天才クソ野郎の事件簿

彼が上手に野球選手になる方法

天野くんと王子様

　翌日の昼。

　テラスには天野と、相棒である涼太（りょうた）の姿。

　そしてトップアイドルである前島悠子（まえしまゆうこ）の姿があった。

「ねぇ師匠、本当に『王子様』が来るんですか？」

「来るさ。来なければスキャンダルがばら撒（ま）かれる。それは絶対に避けたいはずだ」

　涼太が肩をすくめながら口を挟む。

「昨日リサーチしてみたけど、他に王子様の浮いた噂は出てこなかったよ。他に泣いてる女の子はいないと思うね」

「上出来だ。それが心配だったんだ。何人も孕（はら）ませて逃げるようなクズは許しちゃおかねぇ」

　天野の顔は怒りに満ちている。

　かなり苛立（いらだ）っているようだ。

　前島がとりなすように言った。

「で、でも『てへぺろ王子』に会えるなんて楽しみですよね。サインもらっちゃおっと」

　『てへぺろ王子』とは、澤崎の『あだ名』だ。

　澤崎は元々、甲子園を春夏連覇したエースピッチャーだった。

　端正（たんせい）な顔立ちの男前（イケメン）。

　実力と人気を兼ね備えたスター。

　ピンチの時に唇を舐める癖があり、その仕草が可愛いと『てへぺろ王子』という愛称がつけられたのだ。

　高校卒業後はプロに進むと期待されたが、本人は大学進学を希望した。

　澤崎の入学時は、甲子園のスターがやって来たということで、大変な騒ぎになったものだ。

　だがそれも昔の話。

　澤崎も大学4年生。今年の『ドラフト』の目玉だ。

　いったい何球団が澤崎を指名するのか、世間はそんな話で持ちきりだ。

「ほら、来た」

　テラスに1人の男がやって来た。

「澤崎よ、昨日は練習中にすまなかったな」

　澤崎は軽く首を振ると、黙ってサングラスを外した。

　テラスに『てへぺろ王子』が降臨（こうりん）する。

「わぁ！　本物のてへぺろ王子だ！　サインください！」

　澤崎は驚いて前島を見つめた。

　おずおずと前島の手帳にサインを記入する。

「写真もお願いします！」

「は、はい……」

　トップアイドルと甲子園のスター。

　貴重なツーショットだ。

　天野はそんな風景を眺めながら言った。

「もう10週目だ。覚えはあるな？」

　澤崎は肩を落とした。

「はい……。あります……」

「相手は君の子供を産み、結婚すると主張している。だが、君にはその気がないんだろう？」

「はい……。ただの、遊びのつもりでした……。結婚とか、妊娠とか、まるで考えてなかったんです……」

「どうせ『安全日だからナマで構わない』とでも言われたんだろう？」

　澤崎は黙って頷いた。

「それが見事にホームラン、というワケだ。相手は徹底抗戦（てっていこうせん）の構えだぞ。結婚できなくとも子供を産むつもりだ。もう無視はできない。事実と真正面から向き合う必要がある」

　ニタリと悪い笑みを浮かべる。

「だが、君のようなスターには、こんなスキャンダル許されまい。特に今年はドラフトだ。結婚、中絶、隠し子……。どの道を辿（たど）っても君の印象は最悪。スターとしての人生が終焉（しゅうえん）を迎える。人気者の転落は愉快だからな。世間はかつてのスターに全力で石を投げつけるぜ」

　澤崎は泣きそうな顔で訴えた。

「そんな……！　それは困ります！　どうにかなりませんか！？」

　天野はあっさり言い放った。

「金を積むんだな。金で口を閉ざすのが最適解（ベター）だろう。中絶させるのか、産ませてほとぼりが冷めた頃に結婚するのか……。どちらにしても金を積むしかない。だが何よりも重要なのは、君自身の誠意だ。誠意のない男は全てを失うぜ」

　天野がそこまで言うと、もう1人、テラスに女の子が上がって来た。

「たかくん……」

　昨日、天野に依頼を持ちかけた娘。

　立花美奈（たちばなみな）だ。

「涼太よ、妊婦だ。席を譲ってやれ」

「オッケー。美奈さん、ここどうぞ」

　美奈が椅子に腰掛けると、天野は改めて尋ねた。

「どうだ？　考えは変わったか？　昨日も言ったが、中絶なんて女なら一度は経験するようなものだぜ」

　美奈は静かに首を横に振った。

「……変わりません。絶対に、産みます……」

　瞳には涙が滲（にじ）んでいる。

　澤崎が遊びだったとしても、美奈は本気の恋だ。

「高校生の時から、私はたかくんの大ファンでした……。たかくんを応援するために、いつかたかくんの一番になるために、この大学を受けたんです。でも、たかくんと仲良くなる機会は、なかなか訪れませんでした……」

　澤崎が辛そうに美奈を見つめる。

　美奈は涙を流しながら言葉を続けた。

「長い時間でした……。4年かけて、たかくんにやっと近づけて、やっとたかくんと仲良くなれて、やっと結ばれたんです……。中絶なんて絶対に嫌です……」

　澤崎は堪（たま）らず口を開いた。

「美奈……。君の気持ちは、すごく嬉しい。そんなに想ってくれたなんて、本当に嬉しいよ……」

　それでも残酷な事実を告げた。

「でも、今年はドラフトなんだ。僕の将来が決まる。この話が明らかになったら、指名を見送られるかもしれない。隠し子になっても同じだ。頼むよ。どうか、諦めて、ほしいんだ……」

　その言葉に噛みつくように前島が口を挟んだ。

「それは酷いですよ。自分の将来のために諦めろって……。何様のつもりですか。あなたは自分のことしか考えてないんですか？　そもそもあなたが気をつけるべきだったのに……」

「前島さん。ちょっと待って」

　涼太が割り込んだ。

「済んだことを言っても結果は変わらないよ。この手の問題は第三者が口を挟むべきじゃない。決めるのは美奈さんだ。2人で少し話してみたらどうかな」

　涼太の言葉に天野が頷く。

「そうしてくれ。俺たちは席を離れる。お前らがどんな決断を選んでも、俺が最適な環境を用意してやる。よく話し合うんだな」

　天野たちは椅子に澤崎と美奈を残し、テラスの端から見守ることにした。

　泣き続ける美奈。懇願（こんがん）する澤崎。

　2人の話し合いは長く続いた。

「師匠……！　酷いじゃないですか！」

　前島はとてもご立腹だ。

「あんな男、最低のクズ野郎です。ボコボコにぶん殴ってくださいよ！　責任とって結婚するよう説教してください！」

　天野は呆れたように答えた。

「くだらんな。それはお前の『エゴ』だ」

「エゴって……。だって美奈さんはあんなに産みたがってるのに！」

「産みたいから産む。子供ってのはそんな単純な話じゃない」

「でも妊娠したのは、てへぺろ王子のせいじゃないですか！　あんな理由で堕（お）ろせなんて……。身勝手すぎますよ！」

「言いたいことはわかる。だがな、医者のボンボンに言わせれば……」

　天野は呆れたように吐き捨てた。

「こんな風景……。見慣れたもんだよ」

　しばらくして、澤崎が静かに立ち上がった。

　軽く天野に頭を下げる。

　どうやら結論が出たようだ。

　天野はゆっくり美奈に近づいた。

「天野さん……」

　美奈は大粒の涙を流しながら言った。

「堕（お）ろします……。それが、たかくんのためだって、思うから……」

　天野は静かに頷いた。

　涼太にアイコンタクトを送る。

　涼太は黙って頷き、美奈に声をかけた。

「病院は手配してある。勇二のお父さんのところは本当に良いクリニックなんだ。お腹の状態を考えると急いだほうがいい。今から行こう」

　美奈を立ち上がらせる。

　美奈は顔を歪めながら、澤崎の顔を見つめた。

「たかくん……。ずっと好きだったよ……。ずっと応援してるから……。私のこと、忘れないでね……」

　涼太は美奈を連れてクリニックへ向かった。

　美奈の決心が変わらない内に全てを済ませるつもりだ。

　残酷な話だが、それが最善策だった。

「美奈さん、可哀想……」

　前島がぽつりと呟く。

　天野は澤崎に向き直った。

「いいか澤崎よ。俺は中絶する女には、誰でも一度は経験することだ、そう軽く言い聞かせるようにしている。だが、男には違う言葉を与えている」

　殺気を放ちながら言葉を続ける。

「お前は愚（おろ）かな私欲（しよく）のために、ひとつの命を潰した殺人者だ。遊びだったとしてもな、命ってのは簡単に産まれるんだよ。しかも傷つくのは女だけ……。お前は人殺しのクズだ。その十字架を死ぬまで背負って生きろ。男にはそう告げている。そして、美奈には可能な限り金を積んでやれ。美奈が決断しなければ手に入らなかった金になる。わかったな」

　澤崎は真っ赤な顔で頷いた。

「はい……。本当に、すみませんでした……」

「まったく……。胸糞の悪い話だ」

　タバコの火をつける。

　苛立ちを煙に変えて吐き出す。

「……ん？」

　天野はこのまま澤崎がテラスを去ると思っていた。

　しかし、澤崎はテラスに残ったままだ。

「どうした。まだ何かあるのか」

　澤崎は静かに口を開いた。

「……天野さん。あなたの噂は色々と聞いてます。僕の『依頼』を、聞いていただけませんか……？」

　恥ずかしそうに前島をチラチラ見ている。

　どうも前島がいると、切り出すのが難しい話のようだ。

「前島は俺様の弟子だ。遠慮せずに話せ」

「は、はい……」

　澤崎は覚悟を決めて口を開いた。

「実はもうひとつ、トラブルを抱えてるんです……。解決できるように、ご協力をお願いできませんでしょうか……？」

「……なに？　まだ他に孕（はら）ました女がいるのか？」

「いえ……」

　澤崎は顔を真っ赤にして言った。

「相手は『男性』なんです……」