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悪魔の王との談判

「私の兵士達をいとも簡単に倒してしまうなんてね」

悪魔の王が言った。「私の名前は、ゴブ。交換条件をしよう」

「私は、騎士の長官のラーノット。交換条件とは?」ラーノットが聞き返した。

「そちらにある紅玉を私に渡して欲しい。条約にサインしないなら、あと、三十万の兵士が立ち向かう。今度こそ、負けない」

「そんな勝手な…。どうして紅玉が必要なんですか?」とラーノットが聞いた。

「紅玉の力があれば、こちらが主導権を握れるのでね」

ゴブは、そう言うと手を揉み手した。「魔術師どもを部下にできる」

「サーチェル姉さんは、どうしてるの?」

悪魔達の事は、サーチェル姉さんの管轄だった。

「今朝、逃げたよ。さあ、どうする?」

とゴブ。

サーチェル姉さんが逃げるほど、危険か。ラーノットが困った。

「条約にサインするわけにはいかない」

アルヴァは強く言った。

「そんな事言っても駄目だ。あの紅玉は私の物だからな。ウィルディスの海戦前には私が持っていた」

「あなたは、そんな年なんですか?」

とルミナリーが驚く。

「数千年生きている。魔獣なら当たり前だ。さあ、寄越すのか寄越さないのか、はっきりしろ」

「条約にサインしないよ」

その声は。

「サーチェル姉さん」

ラーノットが、叫んだ。

青と白のオッドアイの金髪美女は、まさしくサーチェルに他ならなかった。

ただ、緑の洋服が汚れている。

「大丈夫だったのね」とキルティ。

「心配かけたな」

悪魔の王に向き直るサーチェル。

「昨日言った通り、条約は、破棄だ」

魔獣の王は、歯ぎしりした。

「どんな事になっても知らないぞ。皆の者帰るぞ」

そう号令をかける魔獣の王。

悪魔が去って行く。

「振り返るな、ラーノット」

と突然アルヴァの大きな声が聞こえた。

ラーノットは、後ろを振り向かず、一歩前に進んだ。

アルヴァがラーノットの代わりに敵に立ち向かう。

火の魔法を使ったのが、見える。剣から火が出て悪魔が怯み、数歩先に飛びさる。そして、消えた。

「では、また現れるぞ」

ゴブも消えた。

「アルヴァ、助かったわ」

ラーノットがお礼を言う。

「君に何もなくってよかったよ」

とアルヴァが答えた。

「交渉決裂したみたいだから、また来るわね、それもたくさんの悪魔達が」とルミナリー。「作戦たてましょう」

「そうだな」とアルヴァ。「見張り台にいるアルトに相談しよう」

そういうことで、ラーノット達は、拾人だけ見張り台の中に入っていった。