天才クソ野郎の事件簿

彼が上手に愛人を捨てる方法

天野くんの後日談

　学長選挙の演説から数日後。

　天野はいつものテラスにいた。

　スマホを眺めながら、静かにタバコの煙を吐き出している。

「やっほー。勇二ってば、やっぱりテラスにいたんだ」

　相棒の涼太がやって来た。

　苦笑しながらコーヒーを差し出す。

「ほら、僕ちゃんからコーヒーの差し入れ。頑張った勇二へのご褒美だよ」

「ああ、すまんな。いただくよ」

　生返事を返しながらスマホを眺めている。何かの映像を見ているようだ。

　涼太は呆れながら言った。

「勇二は本当にマイペースだよねぇ……。もう校門とかすっごいよ。マスコミだらけ。今回の事件は全国ニュースになっちゃったねぇ」

　ため息を吐きながら告げる。

　天野は興味もなさそうに言った。

「桃井が自首したからな。マスコミが騒ぐのも当然さ。教授がラブホで学生を絞め殺すなんて前代未聞（ぜんだいみもん）だからな」

　涼太が力なく頷く。

「しかも『被害者は別の教授の子供を妊娠していた』なんてオマケつきだからね……。深沢教授も大学を辞めたってさ。これからどうするのか知らないけど、たぶん一家離散しちゃうんだろうね」

「自業自得（じごうじとく）だな。クズには似合いの末路だ」

「ネットではちょっと僕たちのことが噂になってるよ。殺人事件を解決に導いた学生たちがいるらしいって。『天才クソ野郎』も全国デビューしちゃうかな？」

「まったく興味ないな。わかっていると思うが、余計なことを吹聴するんじゃないぞ」

「言われるまでもないよ。僕だってこんなことで目立ちたくないもの」

「ああ、それでいい」

　天野は相槌（あいづち）を打ちながらも、ずっとスマホの画面を眺めている。

　いったい何を見ているのだろう。

　涼太は小首を傾げながら画面を覗き込んだ。

「……あれ？　これって……。歌舞伎町の防犯カメラじゃん」

　スマホに映っているのは歌舞伎町の雑踏（ざっとう）。

　裏路地を歩く深沢と中里の姿。その後方には２人を尾行する桃井の姿がある。

「データを拝借したのさ。ちょっと気になることがあってな」

　天野は何度も同じ場面を眺めている。

　深沢と中里が映っているほんの数秒。

　涼太は切なげにそれを見つめた。

「桃井教授も酷いことするよね。たかが『学長選挙』のことで中里さんを殺すなんてさ。深沢教授だってそうだよ。責任が取れないなら避妊すればいいのに。ゴムが欲しければいくらでもあげたのにさ」

　嫌そうに言葉を続ける。

「地位や権力に溺れた人間って、本当に哀れなもんだね。何がそんなに魅力的なんだろう？　女の子を殺してでも手に入れたいもの？　僕にはマジで理解できない。中里さんが死ぬ理由なんて、どこにもなかったのにさ……」

　さめざめと呟く。

　天野は顔を上げ、涼太の顔をじっと見つめた。

「中里が死ぬ理由はなかった。お前はそう思うのか」

「そりゃそうでしょ。あるワケないじゃん」

「この事件は権力に溺れた哀れなクズ共の末路だ。そう思うか？」

「思うね。勇二だってそうでしょ？」

「残念だが……。俺はそう思ってはいない」

　天野は腕組みをしながら虚空（こくう）を見つめた。

　何かを思案しながらタバコを取り出す。

「中里美波は『不倫』の気配を一切周囲に感じさせていなかった……。そうだよな？」

「うん。友達は男の気配さえ感じたことがないって」

「それが不可解なんだ。そこまで徹底して隠し切るのは難しい。そう思わないか？」

「まぁ……。確かにそうだね」

「そこまで徹底していたのに、なぜ、この日は桃井に尾行されていたんだ？」

　涼太が訝（いぶか）しげに顔を歪めた。

「えっ？　それって……。どういう意味？」

「言葉通りの意味だよ。違和感があるのさ。もしかすると、中里は『桃井の尾行に気づいていた』んじゃないのか？　……いや、それも違う。中里は『あえて桃井に尾行させた』のではないかと思うんだ」

　腕組みをしながら言葉を続ける。

「これはあくまでも推測に過ぎない。証明する手立てはない。真実を追求するつもりもない。だがもし、中里が桃井の尾行に気づいていたと仮定するなら……。いくつか不鮮明だった事件のパーツが明らかになるのさ」

「不鮮明だった事件のパーツ？　なにそれ？」

「お前も気づいていたはずだ。なぜ桃井は『中里のいるラブホの部屋に入ることができたのか』という点だ」

　涼太が「あぁ…」と納得したように頷いた。

「それは確かに謎だったね。深沢教授たちがどの部屋に入ったのか。桃井教授が知る方法はない。でもそれってさ、別に解く必要もない謎でしょ？」

「その通りだ。この事件における最大の謎だが、解き明かす必要はなかった。桃井が中里を殺したのだから、何らかの事情で部屋に入ったことになる。犯人が確定している以上、入った理由や経緯なんてどうでもいい。そんなものは警察が取り調べの中で桃井に喋らせる。捜査が進めば勝手に明らかとなるのさ」

　偉そうに言葉を続ける。

「だが、恐らくこんな状況だったと推測している。中里は桃井の尾行に気づいていた。むしろ尾行を誘った。ラブホまで桃井を招待したのさ」

　嫌そうに顔を歪める。

「なぜ中里がそんな行動に出たのか、俺には理解することができない。これも推測にしか過ぎないが、中里は絶望の淵（ふち）に立っていたのだろう。男に中絶を求められた女は高確率で鬱（うつ）状態に陥る。腹の中の生命は自らの分身以上の存在だ。それが愛する存在に拒絶される喪失は並大抵のものじゃない。中里はあの時……。深沢との話し合いの時に……。絶望していたのさ」

　涼太は思わず黙り込んだ。

「中里は深沢が部屋を去った後、自らも部屋を出た。そしてホテルの入り口付近に隠れていた桃井に声をかけた。ここでは人目につくから部屋に来てくれ。そんなことを言ったのだろう。つまり、桃井はホテルの部屋に入ったんじゃない。部屋に連れ込まれたんだよ」

　涼太は青い顔で天野を見つめた。

　ようやく天野が言わんとすることが理解できた。

　その『推測』が真実であれば、『事件』はまた違った側面を見せる。

　結末は何も変わらないのに、事実は不変なのに、恐ろしいほどに残酷な側面を見せる。

　天野は涼太の表情を確かめながら言った。

「理解したようだな。これは一種の『自殺』だったのさ。中里は桃井に自分を殺させたんだよ」

　涼太は呆然と天野を見つめた。

　脳裏に中里美波の姿が浮かぶ。

　泣きながら「産みたい」と呟いていた哀れな少女の姿。

「……自殺？　え、ちょっと待ってよ……。中里さんは、殺されるってわかっていたのに、桃井教授を部屋に招いたってこと……？」

「それも違う。桃井が凶行に及ぶよう誘導したんだ。桃井は「騙された」「狂言すると言い出した」と告げていた。恐らく言葉通りのことをしたのだろう」

　タバコの煙を吐き出しながら言葉を続ける。

「それは愛した男への餞別（せんべつ）でもあり、復讐でもあった。中里としては桃井が逮捕されても、深沢が逮捕されても、どちらでも構わなかったんだ。どちらにしても深沢の『不倫』は露呈されるからな」

　軽く首を横に振る。

「それでも一番に望んだのは、桃井が逮捕され、深沢が全学長の椅子に座る結末だろう。深沢に「不倫の果てに女子大生を孕ませて死なせた男」という十字架を背負わせた上で、本人が渇望（かつぼう）していた全学長の椅子に座らせてみせる……。それこそが中里が願った、真の狙いだったんだ」

　涼太は苦しげに口元を押さえた。

　吐き気をこらえている。

　天野はその様子を眺めながら告げた。

「事件を生み出したのは権力に溺れたクズ共じゃない。『愛人の執念』だよ。それが中里を殺し、男たちを破滅に追い込んだ。俺たちはみんな、中里の手のひらの上で踊っていたんだろうな」

　天野は悔しげに呟いた。

「これは俺の失態だ。あの時、見抜くべきだった。そこまでの女だと、気づくべきだったんだ…………」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　事件のあった夜。

　歌舞伎町のラブホテルの一室。

　中里は涙をこぼしながら土下座する深沢を見下ろしていた。

「すまない……！　本当にすまない！　どうか頼む！　私を愛しているなら、今回は身を引いてくれ……！」

　深沢は謝罪の言葉を吐いている。

　中里は目元を拭い、大きく深呼吸し、ひとつの決断を下した。

「わかった……。堕（お）ろすよ……。それが俊哉さんのためなんだよね……？」

　深沢が顔を上げた。

　「ほっ」と胸を撫で下ろす。

「美波……！　ありがとう……！　本当にありがとう……！」

　中里は感情の死んだ瞳でその顔を眺めた。

　深沢は心から喜んでいる。

　厄介事が消えて安堵している。

「……お願い。俊哉さんは先に帰って。私は1人になりたい」

「いや、で、でも……」

「ちゃんと言われた通りにする。だけど、今日は帰って。これ以上、泣いてる顔を見られたくないの」

「あ、ああ……」

　深沢は何度か頷き、そのまま部屋を後にした。

　きっと逃げるようにラブホを出て行ったのだろう。

　卑怯な男だ。最後まで、卑怯な男だった。

　深沢が去った後。中里はベッドの上で、自らの『腹』を抱きしめた。

　涙を流しながら、優しく撫でながら、思いつく限りの愛の言葉を届ける。

　しばらくすると中里は立ち上がった。

　部屋を出て、ホテルの正面玄関から顔を出す。

　すぐに電信柱に隠れていた桃井と目が合った。

「……こっちです」

　桃井を手招き。

　桃井は驚いて中里を凝視している。

　何度か周囲を見回し、ゆっくり中里に近づく。

「……き、君は……。やはりそうだ。法学部の学生だな……」

「はい。中里美波といいます」

「深沢は……？　深沢はどうしたんだ？　君は本当に、深沢と……？」

「それは部屋で話しましょう。ついて来てください」

　桃井は怯えたようにラブホテルと、乱れた服装の中里を見つめた。

　中里は薄手のシャツを羽織っているだけで、下着を身に着けていない。

　桃井の顔には困惑が張りついている。

「……人目につきます。私も目立ちたくありません。早く来て」

「あ、ああ……」

　桃井は覚悟を決めて中里の後を追った。

　誘われるがまま部屋に入る。

　桃井は扉がしまると、青ざめた顔で中里に詰め寄った。

「君は何を考えているんだ！？　深沢には妻子がいるぞ。君と同世代の娘もいる。あんな男と関係を持つべきじゃない。今すぐ別れたまえ！」

　中里はうつろな瞳で桃井を見上げた。

「あなたには関係ありません。どうせあなたは私たちの関係を使って、深沢教授を強請（ゆす）るつもりですよね？　学長選挙に勝つために」

「バカなことを言うな！」

　血相を変えて怒鳴る。

「私がそんなことをすれば、自分がどうなるか、本当にわかってないのか！？　学生を踏み台にしてまで選挙に勝ちたいとは思わん！　深沢のヤツめ……！　まさか学生に手を出していたとは……！　だからアイツは信用できないんだ！」

　忌々しげに息を吐く。

「このことは私の胸に仕舞っておく。誰にも言わん。君は深沢との関係を清算したまえ」

　桃井はそう言って背を向けた。

　中里は部屋を出ようとする桃井のコートを掴んだ。

「……もう遅いんです。私は絶対に、深沢教授を選挙で勝たせます……。勝ってもらうんです……！」

「な、なんだと……？」

「今から、叫びます。あなたに『襲われた』って。『押し倒された』って。そうすれば、あなたはもう終わりですよね」

　桃井が恐怖の表情を浮かべた。

「な、な、何を言ってるんだ……！？　君はいったい、何を考えて……！？」

「このホテルはすごく壁が薄いんです。絶対に廊下まで響きます。どうせなら、本当に襲ってみますか？　それでも構いませんよ？」

　中里は薄い笑みを浮かべた。

　羽織っていた薄手のシャツを脱ぎ捨てる。

　そして、張り裂けんばかりの大声で叫んだ。

「や、やめてくれ！」

　助けを求める悲鳴。ホテルの外にまで響くような絶叫。

　桃井は慌てて中里の口を押さえた。

「やめろ！　何を考えてる！？」

「離して……！　私を殴りますか！？　殴ればいいじゃない！？　これでもう、みんな終わりなんです！」

　桃井が必死に中里の口元を押さえる。

　それでも絶叫は止まらない。

　中里は壁と床を叩き、狂ったように暴れだす。

　無意識に指先が首筋に伸びた。

「…………がっ！　はぁ……！　ぐっぅぅ……！」

　ようやく部屋に静寂が訪れた。

　中里が苦悶の表情を浮かべている。

　苦しい。

　息ができない。

　喉が焼けるように痛い。

　桃井を跳ね除けることができない。

　薄れていく意識の向こうに、深沢との思い出が揺れている。

　これであの人は終わりだ。

　さよなら、大好きだった人。

　滲（にじ）む視界に映るのは桃井の顔だけ。

　絶望の表情だ。

「あ、あ、あああ……！」

　桃井は泣いていた。

　顔を歪め、恐怖にあえぎ、両手に力をこめて。

「……な、なぜだ……！　なぜ笑っている！　わ、笑うな……！　笑うんじゃない！」

　桃井の声がゆっくり消えていく。

　もう何も見えない。

　闇に溶けていく思い出。

　遠ざかる意識の中で呟いた。

　……ずっと、愛してる。

　それが中里が残した、最後の言葉だった。

（おしまい）

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ご愛読いただきありがとうございます。

何かひとつでも心に残るものがあれば幸いです。