そうして、賢者は光を目指す ～やり直したい人生を異世界で～

第一章 家族

６ 当主

　俺は肩を貫かれ、意識がもうろうとしていた。

　確か、男はそんな俺を見て、へらへらと笑っていた気がする。

『ガキが手こずらせやがって』と。

　ああ、俺は負けたんだ。

　殺意を向けられるのは慣れていたのに。

　それでも、本能から恐怖を感じてしまっていた。

　そんな自分が情けなかった。

　だが、そんな時、一振りの斬撃が男の背中を襲っていた。

　男は、背中を襲う激痛に耐え切れず、地面に倒れる。

　倒れた先には、スコットが立っていた。

「……ラザレス、ラザレスだよな？」

「……うん」

「良かった。本当に良かった……！」

　スコットは涙を流して俺を抱きしめる。

　そんな中、俺はある一つのことが気がかりだった。

「母さんは？」

「……シアンは、彼らに殺された」

「……え？」

　殺された？

　嘘だ。彼女は強い魔術師だった。

　背後にいる敵を一瞬で凍らせられるほどには。

　だが、そんな彼女が死んだ。

　暖かい笑みを持ち、暖かいご飯を作ってくれた彼女が死んだ？

　嘘だ。あり得ない。

　あってなるものか。

　しかし、スコットがそんな嘘をつく男じゃないということは、すでに知っている。

「……嘘、だよね？」

「……すまない」

　謝罪の言葉が返ってくる。

　分かっていた。分かっていたのだ。

　だが、どうしてもその事実だけは受け入れられなかった。

　俺は涙をこぼしながら心の中で必死に否定していると、スコットが口を開く。

「……ラザレス。もう、父さんにも時間がないんだ」

「え？」

　スコットを見ると、一見服でわからないが、脇腹のあたりに大きな切り傷があり、そこから大量に出血していた。

　俺は今までの経験から分かった。

　これは、魔法でもないと治すことはできない、と。

「ラザレス。お前はここから東にある、『ベテンブルグ辺境伯領』を目指せ。そこのベテンブルグまでの道のりは、これを見せれば馬車に乗せてくれるはずだ」

「……それは？」

　スコットは肌身離さなかったペンダントを俺の首にかけてくれた。

　ペンダントについている宝石は、六歳の俺の手では握り切れないほど大きく、赤色に煌めいている。

「通行証みたいなもんだ。父さんの顔はそこならそこそこ利くはずだ」

「でも、父さんはどうするの？」

「……父さんは、なんとかするさ。それよりも、今はラザレスのことだ」

　スコットは俺から手を離すと、近くに木にもたれかかり、脇腹を押え苦しそうに『心配ない』と言いたそうな笑みを浮かべている。

「ラザレス。お前は、この世界のどこかにいる『勇者』を探せ」

「……勇者？」

「そう、勇者だ。正しくは、勇者と呼ばれていた一族の末裔を探してくれ。これは、マーキュアス家当主としての、最後の頼みだ」

　……勇者。

　確かお伽噺で呼んだことがある。

　この世界に突然現れた悪魔を打ち倒す、人類の最終兵器。

　そんな人がこの世界にいるのだろうか？

「何故ですか？　もしや、悪魔がこの世界に……！」

「今は話す余裕はない。ベテンブルグ辺境伯から直接聞いてほしい」

　スコットはそれだけ言うと、せき込みながら血を吐いてしまう。

　もう彼は長くない。

　なんとかする、と言ったが、彼はもうすでに何とかできる状態ではない。

　どうして、どうしてこんな時に俺は魔法を使えないんだ。

　命令式も分かってる。魔力も足りている。だが、封印術という大きな壁が立ちふさがる。

　俺は必死に手を当て、何度も何度も治癒魔法を唱える。

　だが、その効果は一切なかった。

「……ラザレス、やっぱりお前は」

「喋らないでください！　きっと、きっと治りますから！」

「いや、最後に話しておくことがある」

「お前は……いや、キミは、どこか遠くの世界の存在だったのだろう？」

　……スコットはそう言って、いつもと変わらない笑みを浮かべる。

　だが俺は、そんな彼に嘘は付けず、黙り込むしかなかった。

「……キミは習ってもいない敬語を使って、どこかこの世界を悟ったかのように振舞っていたから、誰でも気づくさ」

「……なら、何故黙っていたのです？　何故追い出そうとしなかったのですか？　気味悪いでしょう、俺みたいなのは……！」

「お前が、他の誰でもないラザレスだからさ」

「違う、俺はラザレスじゃなくて……」

　スコットは俺の言葉を遮るように頭に手を置いてくれた。

　そして、苦しいにもかかわらず、ただ微笑み続けていた。

「何が違うんだい？　君が今から進む人生は、ラザレスのものだ。なら同じ道を進む君も、等しくラザレスだ」

「……父、さん」

「きっと、シアンもそう答えるはずだ。だから、忘れないでほしい。君は、他の誰でもない、私たち二人の子供なんだ」

　……俺は、その言葉が本当に嬉しかった。

　嬉しくて嬉しくて、たまらなかった。

　だけど、彼は今にも死にそうにしている。

　だから、嬉しいのに、涙は枯れることなく流れ続けている。

　そんな時、俺の手から、スコット……父の手が、地面に零れ落ちた。

　だけど、その時の彼の顔はいつも通りの笑顔で、最後まで俺を気遣ってくれていたのだと思う。

　俺は、涙を拭いて立ち上がり、走り続けた。

　追手が来ていないとは限らない。だから、もうこれ以上留まることはできない。

　でも、おかげでやっとわかった。

　俺の名は『ラザレス』。マーキュアス家の当主なのだと。