そうして、賢者は光を目指す ～やり直したい人生を異世界で～

第五章 世界

９５ 力

「さて、そこにいる皆にはご足労をかけたね。この国の民に代わり、労いの言葉を遅らせてほしい」

「……いえ、勿体ないお言葉です」

　彼は一番前にいるソフィアがに対して話しかけるが、ソフィアは一瞬何か考え込んだ後、頭を下げたまま言葉を放つ。

　その中で、俺だけは目の前にいる彼から視線が外せず、一人だけ頭を上げた形になってしまっていた。

　だが、それを国王は咎める様子もなく、ただ不敵にほほ笑みこちらを見下ろしていた。

「要件はすでにわかっているよ。マリーとベテンブルグ卿がここに来た、ということは同盟の話かな？」

「はい。既にマクトリアが加わっているのですが……その……」

「なに？」

「彼らはすでに、賢者の法の一部に成り果てました」

　彼女が悲痛な声を絞り出して、ぺスウェンの国王にマクトリアの状況を説明する。

　だが、彼はそれに驚く様子は一切なかった。

「うん。知ってるよ」

「……え？」

「だって、僕だって賢者の法だもの」

「知っているよね、そこのお兄さん？」

　その言葉とともに、先ほどまでは一切送られてこなかった視線が、急にぶつかり合った。

　急な出来事に俺は反応することはできず、ただ黙り込むしかなかった。

　だが、ザールはすでに足元に置いている大剣に手をかけ、臨戦態勢をとっている。

　距離が離れているとはいえ、彼の炎ならこの部屋一面を焼き尽くすことも可能だ。

　しかし、そんな明らかな敵対行動を見ても、彼は一切表情を崩さなかった。

「僕は賢者の法だけど、彼らが目指す世界がどういうものか、気付かないほど馬鹿じゃない」

「なら、何故賢者の法に入ったのですか！？」

「……ああ、失礼。少し言い方が悪かったね。僕が信仰しているのは、四年前の賢者の法だ」

　四年前、というと俺を賢者に立てようとし、イゼルの民を洗脳した、ダリアを教皇とした邪教。

　いや、平等という世界を作った後、人間がどのような立場になるか示しているという点では、今よりはマシだ。

「だから、君の記憶に干渉したんだよ、賢者様。君のもう一つの自我を持った記憶、そして君。それが手を取り合ったのなら、君はもう一度賢者としての力を得られる」

　彼の言葉に、周りの人間が一斉にこちらに振り向く。

「……ラザレス、どういうことだ？」

「陛下の言うとおりだ。今俺には、俺という自我と、賢者としての俺の自我。両方がそれぞれ意思を持っている」

「だけど、君はまだその力を受け入れられない。そうだろう？」

　彼は意地悪な笑みを浮かべ、俺を試すようにじろじろと見つめてくる。

　俺はその視線に耐えられず下を向くと、突然彼の声が耳元とで聞こえてきた。

「受け入れちゃいなよ。君の力なら、フォルセや賢者の法を一人でつぶすのも余裕だろう？」

「……ッ」

　俺は突然のことに驚いて、後ろにしりもちをついて後ずさる。

　だが、彼の言っていることは同時に正しくも思えた。

　賢者としての力を得れば、もうこれ以上被害はなくなる。

　だが、本当にそれでいいのだろうか？

　俺はまた、賢者として生きるしかないのか？

　それに、賢者となった俺に居場所などあるのか？

「……すみません、ちょっとだけ考えさせてください」

「……ラザレス」

　俺の曖昧な答えでも満足したのか、彼は満面の笑みを浮かべて頷いた。

　だが、その時の俺に彼の様子を気にする余裕はなく、ただ今後のことについて頭がいっぱいになっていた。

　俺たちはマリアレットと別れた後部屋に案内され、荷物を下ろし、自由時間を与えられた。

　部屋割りとしては、俺とソフィア。もう片方に、ザールとメンティラという形になった。

　流石にソフィアと同室はまずいと思ったが、ザールはソフィアのことを毛嫌いしているし、メンティラはそもそも女性が苦手だ。

　それに、今ソフィアはクリストのため、部屋割りに文句を言うのも不自然ということになったのだろう。

　だが、今の俺にそんなことを気にする余裕はなかった。

　ベッドに座り込み、先ほどの話を考え始める。

　賢者としての力を受け入れるべきか。

　それとも、ラザレスとして生きるか。

　前者なら、俺はきっとこの戦争を今週中にでも終わらせられるだろう。

　だが、そんなことをしたら前の世界の二の舞だ。

　なら、後者を選ぶべきなのだろうか。

「……」

　俺は一度、自身の腕を見つめた。

　片方は違うが、もう片方は確実にラザレスのものだ。

　この手を、もう一度血に汚す。

　もう、嫌だ。

　俺は賢者という力をどうすればいいんだ。

　その時、ふと思い出した。

　俺は確か、生まれるときに『誰かを救える存在になりたい』と漠然と願ったことがある。

　前者も、そういった意味ではそれを遵守しているのだろう。

　それに、多くの民も戦争からの救済を願っているはずだ。

　なら……。

　その時、ベッドに俺のとは違う種類の重みが加わり、施行を妨げられる。

　顔を向けると、そこにはウィッグを外したソフィアが座っていた。

「賢者という人は、戦争を一人で終わらせられるほど凄い人なんですか？」

「……うん、可能だと思うよ」

「そうですか。でも、私にはあまり凄そうには感じませんでしたよ」

　彼女はそう言って、微笑みながら告げる。

　俺のことなのに、どこか俺とは関係のない話のような声色で。

「自分を守ろうと必死で、今にも壊れてしまいそうな脆い人間そのものに感じました」

「……そうだね」

「でも、きっとそれでいいんですよ」

「だって、あなたが何者になったとしても、あなたが選んだ人生が、ラザレスという青年の選んだ人生なんですから」

　俺は、その言葉に聞き覚えがあった。

　どこか遠くの、優しい人。

　今はもう、記憶の中から消してしまった、大事な人の言葉。

　……もう、心は決まった。

　俺は賢者でもあり、ラザレスでもある。

　そう思った瞬間、俺の心の中に青空のようなものが広がった気がした。

　わかったんだ。

　俺は、何を望んでいたのか。

　簡単だった。それも、身近にあるものだった。

　俺は、自分を許してあげたかったんだ。

　ベッドから立ち上がり、その思いを彼らに伝えることにした。

　もしかしたら、ザールは起こるかもしれない。

　でも、もう決めたことだ。

　彼らの部屋は隣で、俺は一度通路にでて床に敷かれた赤いカーペットを踏みしめ、彼らの戸を叩こうとする。

　その時俺は、足元からピチャリという音が聞こえた気がした。

　だが、特に気にせず戸を叩くが、誰も反応しない。

　……さすがに不審に思い、一度ドアノブをひねる。

　すると、元々カギはかかっていなかったようで、そのまま素直に扉が開いた。

　だが、中はすでに薄暗いというのに、ランタンに火がともっておらず、何も見えない。

「……ザール？　メンティラ？」

　彼らの名前を呼ぶ。

　だが、返事はない。

　中に入ると、メンティラが赤いじゅうたんの上で壁に寄り掛かり、長座の形で座っていた。

　どうやら、相当疲れているようで、戸を叩いても反応がなかったのは、寝ていたかららしい。

　俺は息をついて彼の体をベッドに横たわらせようとした。

　右手はこのままでは使えないため、左手で形を作り硬化する。

　そして、彼の体を持ち上げると、異常なほど軽く持ち上がった。

　それと同時に、彼の身体から赤い液体が流れ落ちていた。

「……え？」

　それが意味していることは分かる。

　だが、死を奪われたはずの彼が、何故死んでいる？

　呼吸が荒くなり、心拍数も跳ね上がる。

　胸が張り裂けそうだ。動悸もする。

　胃からせりあがってくる吐しゃ物の匂いが、口の中に充満し、そのまま通過して吐き出してしまう。

　その時、俺は彼の姿を確かに見た。

　四年前、賢者の法側として俺たちに立ちはだかった、彼の姿を。

「……フィオドーラ＝イフ……！？」

　三大貴族の一つ、イフ家の御曹司。

　フィオドーラ＝イフ。

　彼の槍の先端には、赤い臓物が突き刺さっていた。