天野くんの後日談
その日も天野は学生食堂の2階テラスにいた。
傍らには昼食であるパン。やたらと濃いブラックコーヒー。タバコと携帯灰皿。
相変わらず不摂生な昼食のひとときをのんびり過ごしていた。
「師匠！ お久しぶりです！」
前島が元気良くやって来た。
両手に好物である「たぬきうどん」が乗ったお盆を持っている。
「ほう、前島か。お前の顔を見るのも久しぶりだな」
2人が顔を合わせるのは、前島が卒業を発表したコンサート以来だ。
トップアイドルグループの絶対的センター、前島悠子の卒業発表。これは大きなニュースになった。
しばらく前島は忙しくなってしまい、テラスに顔を出すような時間が作れなかったのだ。
「ねぇ師匠、私たちのコンサート、どうでしたか？」
「ああ、それなりに面白かったぜ」
「師匠ってば、ほとんど座って「ぽけー」としてましたよね。ちゃんと見てたんですよ」
「な、なに！？」
天野は驚いて前島の顔を見つめた。
「あれだけ客がいても、俺様がどうしていたかわかるのか？ なぜ知っているんだ？」
前島はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
「やっぱり結構座ってたんですね。師匠から一本いただきました」
前島は「よしっ！」と嬉しそうにガッツポーズを決めている。
ハッタリを仕掛けられたことに気づき、天野は嬉しそうに笑った。
「クックック……。お前、だんだん『クソ野郎』が板についてきたんじゃないのか」
「えへへ。師匠のおかげですよ」
「いや違うな。お前は『ナチュラルボーンクソ野郎』だ。生まれ持った才能が開花したのさ」
「なっ！ それじゃ私が性悪女みたいじゃないですか！ 違います！ 師匠のご指導あってこそです！」
「あっはっは。腹黒のくせによく言うぜ」
2人が談笑していると、またテラスに来客が訪れた。
「あれ？ 前島さんじゃん！ 久しぶりだね！」
「涼太さんだ！ お久しぶりです！」
涼太は前島の姿を見つけると、嬉しそうに駆け寄った。
「この間のライブ、すっごく良かったよ！ 前島さんが誰よりも綺麗だった！ あんな良い席を用意してくれたなんて本当にありがとう！ 一生の思い出になったよ！」
「うわぁ、涼太さんはマメで優しいですねぇ。師匠なんて『それなりに面白かった』なんて言ったんですよ」
「ああ……。あのクソ野郎ね」
涼太はため息を吐きながら言った。
「勇二ってば、歌を一曲も知らないんだもん。全然ノッてくれないしさぁ。恥ずかしくてまいったよ」
「えぇっ！？ 知らないなら、どうして言ってくれないんですか！ サインつけて用意しますよ！」
天野はのんびり煙を吐き出した。
「俺はあまり音楽に興味がないからな。別にいいよ」
涼太が慌てて天野に言った。
「ね、ねぇ、前島さんの直筆サインが入ったCDとか超貴重だよ？ 前島さん、僕はすごく欲しいな。売らないと約束するから欲しいな」
「じゃあ、今度持ってきますね」
「やった！」
涼太は両手を上げて喜んでいる。
何がそんなに嬉しいのか、天野にはまるで理解できない。
「でも、前島さん、グループを卒業するって本当なの？」
「はい。本当ですよ」
「またどうしてさ？ 人気絶頂なのに」
「師匠からアドバイスをもらって、それで決断したんです」
「アドバイスぅ！？」
ギロッと涼太が天野を睨んだ。
「ゆ、勇二！ 何を前島さんに吹き込んだの！？ それってどういうことよ！」
「どうもこうもないだろ。今、前島が言った通りじゃないのか？」
「なんで僕に相談しないのさ！」
「なんでお前に相談しないといけないんだよ」
涼太はがっくりと肩を落としながらも、前島に懇願した。
「前島さん、最後の卒業公演は別に開催するんでしょ？ その時は僕も呼んで欲しいな」
「まだ日程は決まってませんけど、手配できたらお誘いしますよ」
「いよっしゃぁ！」
涼太は両手を突き上げて喜んでいる。
天野は念のため言っておいた。
「別に俺様の分は手配しなくていいぞ」
涼太がまた慌てて天野に詰め寄る。
「あのね勇二。前島さんのグループの公演チケットは抽選でしか買えなくて、しかも超高倍率なんだよ。簡単に手に入るものじゃないんだ。そんな失礼なことを言っちゃいけないよ」
「ふぅん」
「ね、ねぇ、聞いてる？」
前島がうどんをすすりながら言った。
「そういえば師匠、私たちのアイドルグループは恋愛禁止なんです。絶対に恋愛しない、って誓約書にサインするぐらい厳しいんですよ。でも卒業したら、それが解禁になるんです」
「それがどうした？」
「だから、卒業したらどこか、おデートに行きましょうよ」
「まぁ、ヒマだったらな」
涼太はまたまた慌てて天野に詰め寄った。
「ねぇ勇二さぁん、天下のトップアイドル様がデートに誘ってるんだよ？ そんな言い方はないんじゃありませんかねぇ」
「だから、ヒマだったら、って言っただろ」
「もっと違う言い方あるでしょ！ ねぇ、前島さん、その時は僕も呼んでね」
前島は小首を傾げ、のんびり答えた。
「涼太さんはお誘いしてませんよ。おデートの邪魔をしないでくださいね」
「えぇっ！ 何それ！ 冷たいじゃん！」
「涼太さんも変わった人なんですが、不思議と気にならないんですよねぇ。何ですかねぇ。日頃の行いですかねぇ」
天野がふと思い出して、前島に尋ねた。
「そういえばお前、これは見つかったのか」
自分の胸に親指をさしている。
前島の『本質』は見つかったのか、と訊いているのだ。
「はい、見つかりました」
前島は自信たっぷりに頷いた。
「ちょっと名前も考えてみたんですよ」
「ほう、名前までつけたのか。さすがだな。教えてくれ」
前島は鞄から手帳を取り出すと、思い出したように微笑んだ。
「あっ、でもこれは、師匠の許可が必要なんでした」
「俺の許可が必要だと？ どういう意味だ？」
「まず見てください。そうすればわかります」
手帳に記入した名前を見せつける。
天野はその名を驚いて見つめた。
「……クックック……。確かにこれは、俺様の許可が必要だ……あっはっはっは！」
天野は腹を抱えて笑い出した。
「え、え、えぇ？ 2人とも何の話をしてるの？」
会話の流れがさっぱりわからない。
涼太は疑問を解消するために、前島の手帳を覗いた。
「……はぁぁ？ な、なにこれぇ？」
しかし、更に疑問が膨らむだけだ。
「それはどんな意味があるんだ。教えてくれ」
「はい！」
前島は手帳を胸の前まで持ち上げると、
『流星クソ女』
と書かれたページを見せつけた。
「私がアイドルを目指したのは、自分が輝いて目立ちたい、という単純な動機だったんです。そして、周囲の期待に応えて、誰よりも魅力的になり、最高のパフォーマンスを見せることが、私の目指す姿だと思っていました。……だけど、師匠のお話で気づいたんです」
「ほう、何を気づいたんだ？」
「どうして『アイドルを目指したい』と思ったのか……。どうしてそれが、幼い頃からの私の夢だったのか……。その奥底にあった『本質』です」
まるでスピーチする学生のように言葉を続ける。
「私は、誰かの心に『輝き』を届けたいんです。一瞬の流れ星でも。流星群でも。儚く消えてしまう輝きでも……。何だって構いません。誰かの心に『何かのきらめき』を届けたいんです。心踊る楽しい輝き。悲しい時には優しい輝き。涙がこぼれるような美しい輝き。すっごく落ち込んでしまった夜でも、それさえあれば明日を待てるような希望の輝き……。そんな輝きを届けたいという『本質』があることに気づいたんです」
前島は照れくさそうに自らの名を見つめる。
「それにこの名前には、これからの挑戦も含まれているんです。歌手、女優、アイドル、タレント、それに大学生。全てを流星のように駆け巡ります。そして、いつか世界中の人々に輝きを届けてみせます。そんな『クソ女』になりたいんです」
天野は腕組みをして頷いた。
「なるほど、まさにお前は『スーパースター』ということか……。実に素晴らしい」
天野は拍手をして弟子を讃えた。そして偉そうに告げた。
「弟子よ、天才クソ野郎からお前に『クソ』を継承しよう。堂々とこの瞬間から『流星クソ女』と名乗るがよい」
前島は嬉しそうに拳を握った。
「やったぁ！ 師匠の『クソ』をいただけるなんて光栄です！ クソありがとうございます！」
敬礼して天野に応えた。
（えっと……。この2人、どうしちゃったのかな……）
涼太は奇妙な師弟関係を困惑しながら眺めていた。
会話の中身がさっぱり理解できない。
なぜ2人は「クソ」をこんなに連呼しているのだろう。
どれだけ頭を捻ってもわからない。それも無理はないだろう。
（き、訊いてもいいのかな。大丈夫だよね……。よし、訊くぞ……）
涼太はごくりと生唾を飲み込んだ。
恐る恐る口を開く。
「ね、ねぇ……。2人とも、さっきから何の話をしてるの？ 気になるなぁ。僕ちゃんとっても気になるなぁー。教えてくれないかな？ かな？」
前島も天野も、のんびり答えた。
「別に涼太さんには関係ないです」
「そうだな、お前には関係ない」
「なにそれ！！！」
涼太は頭をかきむしりながら叫んだ。
「さっきから2人してなんなの！？ 僕だけ仲間外れじゃんか！ いいじゃん！ 教えてよ！」
「ただ『クソ女』は周囲に誤解されそうだな。あまり公言しない方がいいぞ」
「了解しました。胸の奥で呟くことにします」
「き、聞いてないね！ 2人とも僕の話を聞いてない！ 2人とも僕ちゃんにまるで興味ないパティーンだ！ 無視しないでよ！ 2人ともこっち向いてよぉぉぉ！」
テラスに哀れな涼太の絶叫がこだましていた。
（おしまい）
ご愛読いただきありがとうございます。
何かひとつでも心に残るものがあれば幸いです。
