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天野くんの後日談

　天野はその日、銀座にある坂上のスナックに訪れていた。

「いらっしゃいませ。……あら、勇二くんじゃない。やっと来てくれたのね」

「ああ、約束したからな」

「嬉しい。ずっと待ってたんだから」

　それほど広い店ではない。

　カウンターに椅子が6つだけ。

　スナックというよりはバーと呼んだ方がしっくりくる。

　それでも場所は銀座の一等地だ。

　相当なパトロンを見つけたのだろう、と天野は判断した。

「連れがいるんだが、入っても大丈夫か？」

「なんだ、1人で来てくれなかったの？　期待してたのにな」

　天野の背中から涼太がひょっこり顔を出した。

「あら、僕ちゃんってばお呼びじゃない？　気を利かせて2人きりにしよっか？」

「うふふ。涼太くんなら歓迎よ」

　坂上は2人を招き入れた。

「2人に会うのは、綾瀬さんのお葬式以来ね」

「そうだねぇ。……いやぁ、でも素敵な店だよ。さすが坂上さんだね。坂上さんの気品に満ち溢れている店って感じだよね」

　涼太は大げさに褒めた。

　坂上が苦笑しながら天野を見つめる。

「涼太くんは本当にマメよね。勇二くんも見習ったら？」

「こいつは褒める役。俺様はけなす役。ちゃんと役割分担が決まっているのさ」

「偉そうに言うことじゃないわよ。2人とも何飲む？」

　天野はギムレット、涼太は焼酎の水割りを頼んだ。

「……だけど。綾瀬さんの件は残念だったわね」

「そうだな。残念、としか言葉が出ないな」

「涼太くんは落ち込んでない？」

　涼太は明るく笑った。

「僕はもう大丈夫さ。心配しないでよ」

　坂上はグラスを天野と涼太の前に差し出した。

　天野がのんびり言った。

「坂上、もう1杯作ってくれ」

「どうして？　他にも連れが来るの？」

「綾瀬の分だよ」

　坂上は納得したように頷き、もう1杯グラスを用意した。

　天野と涼太は自分達の間に、そのグラスを置いた。

「本来だったら、あいつも飲めた酒だ」

「そうだね。綾瀬さんのお酒の好みはわからないけど、これで許してくれるかな」

「きっと許してくれるさ」

　天野と涼太は、真ん中に置いたグラスにカチン、と音をたてて乾杯した。

「うん……。綾瀬のことはこれでいい」

「綾瀬さん……。最後どう思ってたかな」

「幸せだったに決まってるさ。初恋の相手と想いが叶って死ねたんだ。これ以上ない最期さ」

「……そっか。そう言ってくれると助かるよ」

　その様子を見ていた坂上が言った。

「本当に2人は仲が良いわよねぇ。男同士の友情か……。なんだか羨ましいな」

「ただの腐れ縁だよ。小学生の時は、勇二がヒーローに見えたりしたけどね」

「ほう？」

天野はギムレットを舐めながら、気障（キザ）ったらしい笑みを浮かべた。

「まるで今の俺様がヒーローではないみたいじゃないか。天才クソ野郎に失礼だとは思わないのか？」

　坂上が笑いながら口を挟んだ。

「なに？　その『天才クソ野郎』って？」

　天野は堂々と胸を張った。

「今の俺様の『あだ名』さ」

「うふふ、天才なのにクソ野郎か。確かに勇二くんにピッタリかも」

「そうだろ？　俺も気に入ってるんだ。お前も何か困ったことがあれば、俺様に依頼しろよ」

「なに依頼って？」

　涼太が苦笑しながら言った。

「勇二ってばさ、大学で『事件屋』まがいのことしてるんだ」

「事件屋？」

「うん、学生から依頼を受けてさ、ストーカーをぶちのめしたり、女の子に病院を紹介したりね」

「ど、どうして勇二くん、そんなことしてるの？」

　天野は不敵な笑みを浮かべた。

「俺様が天才クソ野郎だからさ。アイデンティティそのもの……。そう言っても過言じゃないね」

　坂上は納得していなかったが、なんとなく頷いた。

「じゃあ、何か困ったことがあったら相談するわね」

「ああ、どんなことでも相談するがいい。例え、警察や名探偵が尻尾を巻いて逃げ出すような難事件であっても……」

　天野がお得意の決め台詞を告げる前に、涼太が口を挟んだ。

「まかせてよ。僕たちのコンビにかかれば、全てうまくいくんだからさ」

（おしまい）

ご愛読いただきありがとうございます。

何かひとつでも心に残るものがあれば幸いです。