒していたんだがな」

　不敵な笑みを浮かべたまま男の名前を呼ぶ。

「佐久間よ」

　長髪のテコンドー男と佐久間が、じりじりと間合いを詰めてくる。

　2人の右手には長い刃物。

　佐久間は左手に特殊警棒まで持っている。

「ねぇ、勇二。僕の相手は佐久間さんでいいよね」

「そうだな。俺様はテコンドー野郎との決着をつける」

「僕ちゃんの華麗な足技に期待しちゃってよ」

　あまりに余裕と自信に満ちた2人の声を聞き、佐久間が顔を歪めて叫んだ。

「お前らみたいな若造の素人が、プロに勝てるとでも思ってるのか？　柏田はどこだ！？　言わなければ2人とも殺すぞ！」

　天野は「あっはっは」と両手を叩いて笑うと、気障ったらしい指先を翻した。

　リズムを刻むように振り回し、自らの頭を人差し指でトントンと叩く。

「本当に頭の足りない、馬鹿で間抜けな連中だ。ここは俺様のコネがあるVIP室と言っただろう？　ここには別の場所に移動する『隠し通路』というカラクリがあるのさ。柏田はそこを通って避難している。そしてお前らは、俺たちにここで潰される」

　佐久間が驚いて叫んだ。

「そんな馬鹿な！　柏田は睡眠薬を飲んで眠っているはずだ！」

「あれも全て芝居だよ。さすが一流のアイドル様。あれぐらいの演技はお手の物、というワケさ。あまりの見事な演技力に脱帽したよ。やはり前島が抜けた後のセンターは、柏田しか考えられないな」

　そう言いながら、床に呻いて倒れている男を蹴り飛ばす。

「最初からな、こいつが臭いと睨んでたんだよ。全てはこの場面に持ってくるためのブラフさ。ネズミ捕りの罠だ。お前らはチーズに釣られて引っかかった、脳がスポンジみたいに馬鹿な2匹のネズミさ。そして、3匹目のネズミは誰だ？」

　地面で呻いている男に声をかけた。

「お前のことだ。宮元よ」

　宮元は鼻と股間を潰されて呻いていた。

　隠し通路から飛び出した天野が鼻を潰し、涼太が股間を蹴り上げたのだ。

　警告の声をあげる隙もなかった。

「キサマら、殺す」

「生意気なガキめ。殺してでも、この部屋を出るぞ」

　長髪のテコンドー男が刃物を投げ捨てた。テコンドーの構えを取る。

　この男には刃物なんて必要ない。自らの足技が最大の武器。その方が確実に仕留める自信がある。

　佐久間も刃物と特殊警棒を振りかぶり、涼太に飛びかかった。

「はぁ……。やっぱりプロは怖いなぁ」

　涼太は冷静に懐から『テーザー銃』を取り出した。

　射出式のスタンガンだ。

　迷うことなくトリガーを引き、佐久間に向けて発射した。

「な、なに！？」

　天野たちが武装していない、と油断していた佐久間が怯んだ時には遅かった。

　佐久間の体に針が突き刺さる。

　即座に激しい電流が体中に流れた。

「ぐあああっ！」

「かーらーの！　イナヅマッ！！！」

　涼太は素早く跳躍すると、佐久間の顔面に右のハイキックを叩き込んだ。

　完全にクリーンヒットした。

　それでも佐久間は倒れない。

　涼太は舌打ちしながら強力なスタンガンを取り出し、佐久間に押し付けた。

「ぎゃああああ！」

　悲鳴と白い泡を吐き出し、佐久間は今度こそ床に倒れた。

「おいおい、稲妻キックで仕留めるんじゃなかったのか？」

「うん、やっぱり中学生の技だね。科学の力が最強だよ」

　天野は白衣のポケットに手を入れたまま、テコンドー男と向き直る。

「お仲間が1人お亡くなりになったぜ。お前は見ているだけで満足なのか？」

「オレが、2人トモ、殺す。構えろ」

「とっくに構えてるぜ。俺様はいつも白衣を着て喧嘩をしているせいか、この方がしっくりくるんだ。俺にとって白衣はヒーローのマントみたいなものさ。さぁ、早くやろうぜ」

　天野はケタケタと笑った。

「それとも何か？　俺様が怖いのか？　ビビって小便でも漏らすか？　殺したいほど柏田が好きならば、その人体模型でも抱きしめて慰めてもらったらどうだ？」

「黙レッ！！！」

　テコンドー男による拳のラッシュが襲いかかった。

　ワンツーから鋭いフック。ショートアッパーを振り回す。

　拳だけでも一流のスピードと威力だ。

　天野は後退して避けながらポケットから手を出し、両手を素早く閃かせた。

「な、なんダト……？」

　血飛沫（ちしぶき）が周囲に飛び散った。

　テコンドー男が切り裂かれた自らの腕を驚いて見つめる。

「どうだ？　よく切れるメスだろう？」

　天野は白衣のポケットから取り出したメスを、悪魔の笑みを浮かべながら突きつけた。

　鮮血がメスから滴り落ちている。

「これが俺様の得意技さ。素手で戦ってもらえる、なんて甘いことは考えないことだな。綺麗に切り刻んでオペしてやるよ」

「チィ……。卑怯者が……！」

「卑怯だと？　それは天才クソ野郎への褒め言葉だな」

　そう言って、両手に持ったメスをテコンドー男の顔面めがけて投げ放った。

　2本の切れ味鋭いメスがダーツのように飛んで行く。

「クソッ！」

　テコンドー男が咄嗟（とっさ）にメスを両手で薙（な）ぎ払う。

　その懐に天野が滑り込む。

　再び胸元からメスを取り出して、テコンドー男の腕を切り裂いた。

「おっと。騒がしいクランケだ」

　すぐに距離を取って離れる。

　徹底したヒットアンドアウェイだ。

　まずはテコンドー男の腕を切り刻むつもりだ。

「チィッ！」

　拳ではラチがあかないと考え、テコンドー男はくるんと体を回転させて、廻し蹴りを天野の腹にぶち込んだ。

　素早く重い自慢の蹴り技だ。

　涼太の足技なんて遥かに凌駕する本職の蹴り。

　蹴る瞬間の足が、天野の目からは消えたようにすら見えた。

（なんて蹴りだ。人体とはこんなに速く動くのか）

　両腕のガードが寸前で間に合った。

　この一撃だけで腕が麻痺しそうだ。

　もう一度同じ蹴りを受け止めれば、骨にヒビが入るかもしれない。

「こいつの蹴りが厄介だ！　避けろ！　腕が折れそうだ！」

　竜巻のような蹴りのラッシュが、天野に襲いかかった。

　上段、下段へのコンビネーション。

　さらに跳躍して高く脚を上げる。

　踵が空気を切り裂き、天野の鎖骨を粉砕するために落ちてくる。

「くそっ！」

　一切の手加減がなかった。

　以前に相対した時よりも、蹴りの速度が一段階上がっている。

　メスで切る隙なんかない。

　抵抗はおろか防御もできない。

　無様に逃げ回るしかない。

　一撃でも命中すれば天野の動きを静止させ、2発目で致命的な損傷を与え、3発目で死に至らしめることができるだろう。

（本気で蹴り殺しにきてやがる。間合いに近づくこともできない）

　部屋の隅（すみ）に追い詰められるのが最悪だ。

　天野は部屋中を転げ回りながら、テコンドー男のラッシュから逃げ続けた。

（テーザー銃はひとつしかない。くそっ、近づけなければスタンガンなんて意味がねぇぞ）

　劣勢の天野を見て涼太が参戦した。

「これでどうよ！」

　パイプ椅子を手に取った。

　遠距離から思いきり投げつける。

「ウガアァァッ！」

　テコンドー男は回し蹴りを叩きこみ、壁まで椅子を叩き飛ばす。

　その一撃で椅子はノックアウト。

　バラバラに吹き飛び、もはや原型を留めていない。

「ひぃ！　勇二ぃぃ！　何とかしてぇ！」

　天野と涼太は無様に部屋中を逃げ回っていたが、テコンドー男としても必死だった。

　柏田の殺害には失敗。

　正体まで突き止められた。

　もう天野たちを殺して部屋を出るしかないのだ。

（コイツは強すぎる。生半可な兵器で勝てる相手じゃない）

　天野はベッドの上を転がった。

　テコンドー男との距離を取る。

　そして胸元のポケットから小瓶を取り出した。

（……だが、腕力で勝っていても、俺様という卑怯を超えられやしない）

　小瓶の蓋を親指で開け放つ。

　同時に人体模型をテコンドー男に投げつけた。

「ほらよ！」

　テコンドー男の二段蹴りが、人体模型をバラバラに蹴り殺した。

　それと同時にベッドを踏み台にして、天野が高く跳躍した。

　飛び蹴りか。

　膝蹴りか。

　肘を振り下ろすのか。

　体ごと当ててくるのか。

　テコンドー男は一瞬迷ったが、上段蹴りで迎え撃った。

　もし飛びかかったのが天野本人であれば、パイプ椅子のように壁まで蹴り飛ばされていただろう。

　だが天野は自らの体ではなく、小瓶の中身をテコンドー男の顔にぶちまけた。

「グアアアアァァァ！」

　顔面から白い泡がジュワッと立ち上がる。

　肉が焼ける嫌な臭いが広がる。

　火を押し当てられたような熱い痛みが走り、テコンドー男は苦しそうに顔を掻かきむしった。

「薄い塩酸だ。安心しろ」

　天野は小瓶を投げ捨てると、テコンドー男の股間に前蹴りを放った。

　真正面からもう一度高く跳躍。

　テコンドー男の頭を掴み、左の飛び膝蹴りを叩き込んだ。

「ぐ、はぁ、な、がぁ……」

　鼻骨を完璧に粉砕した。

　鼻血が勢いよく吹き出している。

　それでも相手は倒れない。

「涼太。よこせ」

「はいよ！」

　涼太がスタンガンを投げる。

　それを受け取ると、テコンドー男の首元に押し当てた。

「ギャアアアアッ！」

　テコンドー男の動きが停止した。

　静かに膝をつき、ゆっくり前のめりに倒れた。

「やはり、科学の力が最強か」

　残念そうに呟くと、また新しいメスを取り出した。

「さて……。残るネズミは1匹だ」

　天野は極悪の笑みを浮かべた。

　ゆっくりと宮元に近づく。

　右手には2本のメスが握られ、死の輝きを放っている。

「さぁ、宮元よ。俺様の大好きな拷問の時間だ。全て吐いてもらおうか。お前らの組織の正体を教えてもらおう。握手会終了まではたっぷり時間があるぜ。昨日、お前が大学に寄ってくれたおかげで、メスも薬品もスタンガンも全て揃っている。医学部の俺様が絶望という名のオペをしてやろう。死んだ方がマシだと思うほどの地獄に招待してやるよ」

　白衣を着た悪魔が、楽しそうにメスを振りかぶっている。

　涼太もスタンガンを握り、ニヤニヤと不敵な笑みを浮かべている。

　宮元は泣きながら悲鳴をあげた。

「話します！！！　話しますから、命だけは勘弁してください！！」

　天野は極悪の笑みを浮かべたまま、満足気にその姿を見下ろしていた。