そうして、賢者は光を目指す ～やり直したい人生を異世界で～

第四章 賢者

５９ 百年間

　あれから俺たちはただ歩き続けた。

　だが、行けども行けども何もなく、ただ荒れ果てた地が続いている。

　一つ違うとすれば、黒色の太陽が顔をのぞかせているということだろうか。

　それをみて、俺は独り言ちに呟いた。

「これが、本当に俺が元居た世界……？」

　俺の記憶の限りでは、森や草原。山に町など、色々なものが世界を彩っていた。

　だが、今のこの世界は違う。一言で表すのなら、『虚無』。

　本当に、俺はこの世界で育ったのだろうか？

「……うん。あの太陽のようなものが見えるかい？」

「はい。でも、あれは一体……？」

「あれは『魔核』。魔力を吸い込み、世界を枯らす毒物」

「魔核……？」

　あれが、魔核だというのか？

　だが、見た限りだとほとんど太陽と同じくらいの大きさだった。

　でも、あれは……魔女の国で見たものと、ほぼ一致していた。

「魔女はあれから生まれたんだ。男女が結婚したのちに、あれが子を授ける。人間の形をした魔力をね。だから、彼らは死んでもまたあそこから生まれるだけなんだ」

「……待ってくださいよ。じゃあ、俺もあれから生まれていたとでも言うんですか！？」

「……」

　メンティラが目を伏せる。

　その態度が、言わずとも俺の質問に答えていた。

「……じゃあ、人間はどこにいるんですか！？」

「いるよ。魔族でもなく、魔女でもない。たった一人の、純粋な人間が」

「それは、誰なんですか！？」

「……そこからは君が考えることだよ。でも、決して遠い存在なんかじゃない」

　……遠い存在じゃない？

　だが、俺の周りで魔女など……。

　いや、一人いる。

　俺の味方で、魔法を使いこなす男。

「ザール……？」

「本人に聞きなよ。とりあえず、これからどうする？」

　メンティラは一度座り、俺の返答を待つ。

　その時、俺は一つのことを思い出した。

「そういえば、メンティラ。俺の傷はどうしたんですか？」

「魔法を使って治した。僕も、一応は勇者だったからね」

「そうなんですか？」

　メンティラがうなずく。

　俺は自分の体の傷がふさがっていることを確認しながら、どうするべきか考えた。

　一つでも記憶を取り戻すのなら、この世界にとどまるべきだ。

　だが、今はザールとソフィアがダリアと賢者の前で戦っているのだ。

　なら、もう答えは決まっている。

「戻りましょう。ソフィアたちのところへ」

「わかった。でも、いいのかい？　きっとこの世界には戻れないよ？」

「……ええ。構いません。おかげで魔核が危ないものということはわかりましたから」

　これではっきりわかったことがある。

　メルキアデスは、俺のことを助けようとは思っていない。

　むしろ、彼はきっと俺のことを……。

　どちらにせよ、このことは伝えなくてはならない。

「メンティラ。元の世界に戻ったら、すぐに魔女の国へ行きませんか？」

「……魔核が、あるんだね」

「はい。……あの世界だけは、滅ぼさせません」

　俺の言葉を聞いて、頷くメンティラ。

　そして、俺の手をつかんだと思うと、一瞬めまいのようなものが俺の頭を襲う。

　たまらず目を瞼が覆うが、再び目を開けると、そこには木に傷だらけで横たわっているザールと、同じように床に付しているソフィアがいた。

「ソフィア、ザール！？」

　俺は彼らの様子に声を抑えられず、走って駆け寄る。

　だが、その時には俺は包囲されていた。

「ごきげんよう。偽の賢者様。今更ご登場ですの？」

「……ダリア」

「ダリアだけじゃないよ？」

「ニコライ、貴様ッ……！」

　俺の後ろに立つにやけ顔の男の顔を見て、思わず顔をゆがめてしまう。

　だが、その間をふさぐようにメンティラが立ちふさがった。

「……帰ってくれ。彼らを助けたい」

「何故です、ミケル様。彼らの命に、なぜそこまで肩入れするのですか？」

「僕が、人間が好きだからさ」

　メンティラはそれだけ言うと、ニコライののど元に剣を突き立てる。

　だが、その瞬間に彼は影となって溶けたかと思うと、メンティラは足元に剣を突き立てる。

　そして、しばらくすると血が浮き出てきた。

「……君たちじゃ僕に勝てない。百年前と同じ結果に終わるよ」

「それは重畳。いらないのがなくなるのなら、願ったりかなったりですわ」

「本当に、変わってしまったんだね」

「変えたのは、あなたでしてよ？」

　そういうと、ダリアのいつもの笑みはどこかへ消え失せ、ゆっくりと何かを呟きながらメンティラへ近づいていく。

　耳を澄ますと、そのすべてがメンティラへの狂信的な愛の言葉だった。

　そして、一度足を止めて目を見開いてメンティラに尋ねた。

「私のことを、愛していますか？」と。

　メンティラは何も答えない。

　悲しい目で見つめるメンティラに、恍惚とした目で見つめ返すメンティラ。

　百年間ほどの時差が、そこには生じていた。

　しかし、メンティラの答えは非情だった。

　彼女の腹に剣を突き刺す。ソフィアのものと同じ魔法を使っているのか、靄にはならず血がダラダラと流れ出す。

「あ、は。ミケル様、うれしいです、やっと、ここまできてくれ、た……」

「……ごめん。ごめんよ」

　彼女は魔核から生き返る。

　だけど、彼女の形をしたものを切るたびに、メンティラの眼から涙がこぼれだす。

　そして、ついに動かなくなった彼女を抱きしめ、剣を地面に落として泣き続ける。

　……報われない。ダリアは何度も生き返れるが、メンティラはそのたびに彼女を殺さなくてはならない。

　どこか彼女のことを恨み切れない自分も、一緒に殺して。

　ダリアが死んだのに気付いたのか、近くにいた兵士たちもどこかへと消えていく。

　しばらく、その場には一人の男性の泣き声を殺す声が響き続けていた。