天才クソ野郎の事件簿

彼が上手に愛人を捨てる方法

天野くんと愛人

　深沢から依頼を受けた翌日。

　天野と涼太は校門に立ち、１人の女子生徒を待ち伏せていた。

「今日の中里（なかざと）さんは４限で終わり。講義が終わったらすぐに大学を出ちゃうタイプの女の子。カレシとデートする予定はないだろうし、もうすぐここを通るはずだよ」

　涼太が腕時計を見ながら告げる。

「たぶんお友達と一緒だと思う。２人ほど仲の良い女友達がいるんだ。同じ法学部の１年生。運が良いことに、僕ちゃんが遊んだ女の子じゃない」

「見事な調査（リサーチ）だ。友人が一緒のほうが好都合だな」

「言えてる。立ち話じゃ突っ込んだ話はできないからね」

「まずは接触だ。ここで躓（つまず）くワケにはいかん。『パコ野郎』のテクニックを見せてくれ」

「オッケー……。まかせてよ。腕が鳴っちゃうね」

　軽薄な声を出しながらも、真剣な表情で涼太が告げる。

　獲物を探す狩人のような瞳。

　それが３人組の女子たちを捉えた。

「……おっ、来たよ。あの娘たちだね」

　地味な服装の３人娘だ。

　和やかに談笑しながら、ゆっくりキャンパスを歩いている。

　中央には中里美波（なかざとみなみ）の姿。

　涼太は爽やかな笑みを浮かべて踊り出た。

「やっほー！　中里さんだよね！」

「えっ……」

　3人娘が驚きの表情を浮かべる。

　中里はおずおずと頷いた。

「は、はい……。そうですけど……」

「ごめんね！　いきなり呼び止めちゃって！　ビックリしたよね！」

　涼太は何のためらいもなく3人娘に割り込んだ。

　天野も穏やかな微笑を浮かべ、涼太の傍に立っている。

「実はさぁ、中里さんたちとお話してみたいなって、ずっと思ってたんだよ。僕は文学部の涼太っていうんだ。こっちは医学部の勇二ね。つまりはアレだね。ナンパってやつだね」

　踊るような口調で語りかける。

　女の子たちは『チャラ男』の登場。

　そして突然の『ナンパ』に驚いていたが、それほど悪い気はしていなかった。

　如何せん涼太は人懐っこいイケメン。軽薄そのものなのに、不思議と警戒心を抱かせない笑顔が持ち味。天野も黙ってさえいれば気品のあるイケメンだ。

　外見だけならメンズとしてのヒエラルキーの頂点に立つコンビ。それにまだ1年生のためか、天野の『悪い噂』も耳にしていなかった。

「3人とも今日は忙しい？　なんか予定ある？」

「予定は……。あんまりない、ですけど……」

「それならお願い！　お茶だけでいいから付き合って！　なんでも好きな物を奢るよ！　と言ってもね……」

　舌を「ぺろり」と出してはにかむ。

　おどけた少年のような笑顔。

　母性本能を「これでもか」と刺激する鉄板の笑顔だ。

「キャンパスの喫茶店じゃ、飲めるものなんてたかがしれてるけどさぁ。でも、僕の精一杯の熱意と誠意だけでも感じて！　お茶しながらお喋りするだけ！　ホントそれだけ！　サークルとかなんかの勧誘じゃないから安心してよ！」

　3人娘は困惑しながら互いの顔を見合わせた。

　瞳が「どうする？」と尋ねあっている。いきなりの誘い（ナンパ）に乗るべきか迷っている様子だ。

　天野は中里にさりげなく近づき、小さな声で囁いた。

「……深沢教授の話をしないか？」

「えっ！？」

　中里が仰天して天野を見上げる。

　天野は涼しげに微笑んで言った。

「絶対に君たちを退屈させない。楽しい時間になると約束するよ。ほんの30分だけでも、君たちの時間を恵んでくれないかな？」

「えー……。どうしよっか？　話してみる？」

「夕方までならヒマだし……。奢ってくれるなら悪くないよねぇ……」

　中里は訝しげに天野を凝視しているが、友人たちはもう落ちている。

　ここまでくれば勝負は決まり。涼太は強引に仕掛けた。

「じゃあちょっとだけ！　それならいいよね！？　君は何が飲みたい気分？」

「えっと……。ミルクティー、かな？」

「それなら君は？」

「私も同じやつ……」

「中里さんは何にする？」

　リズミカルに尋ねる。

　中里は天野をチラチラ見上げながら「デカフェのコーヒー……」と呟いた。

　その言葉を受けて天野が走り出す。

「決まりだな！　俺が注文とってくる！」

「オッケーよろしく！　じゃあ行こう！　楽しみだなぁ！　こんなに可愛い女の子たちと話せるなんて、今日は人生最高の日だよ！　とびっきりの時間にしようね！」

　涼太は陽気な声をあげながら、女の子たちを押し出すように喫茶店へ向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　喫茶店では涼太が流れるようにトークを繰り広げ、終始女の子たちを褒めちぎって場を盛り上げた。

　最終的には全員と連絡先を交換。

　『合コン』の約束まで取りつけてしまった。

「……あっ、もうこんな時間。そろそろ行かなきゃ」

　空が暗くなると、中里の友人たちは「予定がある」と言って席を立った。

　中里も一緒に帰ろうとしている。

「ねぇ中里さん。深沢教授の話、もうちょっとしない？」

　涼太が呼び止めた。

「……はい」

　ゆっくり中里が席に戻る。

　天野と涼太の顔を訝しげに睨み、どこか怯えた口調で尋ねた。

「深沢教授の話って……。何のことですか？」

　天野は微笑を浮かべながら中里の全身を眺めた。

　地味な黒髪の女子大生。幼い顔立ちの娘だ。

　涼太は悲しげに息を吐き、重い口を開いた。

「実はね……。君と深沢教授が、2人きりで歩いているところを見たんだよ」

「そ、それは……。深沢教授は、私の担当教授ですから……」

「ふぅん。千葉にある『夢の国』で見たんだよ？　2人ともカチューシャつけて腕を組んじゃってさ。法学部ってそんなところでラブラブな講義するの？」

　中里の頬が赤く染まる。

「し、知りません！　そんなところ行ってません！　どうせ見間違いです！」

　真っ赤な顔で反論。

　天野は胸元に手を伸ばすと、

「悪いが、証拠はあるんだ。君と妻子ある教授とのツーショット。なかなか悪くない写真だ」

　机に深沢から受け取った写真を置く。

　中里の顔がさらに赤くなった。

「これじゃ不貞行為の証拠にはならないが、まぁそんなことはどうでもいい。これは君のカレシである深沢から預かったものだ。他にも色々と話を聞かせてもらったよ」

「ほ、他にも……？　それって、どういう意味ですか……！？」

「君が妊娠していること。深沢の子供を身ごもってしまったことさ。それで大変困っていると、深沢は青い顔で語ってくれたよ」

　中里は驚いて天野を睨んだ。

　机の上に置かれた写真も凝視。

　やがてひとつの事実に気づくと、涙を滲ませながら叫んだ。

「まさか……！　深沢教授に頼まれたんですか！？　私が『中絶』するように説得しろって！」

「おっと。その話、大きな声でしないほうがいいよ」

　涼太が静かに中里を制する。ここは学内にある喫茶店だ。

　中里は人目につく場所にいることを思い出し、小さな声で訴えた。

「……私は産みます。絶対に堕ろしたくありません」

　天野は軽く頷いた。

「ああ、それでいい。これは君自身の問題だ。好きなように決断すればいい。だがな、君も理解はしているはずだ。深沢は離婚するつもりがない。お腹の子供を認知するかどうかも怪しい。このままいけば、不幸になるのは君だけだ。仮に深沢が離婚したとしても、君には莫大な慰謝料が請求される。法学部なんだから、慰謝料の相場は知っているだろう？」

　あえて冷たい声で言葉を続ける。

「深沢の妻から見れば、君は夫を寝取った盗人だ。略奪愛ってのは安くない。死ぬまで恨まれても文句は言えないんだぜ」

「それでも構いません！　深沢教授は、奥さんとうまくいってないって……。だから別れるつもりだって……。そう言ってくれたんです！」

　涙を零（こぼ）しながら中里が言う。

「だから、産みます……。信じてるんです……。私は深沢教授と一緒になりたい……。そのためなら、大学を中退しても構いません……！」

　天野と涼太は嫌そうに互いの顔を見つめた。

　この娘は本気だ。本気で深沢と一緒になれると信じている。

　そう信じてしまう台詞を、深沢は吐いてしまったのだろう。

「それはさ、言葉のアヤってやつだよ。深沢教授はそこまで考えてない。来週には『学長選挙』があるんだ。君の存在が明らかになれば、深沢教授は終わりだよ。そのことだけを恐れてる。だから天才クソ野郎に依頼したんだ」

「そんな……。じゃあ、深沢教授は、嘘を吐いたんですか……！？」

「それは僕たちにはわからない。君たちがどんな話をしたのか知らないからね。でも、これだけは理解してほしい。僕たちは君を追い詰めたいワケじゃないんだ」

　優しげに中里の顔を見つめる。

「君がどんな選択肢を選んでも、僕たちは君のことをサポートする。費用のことも心配しなくていい。秘密も絶対に守る。だからさ、いざという時には僕たちを頼ってほしいんだよ」

　親指で天野を示す。

「深沢教授としてもね、勇二みたいなクソ野郎に頭を下げたくなかったはずだよ。それでも勇二は一流の病院のコネを持ってる。そこに君を紹介したかった。君を想ってるからこそ、なんだよ」

　中里が顔を濡らしながら天野を見る。

　天野はハンカチを差し出しながら言った。

「俺の親父は産婦人科のクリニックを手広く経営していてな。どれも一流のクリニックだ。どんな秘密も守る。君の経歴に傷はつけない」

　ハンカチを握らせながら言葉を続ける。

「今すぐに決断しろとは言わない。考える時間はある。君には今以外の未来を考えてほしい。君は深沢のことを本気で愛しているのだろう。それでも、自分と、お腹にいる生命のために、より良い未来を考えるんだ。その上で決断してほしい。俺たちはその助けになれる」

　中里は苦しげに俯いた。

　震える手で目元を拭う。

「私は、それでも産みたい……。産みたいんです……。大好きな人の子供なのに、堕（お）ろすなんて嫌です……。一度、深沢教授と話しあいたい……」

　切ない訴えだった。

　深沢は産んでほしくないと願っている。

　授かった生命が愛する存在に拒絶されている。

　どれだけ悲しい事実でも、目を背けることはもう許されなかった。

「オッケー……。そうしよう。もう一度、２人で話しあってみよう。でもね、これだけは忘れないで」

　涼太は優しげに言った。

「僕たちは君の敵じゃない。味方だ。今は僕たちのことなんか信用できないと思う。それでも忘れないで。もう君は１人じゃないんだ」

　中里は微かに頷いた。

　ゆっくり立ち上がり、天野たちの顔を見つめる。

「……わかりました……」

　目元を拭いながら喫茶店を後にした。

「……深沢のクズめが」

　中里の姿が見えなくなると、天野は顔を歪めて吐き捨てた。

「あんな若い女を孕（はら）ませて、責任を取らずに逃げるつもりなのか」

　しばしの間。

　2人は中里のいた空間を眺めていた。

「……とりあえず、これで『第一歩』は踏み出せたかな」

　涼太が苦しげに言った。

「そうだな。この手の案件は長期戦になる。中里もまだ俺たちを信用することはできない。それでも、物の見え方が少しだけ変わるだろう」

「あとは、深沢教授がどう出るか、だね」

「ああ、結局は当人たちが解決すべき問題だ。深沢にはしっかり話しあうように伝えよう」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　中里と会話した翌日。いつものテラス席。

　天野がのんびりタバコを吸っていると、涼太が顔を真っ青にしながらテラスの階段を駆け上がってきた。

「どうした涼太？　そんなに青ざめた顔をしやがって」

　呆れたように尋ねる。

　涼太は無言で天野の前に新聞を突きつけた。

「……うん？　スポーツ新聞じゃないか。俺はスポーツなんて非生産的活動には興味ないぜ」

「……ここ」

　ひとつの小さい記事を指さす。

「ここ、見てよ」

「はぁ？　なぜこんなものを見なければならない？」

「いいから見てよ。見てくれればわかる」

　天野は小首を傾げながら記事を眺めた。

「これが何だと言うんだ。…………うん？　昨晩、歌舞伎町（かぶきちょう）のラブホテルで女子大生の遺体が発見された……？　被害者は……」

　天野は慌てて新聞を握り締めた。

「被害者は、都内の大学に通う19歳の女子大生……。『中里美波』だと？　おいこれ……。まさか、昨日の女なのか？」

　驚愕の表情で涼太を見上げる。

　涼太の顔は真っ青だ。

　身体が小刻みに震えている。

「中里さんが殺された」

　ごくんと生唾を飲み込み、震える声で呟いた。

「どうしよう勇二。中里さんが殺されちゃったよ」