天野くんのスキャンダル
※この物語はフィクションであり、実在の人物及び団体とは一切関係ありません。
その日、天野は学生食堂の2階テラスで昼食であるパンを頬張り、のんびりとコーヒーを飲んでいた。
「勇二！ 大変だよ！ エライことになったよ！」
そこに涼太が真っ青な表情を浮かべて飛んで来た。
片手には週刊誌を持っている。
随分と慌てている様子だ。
「どうした？ 人妻にでも手を出したのか？」
「違うよ！ これ！ これを見て！」
涼太はテラスのテーブルに週刊誌を叩き付けた。
ひとつのページがスキャンダルなニュースを紹介している。
天野はそのページを見て仰天した。
「おい、これは俺様じゃないか」
「メインは勇二じゃないよ！ 前島さんだよ！」
週刊誌のページには、
『人気アイドル前島悠子、噂の大学生との密会現場をスクープ！』
という記事が掲載されていた。
ピントのぼやけた写真も載っている。
場所はテラス席。天野と前島が談笑している場面だ。
見開きのページには、『突然のグループ卒業発表には、この男が関係している？』といった文章や、『この男との交際が卒業の理由？』といった文章、『もう2人は肉体関係に発展している！』などの憶測記事が書かれている。
写真は高所から撮影されている。
望遠で盗み撮りされたものだ。
天野と涼太は素早く周囲を見回した。
「あそこだ」
「そうだね」
天野と涼太はテラスの近くにある校舎を睨みつけた。
7階建ての校舎だ。
撮影された角度から推測すると、最上階から撮られた写真の可能性が高い。
「くそっ、俺は一般人だぜ。モザイクや目線を入れ、顔を隠すのが普通じゃないのか」
一般人である天野の顔は一切隠されていない。
涼太が不安気に尋ねた。
「ねぇ、前島さんは勇二のアドバイスで卒業を決めた、とか言ってたよね。それがマスコミにリークされないかな？」
「アイツはそんなことを喋る女じゃない。だが、この記事は厄介だ」
その懸念はすぐに当たった。
テラスに4人の男たちが上がって来たのだ。
「……どうした？ この天才クソ野郎に依頼したいのか？」
天野は白衣のポケットに両手を入れながら、嫌そうに侵入者を睨みつけた。
男たちは週刊誌を丸めて持っており、すでに殺気立っている。
その中の1人が叫んだ。
「天野！ お前、ゆうこちゃんとやった、ってのは本当か！？」
その言葉を聞くと、天野は指先をパチリと鳴らした。
「おいおい。昼間から下品なことを言うものじゃない」
気障ったらしく指先を振り回す。
天野は偉そうに言葉を吐き出した。
「そんな話はもっとオブラートに包んで尋ねるべきだ。そうだな、『天野様と前島さんはコウノトリさんに赤子を注文したんですか？』ぐらいのウィットに富んだ質問を心がけてくれないか？ さては、そんなシャレも通じないほど女に飢えたバカな童貞なのか？」
その発言で男たちがさらに殺気立つ。
1人が天野に向かって叫んだ。
「お前がゆうこちゃんを卒業させたのか！」
「卒業するかどうかは本人が決めることだ。俺様には関係ない話だな」
「天野のことは前から気に入らなかったんだ！ ゆうこちゃんの恋人で、関係を持っているなら容赦しないぞ！」
男は刃物を取り出した。刃渡りの短いナイフだ。
「うわっ、ちょっと落ち着こうよ」
涼太が怯えて遠ざかる。
しかし、天野は悪の笑みを満面に浮かべた。
「容赦しない？ それは脅しのつもりか？ そんな刃物1本で、この天才クソ野郎に挑むつもりなのか？ ……だが、これだけは言っておこう」
天野は偉そうに両手を広げた。
「前島は俺様の弟子だ。お前らが勘ぐっているような男女関係ではない。安心するんだな」
天野としては場を治めるつもりの発言だったのだが、男たちの怒りはさらに燃え上がった。
「で、弟子だと！ ゆうこちゃんを弟子呼ばわりとは何様だ！ てめぇ絶対に許さねぇ！」
1人が天野に殴りかかった。
「まったく……。単細胞な生物だ」
天野は冷静に構えると、男の拳を避け、その手首を素早く掴んで逆手に捻りあげた。
「いづづ！」
手首を捻りあげたまま、鳩尾に膝を叩きこむ。
「がはっ！」
男の息をつまらせると、その体を反転させ、前蹴りで吹き飛ばした。
残りの男たちはそれを見て一気に怖気おじけづく。
「どうした？ もう終わりか？ 次は手加減しないぞ？ 喧嘩がしたいなら買うぜ。だが俺様は柔術、合気、骨法、空手を習得した殺戮兵器だ。おまけに骨の位置を細かく知っており、効率よく人体を破壊する術を身につけている。これ以上、俺様に近づくなら本気でやるぞ。これは最後の警告だ」
天野は殺気を漲らせ、まだ倒れている男に近づいた。
「ひいいっ！」
悲鳴をあげて男たちはテラスから逃げ去った。
涼太が安堵して後ろ姿を見送る。
「マジでビビった。刃物とか心臓に悪いよ」
「おいおい、あれで終わりだと思うか？」
しばらくすると沢山の足音が響き、10人ほどの男たちがテラスに上がって来た。
先ほどの男たちが援軍を呼んだのだ。
金属バットや、木刀、刃物を手にした男もいる。
「天野！ これ以上お前に支配されるのはごめんだ！ ここでカタをつけてやる！」
男の1人が威勢よく叫ぶ。
天野はその顔に見覚えがあった。
「おや？ お前は確か、法学部の女生徒をストーキングしていた男じゃないか。前島のファンだったのか？ 前島のストーカーだとは知らなかった」
天野はそう言うと、全身から並々ならぬ殺気を放ち出した。
「お前はタチの悪いクズだったな……。次に顔を見せれば殺すと、警告したはずだぞ」
ストーカーと呼ばれた男は吐き捨てるように叫んだ。
「いつか復讐してやろうと思ってたんだよ！ 前島悠子の件で、お前に恨みを持つ連中が増えた。お前でもこの人数は勝てやしない！ 覚悟しやがれ！」
男たちは一斉に襲いかかった。
場所は2階テラス。入り口は一ヶ所。逃げ場はない。
天野は仕方なくテラスの椅子を取り、男たちに投げつけた。
「うわっ！」
男たちの動きが一瞬止まる。
わずかに椅子を避けて後退した。
天野はすぐさま男たちに近づき、掌底と肘を先頭の男2人に打ち込んだ。
「ぎゃあ！」
男たちの悲鳴と鮮血が飛ぶ。
鼻骨が折れる嫌な音が響いた。
「こ、この野郎！」
1人の男が金属バットで殴りかかるが、天野は紙一重で避け、男の鼻柱を掌底で叩き潰す。
「ぐあっ！」
手のひらについた返り血を嫌そうに払い、前蹴りを連発して男たちを後退させる。
死角から木刀が襲いかかるが、涼太がハイキックではじき飛ばした。
「涼太、よこせ」
「はいよ！」
天野が差し出した手に、涼太が椅子を投げる。
それ取ると振り回して投げつけ、さらに男たちを後退させた。
もう後方にはテラスの階段が迫っている。
「くそったれ！」
刃物を持った男が突きを入れ、わずかに天野の頬をかすめた。
その男の手首を掴んで引き、真っ直ぐに固定すると、肘の外側に容赦なく掌底を打ち込んだ。
「うぎゃあああ！」
骨が折れる嫌な音が響く。
男の腕は逆側に折れ曲がった。
「さて、面白い玩具が手に入った」
天野の手に相手の刃物が残っている。
狂気に満ち、返り血を浴びた白衣姿の悪魔。
男たちの膝は完全に震えていた。
「お前ら、人体の解剖なんてやったことがあるまい」
男たちが怯えて後退。
真後ろにはテラスの階段が迫っている。
「飛びやがれ！」
天野は前蹴りで1人、また1人と階段の上から蹴り飛ばした。
悲鳴をあげて男たちがテラスの階段を転げ落ちていく。
1人が何とか階段にしがみついたが、その指を天野は容赦なく踏み潰す。
天野は基本的に鉄板を仕込んだ安全靴を履いている。
男の指は派手な音をたてて折れた。
「ひぃぎゃあああ！」
男たちは戦意を喪失して逃げ始めた。
しかし、本気を出した天野はそれさえも許さない。
「全員、飛びやがれ！」
背中を向けて逃げる男たちも突き落とす。
階段の下に、男たちが何重にもなって倒れこんだ。
「クックック……。警告してやったのに。俺様に喧嘩を売るからこうなるんだよ」
天野は階段から飛び降りると、1人の男の首を掴みあげ、思い切り壁に叩きつけた。
先ほど天野に『ストーカー』と呼ばれた男だ。
「あ、あう……やめ、やめて……」
「おいストーカー野郎。これだけの人数が相手では、俺様が何をやっても正当防衛で罪には問われないだろう。潰した時に言ったはずだ。次に顔を見せた時は殺す、とな」
刃物を投げ捨てると、白衣の胸ポケットからメスを取り出した。
ナイフよりも切れ味の鋭い刃物。
銀色の小さな輝きが、ストーカー男に死を届ける。
「冗談を言っているとでも思ったのか？ 甘いんだよ」
天野は首筋にメスを当てると、一切の迷いなく切り裂いた。
鮮血が勢いよく吹き出す。
「ひぃぃぃっ！」
男は悲鳴をあげながら首を押さえた。
その手も真っ赤に染まっていく。
「た、たすけてぇ！ 殺さないでぇぇ！」
男は吹き出す血を押さえながら悲鳴をあげている。
天野はメスに付着した血を飛ばし、狂気の笑みを浮かべながら叫んだ。
「次にオペされたいのはどいつだ！？ まだメスは何本もある！ 何人でも解剖してやるぞ！ お前らもこいつのように殺されたいか！？」
その声がトドメとなった。
男たちは互いの体を支え、必死に逃げ出していった。
「だ、大丈夫？ あれ、本当に死んじゃうよ……？」
涼太が心配そうに声をかける。
「死ねばいいのさ」
天野は極悪の笑みを浮かべたまま、男たちの背中を見送った。
「俺様の忠告を守らない馬鹿は死ねばいいんだ。……だが、残念ながら頸動脈を切っちゃいない。すぐに血も止まる。あれじゃ死ねないな。あと5ミリ横を切っていれば死んだのに。実に残念だ」
2人は椅子を拾ってテラスに戻った。
「相変わらず、勇二は容赦ないね」
「これでしばらくテラスは平穏だ」
「また襲われたらどうしよう？ 僕らの「秘密兵器」準備しとく？ 防刃シャツとか、スタンガンとかさ」
野蛮な「クソ野郎」にとって、このような喧嘩は日常茶飯事に近い。
ストーカーを退治したり、犯罪者にお仕置きすることがクソ野郎の日常でもあるのだ。
そのため天野たちは、多少の脅威に対抗するため、大学にいくつかの「兵器」を隠している。
防具ならば、防刃シャツやグローブ。武器ならば、スタンガンやテーザー銃、メリケンサックにスラッパーに特殊警棒……。
日本では購入できない強力な武器まで隠し持っている。一般人には縁のないものばかりだ。
「そこまでは必要ないさ。あれだけ脅してやれば二度と近づきやしない」
返り血の付着した白衣を脱ぎ、丸めてゴミ箱に投げ捨てる。
嫌そうに週刊誌を睨みつけた。
「どこかの馬鹿がこんな記事を書いたせいで、面倒なことが起きるんだ。記者は骨を折られた人間に謝罪するべきだな」
自分が暴力を振るって骨を折ったくせに、平然と人に罪をなすりつける。
よく見る光景とは言え、涼太は苦笑するしかなかった。
「おっ、弟子から電話だ」
スマートフォンが前島からの着信を告げている。
「師匠！ 師匠の大切な弟子ですよ！」
「知っている」
「あの、週刊誌の記事を読みましたか？」
「読んだぞ。おかげで何人か骨を折る騒ぎになったぜ」
「師匠は大丈夫ですか？」
「ああ、俺様は無敵だ」
「じゃあ良かったです！」
前島は嬉しそうに笑っている。
師匠がクソ野郎なら、この弟子も相当なものだ。
「本当にすみません。私のせいでご迷惑をかけてしまって」
「別にお前が気にすることじゃないさ。そっちこそ大丈夫なのか？」
「えへへ。事務所の方にとても怒られました」
「お前も損な役回りだな」
「大丈夫です！ こんなのへっちゃらです！」
元気良く声を張り上げている。
どうやら前島は無事の様子だ。
「師匠、実は記事の件でご相談があるんです。是非とも会ってお話したいのですが、今晩はお暇ですか？」
「20時まで大学だ。それ以降なら空いている」
「それでしたら、終わった後に大学でお会いできませんか？」
「ああ、構わんぞ」
「では、20時に校門でお願いします！」
タバコを取り出しながら電話を切ると、すぐに涼太が興味深そうに尋ねた。
「ついに前島さんから『おデート』のお誘い？ スキャンダルを報じられたばかりなのに度胸あるね」
「いや、何か相談があるらしい」
「相談ってことはデートじゃないね。相棒である僕が一緒でも問題ないよね」
「別に構わないが、今の俺様に近づくと、闇討ちに巻き込まれる恐れがあるぞ。大丈夫か？」
涼太は誇らしげに拳を握った。
「僕も勇二と一緒に空手を習ったじゃん。腕には自信あるよ」
「よく言うぜ。さっきは静観してたくせによ」
「あっ、僕の活躍シーンを見てなかったでしょ？ 残念だなぁ」
涼太が肩を落としながらタバコを取り出すと、またテラスに人がやって来た。今度は女の子だ。
「あ、あの、すみません。天野さん……」
彼女も週刊誌を手にしている。
「なんだ？」
「天野さんがゆうこちゃんと付き合ってるって……。本当なんですか？」
天野はうざったそうに言った。
「付き合ってねぇよ」
「ほ、本当なんですか！？ ちゃんと教えてください！ 私、ゆうこちゃんの大ファンなんです！」
天野は心底嫌そうに顔を歪めた。
ちらりと涼太にアイコンタクトを送る。
涼太は苦笑しながら頷き、女の子に近づいた。
「前島さんは勇二と男女の関係なんかじゃない。安心していいよ。君もそんなデマに振り回されちゃダメだって。大人しく帰りなさい」
「は、はい……。わかりました……」
女の子は涼太に説得され、しぶしぶテラスを後にした。
「おいおい。詫びが一言あってもいいんじゃないのか」
「この分じゃ、まだお客さんが来そうだね」
涼太の言葉を合図にしたかのように、また何人かの人間がテラスに上がって来た。
「いた！ 天野さんだ！ 天野さん！ ゆうこちゃんとデキてるってマジですか！？」
天野と涼太は顔を見合わせ、深くため息を吐いた。
