天野くんとメイド喫茶
翌日。
天野と奥田は秋葉原の電気街入り口に立った。
奥田は昨日購入したシックなアル◯ーニを着ている。
天野は不敵な笑みを浮かべながら街を見回し、偉そうに語りかけた。
「見ろよ奥田。秋葉原を歩く男たちのファッションセンスを。吐き気がするほどダサイだろう？ これは全て、昨日までのお前だ」
「信じられないね。流行色も清潔感も気品のカケラも感じられない。あんな服で外に出るなんて正気を疑うよ」
奥田は街を歩くオタク達を見下して悦に浸っている。
天野は一度、天狗の鼻をへし折ることにした。
「だが、お前は『イベリコ』だ。ブタであることは間違いない。ちょっと値段の高い脂がジューシーで美味しいただのブタだ」
天野は奥田の肥大した腹を「バチコォーーン」と叩く。
「いいか。飛ばない豚はただの豚なんだ。そしてお前はただのブタだ。デブはオシャレをしてもデブ。腹は急にへっこまない。そのことを忘れてあまり調子に乗るんじゃないぞこのデブ」
「わ、わかったよぅ……」
2人は奥田の行きつけであるメイド喫茶、『メイドにゃんにゃん』へ向かった。
「よし、行くぞ」
「うん。昨日までのボクとは違うところを見せるよ」
奥田は勢い良く店の扉を開け放った。
「お帰りなさいませ！ ご主人様！」
メイド姿の娘たちが元気よく出迎えた。
「や、やぁ……」
奥田が照れ臭そうに手を振ると、メイドたちは素早く奥田に訪れた変化に気づいた。
「キャァーーー！！！ カンちゃんご主人様！！！ 超カッコイイ！！！」
「そ、そうかなぁ？」
「スゴォーーイ！ 何かのブランドですかぁ！？」
「うん、全部アル◯ーニなんだよ」
「キャァァァァァーーーー！！！ 素敵じゃないですかぁ！」
奥田はこの店の常連客だ。
そのためか、店中のメイドから喝采を集めている。
ご主人様のファッションを褒め称えることも、メイドにとって重要な仕事なのだろう。 天野は「メイドの仕事も大変なんだな」と感じた。
テーブルにつくと、奥田は嬉しそうに言った。
「天野くん！ みんながボクのこと素敵だって！ カッコいいって！ 生まれて初めて言われたよ！」
「良かったな。これもお前の努力の結果だ」
「これならマユにゃんも喜んでくれるよね！」
「イベリコよ、まだ調子に乗るのは早い。本番はこれからだ」
他の客と話し込んでいたマユにゃんが、天野たちの下にやって来た。
「……えっ！？ カンちゃんどうしたの！？」
マユにゃんも優秀なメイドだ。
ご主人様のオシャレを素早く褒め称えた。
「凄くカッコイイにゃん！ カンちゃん素敵すぎる！！！ これまでもカッコ良かったけど、今日は一段と男前にゃん！！！」
「でへへ、でへ……。そお、そおかなぁ……。ブヒッ、ブヒヒヒヒ……」
「このジャケットも、この時計も、すっごくオシャレ！ カンちゃんのセンス最高にゃん！」
マユにゃんの反応は上々だった。
「……あ、呼ばれちゃったにゃん！ 楽しんでにゃん！」
マユにゃんは数回言葉を交わすと、他のテーブルへ移った。
とにかくマユにゃんは人気者だ。あちこちのご主人様から声がかかる。
奥田だけと長話はできないのだ。
「ふむ……。イベリコよ、この店は指名とかできないのか？」
店内をよく観察すると、メイドはウエイトレスを兼ねながら、時折客と会話を交わしているようだ。
長時間話し込むことは少なく、親交を深めることが難しい。
「指名はできるよ。だけどゲームとかをしなくちゃいけないんだ」
「ゲーム？」
「これこれ」
奥田はメニュー表を天野に手渡した。
「ほう……。この『あっちむいてにゃんにゃん（500円）』とはなんだ」
「メイドさんと『あっちむいてホイ』が1回できるんだよ。勝つと褒めてくれるし、負けると罵ってくれるんだ」
「『スーパーニャミコン5分（3000円）』とはなんだ」
「メイドさんとTVゲームで対戦できるんだよ。勝つと褒めてくれるし、負けると罵ってくれるんだ」
「『ブロックにゃんにゃん崩し（5000円）』とはなんだ」
「メイドさんとブロックの積み木崩しで遊べるんだ。これはね、勝つとプラス1000円でツーショットチェキを撮ってもらえるんだ。ボクはもうマユにゃんに3回勝ったことがあるんだよ。でも、負けても罵ってくれないから注意してね」
天野はメニュー表を見てため息を吐いた。
どれもこれも高すぎる。
客をバカにしているのか、と思うほど高い。
（だが、実に良くできたシステムだ。これで客単価を上げているのか）
メイド喫茶とは一種の『水商売』だ。
キャバクラやスナックでは「シャンパン」や「ボトル」を客に入れさせることによって、高い客単価を得ている。
メイド喫茶ではそれが「ゲーム」になる、という訳だ。
しかもゲームの時間が絶妙に短い。
人見知りなキモオタでも楽しめる形式だが、長話はできない。 その場では仲良くなれるかもしれないが、本格的に口説くとなれば邪魔でしかない。
客から金を引き出すと同時に、メイドを守る役割まで果たしているのだ。
「イベリコはマユにゃんと連絡先ぐらいは交換したのか？」
奥田はブンブンと首を横に振り「メイドさんとの連絡先交換は禁止だお！」と叫んだ。
腕を交差させてバツ印まで作っている。
「そうか……。ふむ、厄介だな」
天野は思案しながらメニュー表を眺めた。
これは難しい。
どう切り込むべきか、天野は灰色の脳細胞をフル回転させた。
「おいイベリコ、今日も軍資金は大丈夫だろうな」
「ふっふっふ。金のことならまかせてよ」
奥田はアル◯ーニのワニ革財布からプラチナカードを取り出した。
昨日まで使っていたマジックテープのバリバリ財布は天野がゴミ箱に投げ捨てた。
「よし、邪道だが金とコネクションの力をフル活用しよう。この天才クソ野郎が最低の女の口説き方を見せてやる。お前はメニュー表のゲーム全てを、マユにゃんにぶち込め」
「天野くんは？ 一緒に遊ぶの？」
「俺は違うメイドを口説く。別行動だ」
「イエス、ボス！」
奥田は敬礼するとマユにゃんを呼び、一緒に部屋の隅にあるTVゲームで遊び始めた。
（さて、どの女にするかな）
天野は店内をぐるりと見回した。
この男は相手の瞳を見れば、ある程度の心理を読み取ることができる。
（……あいつだ）
1人のメイドにターゲットを絞ると、席に呼び寄せた。
「おーい、ちょっと来てくれ」
「はぁーい！ なんですかご主人様ぁ」
ブリッコ全開でメイドが飛んできた。
「君、可愛いよね。俺と一緒に『ブロックにゃんにゃん崩し（5000円）』で遊んでくれない？」
「はぁい。かしこまりましたぁ！」
スカートの上に『メグにゃん』と書かれた名札を貼ったメイドは、満面の笑みで承諾した。
（コイツは口が軽そうでノリも良さそう。交友関係も広そうだが、ある程度のブサイクでオタク受けは悪いだろう）
天野は総合的に判断し、メグにゃんを指名した。
メグにゃんは一旦奥に引っ込むと、大量のブロックを持ってやって来た。
そのまま天野を部屋の隅まで誘導する。
「ご主人様、これやったことあります？」
「いや、初めてなんだ。一度もやったことない」
「へぇ、そうなんですかぁ」
「どうしてもメグにゃんと遊びたくて選んじゃった」
「わぁい！ メグにゃん嬉しいにゃん！」
メグにゃんは満更でもない笑みを浮かべた。
天野はクソ野郎なことさえ言わなければ、端整な顔立ちの男前だ。
圧倒的にイケメンの部類に属する。キモオタだらけの店内では特に目立っていた。
「どうやって遊ぶの？」
「まずはこうやって、ブロックを積み上げるんですぅ」
メグにゃんは高さ30cmほどのブロックの塔を作りあげた。
「それでぇ、ご主人様と私が交代で、1本ずつブロックを抜いて、上に置いていくんですー。倒れたら負けですよぉ」
「よし、負けないぜ」
「まずはぁ、にゃんにゃんじゃんけんで先攻後攻を決めまーーす」
「……うん？ にゃんにゃ……なんだって？」
「にゃんにゃんじゃんけん、はっじまぁるよぉー！！！」
メグにゃんは何がそんなに楽しいのか知らないが、笑顔いっぱいに叫んだ。
「にゃんにゃんにゃん！ 最初はにゃん！ お次もにゃん！ ぐるぐるにゃん！ じゃんけんにゃーん！」
天野は顔を引きつらせながらも『にゃんにゃんじゃんけん』をした。
本心は今すぐに帰りたかった。
「あ、にくきゅうパーで、ご主人様の勝ちでぇーーす！」
「じゃあ、俺からいこう」
「ご主人様が先行でぇす！」
2人は積み木崩しで楽しく遊び始めた。
初戦は相手のテンションを見極めることにした。
「あぁぁーーーー。ご主人様、倒しちゃいましたー。残念にゃん！」
「よしもう1回だ。メグにゃんに勝つまで続けるぜ！」
このゲームは勝つと『チェキを撮る権利』が手に入る。
本来であれば勝利を目指すべきだ。
しかし、天野は「ここは負け続けるべき」と判断した。
「あぁぁぁ。ちくしょーー。惜しかったのになぁ」
「にゃははは！！！ ご主人様、残念でーーす！」
「もう1回！ もう1回お願い！」
「ばっちこいにゃん！」
メグにゃんは楽しそうにブロックを組み立てる。
恐らくこのゲーム1回ごとに『キックバック』が入るのだろう。そんな喜び方だ。
（なるほど。ゲームをすればするほど、メイドは儲かるワケか）
これで3戦目。既に15,000円が店に入ったことになる。メイドには50％ほどバックされてもおかしくない。良くできたシステムだと天野は心底感心した。
何度かゲームを繰り返すと、ゲームの話題も少なくなり沈黙の時間が増える。
そのためゲームしながらメグにゃんが尋ねてきた。
「ご主人様は学生さんですかぁ？」
「そう大学生。こう見えても医学部なんだぜ」
「すごいですね！ どこの大学なんですか？」
「そうだなぁ。前島悠子って、知ってる？」
「えっ！？ もちろん知ってますよ！」
前島悠子とは国民的アイドルグループのセンターに立つ娘だ。
しかも独学で進学し、芸能活動と学業を両立しているスーパーアイドル。
先日、大学のミスキャンパスにも選ばれた。
「そいつが通ってる大学だよ」
「じゃあ悠子ちゃん、見たことありますかぁ？」
「見たことあるも何も友達だよ」
「えぇぇぇっ！？ ほ、ほんとですか！？」
前島とは、ひとつの事件をきっかけに親しくしている。
最も天野は前島のことを『弟子』としか思っておらず、前島もそれにならって天野のことを『師匠』と呼んでいる。
「ほら、写真」
天野はスマートフォンを取り出し、前島の写真をメグにゃんに見せた。
テラス席でふざけている写真や、前島が送ってきた写真などだ。
「わぁぁぁ！！！ 悠子ちゃーーん！ 超かわいいーーー！ 私あのアイドルグループ入るの夢なんですよぉ！」
この街じゃ前島は神に近い存在だ。
天野でもそれぐらいは理解している。
「メグにゃんのほうが、愛嬌あって可愛いと思うけど」
「いやいやいや！ 私と悠子ちゃんじゃ、月とスッポンですよ！」
天野は「そうだね」と思ったが、そんな感情は表に出さずしれっと告げた。
「本人見てるからわかるけど、メグにゃん負けてないよ」
「そんなぁーー！ ホメすぎですよぅ」
「メグにゃんの写真も見たいな」
「わぁ、見せたいですぅ。でもお店にはスマホ持ち込み禁止なんです……」
スマホを出させるのは困難か。
天野は内心舌打ちして、話の方向性を変えた。
「まぁ、前島とは学部が違うから昼ぐらいしか会わないけどさ。なかなか大変なんだぜ医学部も」
「やっぱり将来はお医者さんになるんですか？」
「親父がさ、美容整形とか産婦人科やってるんだ。そこを継ぐかも」
「えぇっ！ 美容整形！？」
メグにゃんが食いついた。
天野は色気を含んだ流し目を送った。
「そうだよ。メグちゃんはイジる必要はなさそうだよね。こんなに可愛いんだもん」
メグにゃんは顔が千切れるんじゃないか、と思うほど首を振った。
「そんなことないですよ！ 私ブスですもん！ 整形したいとこ、いっぱいありますってば！」
「そうかな？ 必要ないよ」
「必要ですって！ 鼻だってぺちゃんこだし、目だってぱっちりさせたいし」
「ふーん。まぁ、目頭切開くらいだったら、自然に目が大きくなるからね。結構おすすめだよ」
「整形ってどうなんですか？ ちょっと怖いんです」
「化粧と同じだよ。つけ睫毛つける感覚かな？」
メグにゃんはアイテープを使っており、一重の瞳を広げようと努力している。
確かに瞳の整形は効果的だろう。
「えー。じゃあやってみたいなぁ……」
「あはは。メグにゃんがメイドさんじゃなかったら、安くて腕の良いとこ紹介できるのにね」
天野は餌を撒き始めた。
「残念……。しょんぼり……」
「それよりつみき崩しやろうよ」
「はぁーーい！」
2人はまたゲームに熱中し始めた。
ギリギリのところで天野が負けて、もう一度再戦を要求、といったサイクルだ。キックバックをこれでもか、と送りつけた。
天野は会話の途切れたタイミングで尋ねた。
「メグにゃんはオフの日何してるの？」
「やっぱり買い物が多いかなー。最近原宿によく行きます」
「俺も原宿はよく行くな。馴染みの美容院があるから」
「原宿いいですよね！」
「いいよね。メグにゃんが一緒だったら色々買ってあげちゃうなー」
「わぁ、学生さんなのに、やっぱりお金持ちですねぇ」
「違うって。メグにゃんが可愛いからだよ」
「そんなお世辞は信じませんよぉー。でも、ご主人様となら楽しそう！」
ここで天野は勝負をかけることにした。
ぐぐっとメグにゃんに顔を近づける。
「じゃあ、今度一緒に行こうよ。メイドとご主人様じゃない関係で」
「えぇーー？ どんな関係ですかそれ」
「ただの友達じゃん？ 俺と前島悠子の関係と同じだよ」
「友達ですかぁー？」
「そうそう、いいじゃん。行こうよ」
「でもぉ……。メグにゃんはメイドさんだしぃ」
天野は小声でメグにゃんに囁いた。
「俺、わりと物覚え良くてさ。30桁までだったらアルファベット英数字、その場で暗記できるんだ」
「えぇっ！ すごい！」
「だからさ、ぱぱっとメアド言ってみな」
「えぇ？ ダメですよぉ。メイドさんとの連絡先交換は禁止なんですよぉ」
「交換じゃないって。ただメグにゃんが呟くだけさ」
「んんーー。そうかなぁ？」
「メグにゃんのこと、よく知りたいんだ。前島の話とか、美容整形の話も、できると思うし。それに、マジでここだけの話だけど……」
天野はメグにゃんに近づき、耳に手をあてて囁いた。
「二重程度の整形だったら、タダにできるよ」
メグにゃんはビックリして天野を見つめる。
天野は自信たっぷりの笑みを浮かべ、色気を含んだ視線でメグにゃんを見つめ返す。
実際のところ、天野には整形手術をタダにできるほどのコネはない。
いざとなれば話自体ぶち壊せばいいし、奥田に払わせる手もある。まぁ最悪俺様が切ればいいんだ、ぐらいのことを考えていた。
「いいじゃん。いいじゃん。ほら」
天野は自分に耳打ちするよう、メグにゃんに催促した。
「で、でもぉ、それは良くないんですよぉ……」
メグにゃんはまだ迷っている。
天野は小さく笑うと、メグにゃんの背中を押す決定的なフレーズを吐いた。
「軽く考えればいいじゃん。大したことじゃないよ。いつか前島も連れて遊びに行こうぜ」
メグにゃんの思考回路が止まった。
（さぁどうだ。医者の息子のボンボンかつ芸能人のダチだ。お前の好きなアイドルに会えるかもしれんのだぞ。早く乗ってこい）
メグにゃんは周囲をきょろきょろと見回す。
誰も自分たちに注目していない。
そっと天野の耳元に唇を近づけた。
「エル、オー、ブイ、イー、アール……」
よしもらった。
天野は灰色の脳細胞にメグにゃんのアドレスを叩き込んだ。
メグにゃんがアドレスを言い終えると、天野は畳み掛けるように囁いた。
「ついでだからさ、電話番号も言っちゃいなよ」
「えぇーー。でもぉ……」
「言うだけ言うだけ。ほらほら。早く早く」
「えっとぉ……。080……」
メグにゃんは天野に電話番号を囁いた。
「うん、もう覚えた」
「ホントに覚えたんですかぁ？」
「後で連絡してあげるよ。今度はいつがお休み？」
「明日ですぅ」
「暇してる？」
メグにゃんは周囲を警戒しながらコクンと頷いた。
「じゃあ、きっと特別な日になるよ。これからは『私は前島のダチだけど？ 』って、大きな声で言えるさ」
天野は爽やかな笑顔を浮かべた。
その裏に隠された黒い笑顔に、メグにゃんは残念ながら気づくことができなかった。
