14/91

天野くんと涼太の尾行

　女と別れた後、天野は相棒である佐伯涼太（さえきりょうた）を呼び出し、とある講義室に潜り込んでいた。

「あれだ。あの出来損ないのホストのような男。ギターケースを持っているな」

「カレが長谷川潤（はせがわじゅん）くん。今回のターゲットってワケね」

　涼太は意気揚々(いきようよう)とメモを取りながら、隠しカメラで長谷川の顔を撮影している。

　この男は天野の数少ない友人だ。

　軽薄（けいはく）な笑顔がトレードマークのチャラ男なのだが、実はひとつの特技を持っている。

　他人のゴシップを追いかけ回すことを好む変態なのだ。

　元々、涼太はナンパとコンパが三度の飯より好きなチャラ男だ。

　女性を追いかけ回すという趣味が、素行調査や尾行まで好む変態にまで昇華（しょうか）してしまったのだ。

　一歩間違えれば優秀なストーカー、もしくはゴシップ雑誌の記者、立派な探偵にでもなれるかもしれない。色々な意味で、天才クソ野郎との相性はピッタリだった。

　ターゲットである長谷川は英文科の1年生だ。

　岸野町子は英文科の2年生だったので、先輩後輩の関係から恋愛に発展した（と、岸野は少なくとも思っている）のだろう。

　講義が終わり長谷川は立ち上がった。

　涼太は長谷川をさり気なく呼び止めて、何やら楽しそうに会話している。

　遠目から観察していると、2人はあっさり意気投合したようで、肩を組んで喫煙所に向かった。

　さすが涼太だ。あっさり長谷川と知り合いになったようだ。

　遠目からでは確かなことは言えないが、長谷川はそれなりに不細工な出で立ちだった。

　金髪をホスト風に大盛りにして、肌を黒く焼いてジャラジャラと無駄なアクセサリーを身に纏（まと）ってカムフラージュしているが、根本的な顔立ちは悪い。

　案外、岸野とお似合いかもしれないな、と天野は感じた。

　首尾（しゅび）を涼太に任せ、天野は根城である学生食堂の2階テラスで涼太の報告を待った。

　しばらくすると涼太から着信が入った。

「あ、もしもし勇二？　長谷川くんと話してきたけど、今は彼女がいないって言ってたよ。バンドに専念してるだけだってさ」

「なんだと？　それはおかしい。岸野の話では相当なスケコマシ野郎のはずだが」

「長谷川くん、大学デビューなんだって素直に教えてくれたよ。自分は見てくれが悪いから誤魔化してるって。でも彼女ができなくて苦労してるってさ。紹介して欲しいって懇願されちゃったよ」

「岸野の話とかなり印象が違うな」

「ぶっちゃけかなりの好青年。僕の印象では岸野さんって娘の狂言じゃないの？　って感じがするけど」

「長谷川が嘘をついている可能性は？」

「うーん。8割の可能性でないと思うね」

　涼太の観察眼はそれなりに信用できる。

　となれば、狂言である可能性が高い。

「長谷川をそのまま尾行できないか？　岸野の話であれば女と同棲しているはずだ」

「そう言うと思って、僕ちゃんただ今尾行中」

「さすがだ。結果がわかったら教えてくれ」

　天野は電話を切った。

　妙な違和感がある。岸野の発言の全てが嘘ではなかったように感じる。しかし涼太の観察眼は岸野の狂言であると告げている。

　この違和感は何なのか。

　岸野が一方的に執着しているだけなのだろうか。長谷川という男がとぼけているだけなのだろうか。

（まぁ、涼太の尾行の結果を待つしかないか）

　天野はぼんやり空を眺めた。

　この時はまだ、この件が大事になるとは、夢にも思っていなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　涼太は着かず離れずの距離を保ちながら、巧みに長谷川を尾行していた。

　長谷川はヘッドフォンで音楽を聴きながら、時折軽くリズムを取るように太腿を叩いている。尾行されているとは気づいていない様子だ。

　長谷川は大学を出ると、バスにも電車にも乗らず、住宅街の方向へ歩いていった。

　学校の近くにアパートを借りているのだろうか。もしくは誰かと待ち合わせをしているのだろうか。

　涼太は住所とスマートフォンのGPS記録を確認しながら尾行を続けた。

　今のGPS機能はかなり進化している。

　自分の歩行した道のりと時間まで正確に記録することが可能だ。

　10分ほど尾行を続けると、長谷川は古臭いアパートの中に入っていった。

　鍵を取り出して扉を開けている。

　部屋は1階の奥から2番目。102号室だ。

　涼太は素早く住所を確認し、アパートを見渡した。

　かなりのオンボロ木造アパートだ。学生、もしくは単身者向けなのだろう。とても2人が住めるような建物には見えない。

　涼太は足音を立てずにアパートの裏側に回った。

　運が良いことに小さな庭がある。

　102号室の窓が見渡せる場所にしゃがみこんだ。

　部屋の物音は聴こえない。

　涼太はもう少し近づこうと距離を詰めようとした。その時だった。

　……ドカン

　部屋の中から大きな物音が響いた。

　一度だけでない。

　数回、何かを叩きつけるような音が聴こえた。

　涼太は何事かと思い、窓を覗きこもうと近づいた。

　すると今度は玄関方面で大きな音が聴こえた。

　ドアが勢い良く開かれた音。そして急いで走り去る足音。

　何者かが、脱兎の勢いで部屋から出て行ったのだ。

　涼太は恐る恐る窓から部屋の中を覗きこんだ。

「……うそ、だよね」

　長谷川がうつ伏せに倒れていた。

　頭から大量の赤黒い液体が流れている。

　金髪を赤く濡らし、床を赤黒く染めている。

　壁の一部にも飛び散っていた。

　涼太は慌ててアパートの玄関に戻った。周囲を見渡す。

　外に誰かが飛び出して行った。考えるまでもない。誰かが長谷川を殴り、逃げ去ったのだ。まだ近くにいるかもしれない。

　しかしアパートの周囲には、どこにも人の姿が見当たらなかった。

　涼太はアパートに踵を返した。

　震える手で102号室のドアを開ける。

「は、長谷川くん……？」

　返事はなかった。

「長谷川くん……？　土足で悪いけど、お邪魔するね……？」

　部屋の中央にうつぶせに倒れた長谷川と、中央から真っ二つに折れたギターが落ちていた。

　ギターは真っ赤に濡れ、血だまりの上に浮かんでいる。

　畳に真っ赤な液体が染みこんでいる。

　壁には血痕と思わしき血飛沫が付着している。

　室内には女の香水の匂いと、むせかえるような生臭い血の香りが漂っていた。

　部屋の中はそれらのイレギュラーな要因を除けば、ありふれた一人暮らしの男の部屋と何ら変わりない。

「……長谷川くん！」

　涼太は長谷川の肩を掴んで呼びかけた。

　抱き起こすと長谷川の唇が震えた。

　わずかに意識がありそうだ。

「良かった！　今すぐ救急車呼ぶから！」

「……て………」

「え？　な、何？　どうしたの？」

「い、なり……なぐ、ら、れて……」

　長谷川の唇が何かを訴えるよう動いている。

　涼太はいけないと思いつつも、尋ねずにはいられなかった。

「だ、誰に！？　誰にやられたの！？」

「……ぎ……」

「ぎ？　そ、それってなに！？　誰のこと！？」

「……ぎ、ぎたー……」

「ギター？　ギターで殴られたの！？　長谷川くん！　しっかりして！」

　涼太は必死に叫んだ。

　しかしそれが長谷川の最後の言葉になり、力なく涼太の腕の中で短い生涯を終えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「とんでもないことになったな」

「うん……」

　時刻は夜。

　天野と涼太は警察署の側でタバコを吸っていた。

　第一発見者である涼太の長い取調べが終わり、天野は涼太を迎えに行ったのだ。

　涼太の両親も迎えに来ていたが、2人で話したいと、席を外してもらっていた。

「もうショックは抜けたか？」

　涼太は力なく頷いた。

　顔色が青白い。

　いつもの軽薄なチャラ男の面影はなかった。

「まぁ、なんとか。いや、あれだね。死体を見た時ってさ、あんなに恐怖感を覚えるもんなんだね」

「誰だってそうさ。俺だってそうだった」

　医学部の天野にそう言われ、涼太は少し安堵した。

「長谷川を尾行していたことは言ったのか？」

「いや、後で自宅に遊びに行く予定だった、としか供述していないよ」

「そうか。岸野のことを警察に話すべきかもしれないな」

　詳しい死因はわからない。

だが、部屋に人がいたこと、聞こえた打撲音、血まみれのギター、頭部からの出血、といった状況を踏まえると、誰かが長谷川を待ち伏せしギターで撲殺した、という可能性が高い。

「長谷川くんは、最後に『ギター』って呟いたよ」

「ギター……。確かにそう言ったのか？」

「うん。たぶんね。ギターで殴られたことを僕に伝えようとしたのかな」

「まぁ、そうなんだろうな」

　天野は軽く答えながら、自らのスマートフォンを何度も確認している。

　涼太はそれを見て尋ねた。

「岸野さんと連絡は取れたの？」

　天野は静かに首を振った。

「いや、そもそも連絡先は聞いていない。大学を通じて連絡してもらったが、電話に出やしないんだ。もう待っている時間も惜しいかもしれん」

　天野はそう言うとゆっくり警察署に向かった。

「勇二？　どこに行くのさ？」

「岸野のことを警察に話してくる。今のところ容疑者として疑わしいのはアイツだ。とっとと科学捜査に解決してもらおう。お前はもう家に帰れ」

「うん。わかったよ」

　天野は警察署にて、岸野と話したことを供述した。

　長谷川と男女関係にあったこと。

　恨みがあると言っていたこと。

　岸野と連絡がつかないこと。

　岸野について調べて欲しいと頼んだ。

　そして時を同じくして、岸野の遺体が発見された。