ネクロフィリアの見る夢は【長編版】

第二話 赤毛の少女と赤い靴

電気が通った頃のイギリスの宗教は、カトリック教会ではなく、英国国教会という宗教に変わったようですが、牧師ではなく、神父を登場させたかったので、この物語の中では、カトリック教会と神父になっています。

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白いレースのカーテンから、入り組んだ路地裏の通りにも、朝日が差し込む。

昨晩、雨が降ったのか、町の石畳は、まだ濡れていた。

時間は七時。

教会で働くようになってから、老婆は朝を迎えるのが楽しみになっていた。

今日も誰かと出会い、誰かのために役に立つ仕事が出来ることに。

前は、死ぬことばかり考えていたのに、不思議なものだった。

朝食は、目玉焼きとトーストにミルク。

昔は、パン一つ買うのにもやっとだったけれど、今は、仕事のあるお陰で、食生活にもゆとりが出てきた。

そう言えば、毎日同じ服で出掛けている事が、最近、気になっていた。

(仕事着だと思えば、仕事着なんだけど……)

思いきって、新しい服を買おうかと悩んでいた所、台所の近くに置いてある台の上の電話が鳴った。

電話の主は、アレンだった。

なんでも、今日は老婆は日曜日なので、仕事が休みだったが、急な患者が出たので、老婆に来てほしいと連絡が入ったのだ。

日曜日は、病院の医者や看護師も休みなので、人手がなかった。

イギリスの町のほとんどは、カトリック教徒で、日曜日は毎週、教会のミサに参加するのが普通だった。

ミサとは、神に祈りを捧げ、収入の一部(無理の無い金額)を教会に寄付する事である。

しかし、老婆は、人が苦手なので、家でお祈りをしていた。

「私でよければ、お手伝いしますよ？」

「ありがとうございます、フローレンスさん」

ホワイトエンブレム教会に行くと、ミサが行われていた。

その横で、アレンが老婆に手を振る。

「すみません、今日は、フローレンスさんもミサがあるだろうに……」

「いえ、私は人が苦手なので、ミサには行っていませんから、大丈夫です」

「そうだったんですか、それなら、良かった」

「それより、患者さんは？」

「ええ、こっちです」

連れていかれたのは、病院の中のとある個室だった。

そこにいたのは、一人の少女だった。

そばかすのある、赤毛の三つ編みの女の子。

13歳くらいだった。

何の病気なのか、説明もないまま、来てみたら、その少女は、三日前、交通事故に遭ったらしかった。

真夜中だったので、誰に轢かれたのかもわからず、倒れていたらしい。

でも、三日経った今も、家族すら名乗り出てこない。

おかしい。

少女は、三日間、昏睡したままで、名前すらわからなかった。

そこへ、ジョージもやって来る。

「この子、まだ、目を覚まさないのか？」

「ああ。これ以上続くと植物人間になる可能性がある」

「植物人間？？何ですか、それは」

植物人間とは、頭に強い衝撃を与えられた人間が、意識のない状態で、体だけ生き続ける状態の事を言った。

「人間の頭って、衝撃を加えると、壊れるんですか？」

当たり前の事を老婆が尋ねる。

「衝撃だけじゃない。熱や毒やウイルスでもやられる」

「…………」

何か、治す方法はないかと、アレンは本を漁るが、なかなか答えが出てこない。

その間に、老婆はなれない手付きで、点滴の仕方を聞き、準備をした。

少女の体も拭いてあげる。

オムツ交換など、一通り出来ることはしたので、フローレンスは、側で座っている事にした。

ジョージには、少女の寿命が見えていた。

あと、１日しか、持たない。

「どこで轢かれたんだったか？」

「三丁目の先の十字路です」

「ああ、あそこか」

三丁目の先の十字路は、交通事故の多い場所だった。

「三日前か、目撃者はいなかったのか？」

死神と言えども、さすがに、少女の名前や、誰が少女を轢いたのかまでは、わからない。

「いえ……」

「持ち物は、何か？」

「これが側に落ちていたらしいです」

「人形……」

それは、手の中にスッポリ収まるほどの小さな人形だった。

少女と同じ赤毛で三つ編みをしている。

「調べてみろ」

老婆は、渡された人形のスカートをめくってみた。

すると、スカートの中に、赤い糸で名前が書いてあった。

≪ナンシー・ターナー≫

「ターナーか……。名字から察するに、靴屋か、鞄屋だな」

「行ってみますか？」

「ああ」

そうして、二人の青年と老婆は、三丁目にある靴屋へ出掛けた。

「この人形に、覚えはありませんか？」

靴屋の名前は、案の定、≪ターナーの靴屋≫だった。

「無い……」

明らかに、見覚えがある反応なのに、靴屋の主人は、その人形を捨てるように、放り投げた。

「何をするんですか！」

アレンが、靴屋の主人に、食って掛かる。

「貴方のお宅に、ナンシーという娘さんはいらっしゃいませんか？うちの病院で、意識不明の重体なんですが……」

「そんな娘は知らん。帰ってくれ」

明らかに父ゆずりの赤毛とそばかすだったが、妙なことに、母親が見つからなかった。

「失礼ですが、奥さまは？」

「逃げたよ。一ヶ月ほど前にな。俺との生活が嫌で」

「……それで、今、奥さまはどこへ？」

その時、靴屋の主人の目の色が変わった。

「あんたら、警察か何かに連絡はしたのかい？」

「そばに落ちていた人形の名前しかわからなくて、身元がわからないんです」

「あまり、首を突っ込まない方がいい。後悔する事になるぞ」

「後悔とは？」

「こういう事だ！！」

靴屋の主人は、突然、仕事道具の刃物をアレンに振り上げてきた。

「わ！」

ジョージと老婆も、咄嗟に、身を翻す。

「お前らも、妻と同じく、革製品にしてやろうか？」

アレンは、それにブチキレて、丸腰で靴屋の主人に向かっていった。

「死体損壊に、殺人の罪。死者への冒涜は、断じて許されない」

ジョージは、怒りに震えながら、死神の鎌を大きく振りかざした。

靴屋の主人は、死神の鎌に魂を刈られ、仮死状態になった。

そこには、アレンの体も転がっていた。

ジョージは、アレンに全てを見せないため、後ろから鎌で魂を刈ったのだ。

仮死状態のアレンが、その場に横たわる。

靴屋の主人の仕事場を探してみると、妻の魂が、店のショーウィンドウに置いてあった赤い靴に、入り込んでいるのが見つかった。

その魂をジョージが回収する。

近所の人が、妻であるマヤさんを見なくなってから、しばらくして、娘、ナンシーさんの轢き逃げ事故が起こった。

妻、マヤさんの死体は、ほとんどが損壊されて、見分けがつかなくなっていたので、この時代の警察には、調査は無理だった。

犯人のマックス・ターナーは、心臓発作の病死と言うことで、肉体と一緒に魂が、白章刑軍に引き渡された。

目が覚めると、アレンは病院のベットで寝かされていた。

「あれ…僕は一体……」

事情のわからないアレンを見て、ジョージが微笑む。

「お前は、犯人に向かっていって、その瞬間、犯人に殴られた衝撃で気を失ってたのさ」

ジョージは、アレンの気になっていることを先読みして答えた。

「心配無用。犯人は、あの場で心臓発作を起こして突然死した」

「突然死？？」

「ああ。つまり、病死だ……」

その頃の犯人、マックスは、拘束され、クラーク神父の元へ連れていかれていた。

「明日の朝、貴方が手を掛けた二つの魂が旅立ちます。マックス・ターナー。貴方は、私が必ず地獄へ送り届けます。寿命が来るまで、その魂を地獄の業火に焼かれるがいい！」

神父は、教会の厨房にある釜戸に、その魂を寿命が来るまで燃やし続けた。

「うん、今日のパイはよく焼けたわ」

寿命が来るまでの罪深き魂は、神父の手によって、教会の厨房で、火の役に立てられていた。

次の日────。

「ご臨終です」

ナンシーは、静かに息を引き取った。

アレンは、父親に殺された娘、ナンシーを思い、ナンシーの棺に花を手向けた。

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最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

評価やレビュー、よろしくお願い申し上げます。

≪登場人物≫

◆ジャスミン・フローレンス(主人公)

70歳の老婆。病院と教会で清掃員の仕事をしている。

遺体が出た時だけ、納棺師(遺体を洗って飾る)の仕事をしている。

◆アーサー・アレン

見習いの医者の青年。

孤児院出身。

ホワイトエンブレム病院で、研修医として働いている。

◆ジョージ・ホワード

棺職人。正体は死神。

アーサーと同じ孤児院出身。

◆イーサン・クラーク

神父。正体は天使。

美しい青年の姿をしている。

◆ナンシー・ターナー

ひき逃げされた少女。

◆マヤ・ターナー

夫に殺された女。

◆マックス・ターナー

殺人犯。