そうして、賢者は光を目指す ～やり直したい人生を異世界で～

第三章 魔女

２７ 不審

　俺達は足がもつれながらも、急いで走り出した。

　あいつらに捕まってはならない。

　そう、本能が叫んでいた。

　だが、相変わらず後ろからの声は絶えない。

　意味も持たず、ただ声を上げているように聞こえるが、何人かは殺意のこもった言葉を大声で叫び続ける。

　それに交じるように、この世界の言語で「助けて」、「殺さないでくれ」と命を乞うような言葉が耳に入る。

「ソフィア、絶対後ろを向くな！」

「……は、はい！」

　今後ろで何が起きているかなど、容易に想像できる。

　俺も絶対に振り向かないように歯を食いしばりながら、全速力で宿に向かっていると、途中に腰を抜かしてしまったのか、座り込んでいる長い金髪の少女を見つけた。

「……ラザレス、あの子を！」

「わかってる！　ソフィア、先に行ってろ！」

　俺は彼女が頷いたのを確認した後、その少女に話しかける。

「……立てるか？　逃げるぞ！」

「……えっと、あの……」

　彼女の言葉はこの世界のものではなかった。

　多少アクセントは異なるが、俺の世界のものそのものだ。

　つまり、彼女は……。

「……お前も魔女か」

「……え？　あたしの言葉、わかるの？」

「この騒ぎもお前のせいか？」

「え？　何のこと？　これはあたしたちは関係ない！」

　……嘘を言っているようには見えない。

　だが、魔女であると分かった以上ある程度警戒しなくてはならない。

「なら、これはどういうことだ？　魔女以外を殺せとのたまう彼らはお前たちの仲間ではないと？」

「違うの！　お願い信じて！」

　……この戦争に乗り気じゃない魔女、ということか？

　だが、それにしても彼女の様子はまるで、この事件自体いきなり起こったかのように思える。

「なら、お前は何故ここにいる。この世界の言語を使えないとなると、まだこの世界に来て間もないのだろう？」

「……なんで知っているの？」

「それをお前に答える義務があると？」

　俺は彼女に出来る限り声を低くして、威圧的に話しかける。

　……すると、突然彼女の目から涙がこぼれ堕ちてきた。

「なんで、なんであたしを責めるの？　あたしじゃないもん、あたしじゃ……」

「え？　いや、だって明らかにおかしいだろう。この騒乱と魔女であるお前、ああいや、君。関連性がないと言い切れないだろう？」

「でも、でもあたしじゃないの！　あたしは、まだこの世界に来たばっかりで、何もわかんないのに……」

　そう言って彼女は本格的に泣き出してしまった。

　その時に、背後にある何者かの気配に気づき振り返ると、そこにはソフィアが腕を組んで立っていた。

「……ラザレス、何してるんですか？」

「え？　いや、この子魔女だから、何か知ってるかなって……」

「知ってるわけないじゃないですか！　この子、見たところあなたと同じくらいでしょう！」

　……そう言われればそうだ。

　やはり、焦ってしまっているのだろう。

　俺は彼女の世界の言語で謝罪の言葉を述べ、頭を下げた。

「……ごめん、怒っちゃって……」

「もう、怒らない？」

「ああ。もう怒らない。約束だ」

　俺は彼女の手を引いて宿へと向かっていく。

　その時、ソフィアが突然耳打ちしてきた。

「……なんですか今の言語」

「俺の元の世界の言語。ダリアとザールは俺達の言語を使っていたけど、これが本来の言語なんだ」

　……今思うと、彼らはこちらの言語に慣れていた。

　つまり、かなり昔からこの世界にいたのだ。

　だが、何故今まで尻尾をつかまれなかったのだろうか。

　そんなことを考えて走っていると、どうにかして宿に辿り着いた。

　だが、宿に辿り着くころには、周りは驚くほど静かで、空も紺色に染まっていた。

　まるで、先ほどの騒乱などなかったかのように。

「……何だ、コレ」

　人知れずつぶやきがこぼれる。

　俺は宿に入り自分たちの部屋に戻ると、すでに起きて紅茶を啜っているメンティラと、何故か反対に眠っているアリスの姿があった。

「おかえり。二人と……三人とも？　えっと、ど、どちら様？」

「メンティラさん、そんなことより早く逃げましょう！　奴隷……いや、魔女の奴隷たちが反乱を……！」

「え？　何を言っているんだい？　外、こんなに静かじゃないか」

「で、でも！　先ほどまでは……！」

「……僕はそのころ寝てたとしても、そんな大騒ぎの時まで寝てないと思うんだけどな」

「嘘じゃないんです！」

「それはわかってる。ラザレス君らしからぬ慌てっぷりだからね」

　そうは言うが、彼から焦りの様子は感じられない。

　それどころか、彼はもう一杯紅茶を継ぎ足そうとしている。

「わかった。じゃあこうしよう。今日はとりあえずこの宿に泊まって、明日関所の人たちに掛け合ってみようか」

「……でも」

「でももなにも、この時間じゃどんな貴族でも通さないと思うな。この時間帯は危険だから」

　……確かに、一理ある。

　俺は彼から手渡された紅茶を受け取り、そのまま口の中まで運んだ。

「……と、ところで、君、魔女なの？」

「……え、えっと……？」

　言語が違うため、お互いの会話が通じない。

　俺は紅茶を一度テーブルに置いて通訳になろうと口を開いたが、メンティラのほうが先に口を開いた。

「これでいいかい？　この言語は、あまり得意じゃないんだけどね」

「……え？」

「……良かった。話が通じる人がもう一人いた」

　メンティラはさも当然のように、違う世界の言葉を使いこなす。

　俺はそんな彼に、会話を遮って質問してしまう。

「何故、使えるんですか？」

「シアンさんに教えてもらったんだ。そんなに構えないでよ」

「……母が、ですか」

　……そういえば、彼女も魔法が使えた。

　だが、前の世界で彼女を見たことはない。

　この少女も、ダリアもザールも、誰とも初対面だった。

　何かがおかしい、俺はそんな考えの中、紅茶に口をつけて二人を見つめていた。