天才クソ野郎の事件簿

彼女を上手にスキャンダルから守る方法

天野くんの護衛

「……柏田を入院させよう。あの病院を使うしかあるまい」

　宮元は驚いて尋ねた。

「入院って……柏田をですか？　柏田を入院させるんですか？」

「そうだ。俺様のコネがある病院を使うぞ。最高の部屋を手配しよう」

　指先をパチリと鳴らし、天野は気障ったらしい笑みを浮かべた。

「敵は柏田の自宅マンション前で待ち伏せしていた。なぜか知らないが、柏田の個人情報が漏れている可能性が高い。それはつまり『アイケープロが持つ情報が漏れている』ということに等しい。事務所のアジトは危険だ。体調不良という理由があれば、入院も不自然なことではないだろう」

　病院、という言葉を聞いて涼太は気づいた。

　天野は切り札を使うつもりだ。

「あの病院を使うの？　いいの？」

「それが一番確実だ。気乗りはしないが仕方あるまい」

「あそこなら確かに安全だ……。勇二、本気だね」

　宮元は不安気に2人の顔を見つめる。

「あ、あの、どこの病院に入院させるんですか？」

「都内にある病院だ。VIP室に入院させる。一般人が利用することは少なく、セキュリティも完備されている。こちらも護衛し易い」

「その病院の中に、柏田を匿うことができるんですか？」

「できる。握手会の当日は病室で過ごしてもらおう」

「本日はどうしましょう？　仕事もキャンセルして病院に直行させますか？」

　少し思案しながら、ベッドにいる涼太に尋ねる。

「涼太よ、もう動けるか？」

「大丈夫だよ。そんなに痛みも熱もない」

「涼太が動けるのであれば、柏田はいつも通り仕事に専念してもらおう。ボディガードは手配できたか？」

「もちろんです。柏田と前島に1人ずつ手配しております」

　天野は舌打ちしながら呟いた。

「少ないな」

「す、すみません。あまりに急だったので」

「いや、人数が少ないほうが指揮を取りやすく好都合かもしれん。3人で護衛しよう」

　涼太はベッドから起き上がり、すぐに着替え始めた。

「今日もまきりんに会えるんだね。楽しみだなぁ」

「脳天気な奴だ。今度は散弾銃で狙われても助けないからな」

「それじゃ、僕の華麗な足技で何とかするしかないね」

　着替えを終えて病院を出る。

　天野たちは宮元の車に乗り込み、柏田のスケジュールを確認した。

「今日は19時までテレビ番組の収録。20時から21時までは雑誌のインタビュー。21時半から23時までラジオの収録となります」

「まったく忙しいな。宮元よ、悪いが大学に寄ってくれ。俺は単位が足りないんだ。そのため教授から受け取るものがある。すぐに終わるから頼めるか？」

「はい、大丈夫です」

　一旦大学に立ち寄ると、天野は大きな鞄を抱えて戻って来た。

　涼太が呆れたように言った。

「随分と荷物が多いね」

「ああ、教授の野郎、色々と押し付けやがって……。宮元すまない、急ごう」

　車がテレビ局に到着した。

　宮元は関係者用のパスを天野たちに手渡し、専用の裏口から中に入った。

　真っ直ぐタレントの控え室へ向かうと、青ざめた柏田と、前島のマネージャーである川口の姿があった。

　川口は天野の姿を見つけると、即座に頭を下げた。

「ああ、天野様に涼太様……。昨日は本当にありがとうございました……」

　柏田も隣に立ち、黙って頭を下げる。

　2人共、顔色が悪い。

　襲撃されたショックから立ち直っていないのだ。

　天野はひとつ咳払いすると、柏田に気障ったらしく語りかけた。

「柏田よ、今日から俺と涼太が君を護衛する。君を必ず守ると約束しよう。安心してくれ」

　柏田は潤んだ瞳で天野たちを見上げた。

「天野さん、涼太さん。ご迷惑をおかけしますが、よろしくお願いいたします。涼太さんには怪我をさせてしまったのに、本当に申し訳なく思います……」

「気にしないでよ。こんな怪我、舐めておけばすぐ治るよ。まきりんが舐めてくれると、もっと早く治ると思うけど」

　軽口を叩く涼太を、天野は呆れながら見つめた。

「お前はすぐ調子に乗りやがる。あの時、撃ち殺されてしまえば良かったのにな」

「酷いことを言うなぁ。僕ちゃんはまきりんのテンションを上げようと必死なワケよ」

「柏田よ、こんな軽薄な馬鹿はアテにならないが、それなりに頑丈だ。撃たれそうになったら盾にして逃げろ」

「そうそう、僕ちゃんを盾に……って、ちょっと！　それじゃ僕がマジで撃ち殺されちゃうじゃん！」

「じゃあ、柏田が死ねばいいのか？　薄情な奴だな」

「そうじゃないよぉ。撃たれる前に何とかしようよぉ」

　涼太が困惑しながら体をクネクネと揺らせている。

　柏田はそのコミカルな姿に安堵の笑みを浮かべた。

　散弾銃で撃たれるほどの危険な目にあっているのに、2人は自分を守ってくれると宣言し、どこか不思議な自信に満ちている。

　柏田はこの変わった男たちを信じた。

「それでは、お仕事に行きましょう。もう大丈夫かな？」

　宮元が優しく尋ねると、柏田は無垢な笑みを浮かべた。

「もう大丈夫です。頑張ります！」

　そのまま天野たちはスタジオまで向かった。

　今はアイドルグループによるバラエティ番組の収録中だ。

　グループのメインメンバーが勢揃いしている。

　笑顔で収録に参加する柏田に、メンバーたちは心配そうに声をかけていた。

「撃ち殺されそうになっても、翌日には何事もなかったかのように笑顔でアイドルか。芸能界ってのは過酷なもんだな」

　同情したように天野は眺めているが、涼太は興奮を隠しきれない。

「たまんないねぇ。アイドルだらけだよ。みんな可愛いなぁ」

「お前は物知りだな。俺は誰1人知らないぞ」

「もったいないなぁ。コンサートで見たでしょ」

「そう言われると、何人か見覚えがあるな」

　柏田はもうアイドルスマイルを浮かべて収録に参加している。

　なかなか度胸のあるアイドルだ。

　どんな困難でも乗り越えようとする力強さを、天野は感じた。

　収録の様子を眺めていると、宮元が天野たちのもとにやって来た。

　1人の屈強な男性を連れている。

「天野さん、こちらが柏田の護衛を務める佐久間（さくま）さんです」

　佐久間と呼ばれた男は、スーツに身を包んだ屈強な筋肉の持ち主だった。

　身長は天野と同じくらい高く、耳が餃子のように丸い。

　柔道の有段者ということが窺えた。

「佐久間と申します。よろしくお願いします」

「天野だ。こっちは佐伯涼太。よろしく頼む」

「佐久間さんは過去に、芸能人や政治家のSPを務めたことがございます。経験豊富で頼れる方ですので、何かあればお尋ねください」

「それは頼りになるな。佐久間とやら、今回は俺様の指示に従ってもらう。構わないな？」

　天野は偉そうな態度を崩さない。

　別に年長者を軽んじる性格ではないのだが、このボディガードのリーダーは自分だ、という立場を示す必要があるからだ。

　佐久間はちょっと訝しげに生意気な若者を眺めた。

「佐久間さん、大丈夫です。今回は天野さんの指示でお願いします」

　宮元が助け舟を出すと、佐久間は納得したように頷いた。

「あと皆さんの無線機を用意しました。これを使ってください」

「それは助かるな。チャンネルを合わせよう」

　小型の無線機を装着して、アイケープロのジャンパーを着込む。

　それぞれ連絡が取れるように準備した上で、スタジオの収録を見守った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　収録は何事もなく終わった。

　アイドルたちが楽しそうにスタジオから出てくる。

「……あれ？　師匠だ！　師匠じゃないですか！」

　前島が嬉しそうに駆け寄って来た。

　メンバーの娘が前島に尋ねる。

「ゆうこちゃん、この人が噂の師匠？」

「そうだよ！　噂の天才クソ野郎だよ！　カッコイイでしょ！」

　天野は前島を見ると少し嬉しそうに笑った。

「悪いが、今日は柏田の護衛だ」

「まきりんいいなぁ。師匠、私の護衛もしてくださいよ」

「お前にもプロのボディガードをつけてもらうように頼んである。安心しろ」

「わぁ、師匠ってば優しい！　あっ、まきりーん！　こっちだよ！」

　前島に呼ばれて柏田もやって来た。

　そのまま一緒に楽屋まで向かう。

　ここに天野という珍しい顔があるためなのか、前島はとても上機嫌だ。

「お着替えがあるんで、師匠は楽屋に入っちゃ駄目ですよ」

「わかってる。……ああ、そうだ。マユコ様ってのは誰だ？」

「マユコさんですか？　ちょっと待ってください。マユコさーん！」

　前島がマユコ様を呼んで連れて来た。

「柏田のボディガードを務める天野というものだ。君がマユコ様か？」

　マユコ様は不安気に天野を見つめる。

「はい。あの、私に何か……？」

　その姿を見て、天野は熱心なファンが応援したい理由を何となく察した。

　長身の八頭身でスタイルが良く、小顔で目鼻の整った美人だ。確かにモデルでも通用するだろう。

　前島も柏田も可愛いらしいアイドルだが、マユコ様はそれよりも頭ひとつ抜き出ている。

　天野は周囲からマユコ様を遠ざけ、耳元で囁いた。

「君は恐らくSNSなどをやっているだろう。そこに明日まで『センターになりたい』という発言を加えて欲しい。できれば何度もだ」

「えっ？　でも……」

　マユコ様は眉をひそめた。

「私、センターにはあまり興味がありません」

「そうなのか？　君もアイドルなのだから、センターに憧れるものじゃないのか？」

「今はまきりんがいますし、私は年上過ぎます。正直なところ、グループのためには、私よりも若い子がなるべきと考えているんです」

　謙虛な発言だ。

　天野は簡単な嘘をすぐに見破ってしまうが、マユコ様には嘘を吐いている様子が見られない。

　グループの発展のためには、自分よりも若手がセンターに立つべき、という考えの持ち主のようだ。

（なるほど。本人にはセンターを目指す気がないのか……。だからこそ、バカなファンが凶行に走る、ってことか……）

　天野はため息を吐きながら言った。

「君の考えはわかった。だがこれは必要なことなんだ。意図は理解できないと思うが、柏田を救うための布石になる。そう信じてくれないか？」

「その発言が、まきりんを救うんですか？」

「そうなる。頼む」

「まきりんのためなら……。はい、わかりました」

　困惑しながらも健気に頷いた。

　柏田が襲撃されたニュースはマユコ様も知っている。

　この男は新聞で報じられたSPの男だ。

　柏田を救うのであれば、その程度の頼みはお安い御用だった。

「そしてこれは、君と俺だけの秘密にしてくれ。誰にも言うな」

「わかりました」

　マユコ様が神妙に頷いていると、前島が頬を膨らませ、スネたように割り込んできた。

「師匠！　マユコさんと仲良しです！　師匠はマユコさんが推しメンなんですか？」

「なんだ？　その『推しメン』というのは？」

「師匠はマユコさんが好きか、ってことですよ！」

　マユコ様は苦笑しながら前島を見つめた。

　ほっぺたに嫉妬がつまり、ぷっくりとフグのように膨らんでいる。

　こんな前島の顔を見るのは初めてだ。

「ゆうこちゃん、お師匠様とそんな話はしてないのよ。ゆうこちゃんのお師匠様を取らないから、安心しなさい」

「そうですか？　師匠はちゃんと私を推してくださいね！」

　前島はそう言って、マユコ様と一緒に楽屋に入って行く。

　その様子を眺めていた涼太が呟いた。

「……ねぇ、前島さん、間違いなく勇二に惚れてるじゃん。あれ好感度マックスだよ。いつの間にここまで仲が進展してたのさ」

「そうか？　アイツはただの弟子だぜ。師弟愛じゃないのか」

「勇二は前島さんのことになると、随分と鈍くなるね」

「まぁ、興味がないからな」

「ファンが聞いたら泣いて嫉妬するよ」

　そのまま廊下で柏田を待ち続け、20時前になると、一緒にテレビ局にある会議室へと向かった。

　雑誌のインタビューを受けるのだ。

　柏田の他にも、前島を始めとした何人かのアイドルメンバーの姿もある。

「えへへ。今日は師匠と一緒にお仕事ですね。弟子の晴れ姿をしっかり見ていてくださいね」

　とにかく前島は上機嫌だ。

　真の純真無垢な笑顔を浮かべる姿を見て、柏田が嬉しそうに言った。

「なんだか天野さんといると、いつものゆうこちゃんじゃないみたいです」

「そうなのか？　こいつはいつもこんな感じだぞ」

「ゆうこちゃん、いつもどこか無愛想なんですよ。本番以外じゃ笑わないことで有名なんです」

「ま、まきりん！　それ言っちゃダメ！　それは内緒にして！」

「ほう……」

　天野は嫌らしい笑みを浮かべた。

「弟子はいつも無愛想なのか。それは知らなかった。俺様の前では猫をかぶっていやがるな」

「ち、違いますよ！　弟子である私が、本当の私です！」

「それはどうかな。お前はクソ女なんだ。信用できんな」

「し、師匠ぉー！　本当ですってばぁ！」

　顔を真っ赤にして慌てる前島の表情は、アイドルメンバーにとって本当に初めて見る姿だった。

　いつも前島はどこか疲れたような顔を浮かべており、誰に対しても無愛想で近づきがたいオーラを放っている。

　それが天野の前では、無邪気で元気な少女そのものだ。

（ああ、これは、惚れてるな）

　天野以外の全員は、そう思っていた。