そうして、賢者は光を目指す ～やり直したい人生を異世界で～

第六章 終幕

５５ 裏切り

　見覚えのある風景だった。

　木々に囲まれた、寂れた村。

　ザールは少しだけ立ち止まり、その家々を眺めた。

「……ここは」

「どうした、ザール。なんかあんのか？」

「ここは、私とラザレスが最初に再開した場所だ」

　まだ、ダリアに操られていたころ、彼は魔法が使えなかった頃のラザレスと戦った。

　たった一人で世界を救い、破滅に導いた男への怒りに任せ、やみくもに剣をふるい、そして敗北した。

「行くぞ。この村に長居はしたくない」

「ザールはそうかもしれねえけどよ、食料とか買いこんどかなきゃいけねえだろ？」

「……なら、私はここで待つ」

「……はあ。あっそ。んじゃ、行ってくる。フェレスはそいつといとけ」

「わかった」

　フェレスが小さくうなずくと、ザールの近くへと寄る。

　メアはそれを見て再度ため息をつくと、諦めたように村へと歩いて行った。

　ザールはそんな彼女の後姿を見送った後、近くの木に腰掛け、フェレスの方を向いた。

「……フェレス、少し話がある」

「なに？」

「お前の右腕についてだ」

　ザールの言葉に、体がびくっと震える。

　そんな様子の彼女を見て、ザールは眉一つ動かさずに続けた。

「お前は右腕に触れられるのを嫌がっていた。いや、何かに触れないように慎重に動かしていた。何か、その右腕にあるのか？」

「……私の右腕は、触れるものすべての生を奪う。ずっと昔からそうだった」

　彼女はそう言って近くの葉っぱを右手で触ると、それはたちまちに枯れてしまい、塵となって風に流されていく。

「なっ……！」

「ある人は、これを呪術だと言った。その対価として、私は悲しみ以外の感情を失った、って」

「それは……」

　ザールは言葉を失う。

　まだ幼いであろう彼女の体に、何故そのような呪術が施されてしまったのか。

　それ以上に、彼女の年齢でその仕打ち、察するに余りあるものがあった。

「……すまない。私には、何と言ったらいいか」

「いい。慣れてる」

「……」

　彼は、顔を伏せて、それ以降黙り込んでしまった。

　メアは、一人村の中を歩いていた。

　そんな村の雰囲気に、そっと舌打ちする。

「……んだコレ、随分と陰気な村だな」

　目を合わせると、その誰もが背けるかのように姿を隠す。

　道を歩いている人も、どこか彼女から離れるように歩いていた。

「とっとと用事済ませてザールのところに戻るか……」

　そうぼやきながら近くにあった売店の戸に手をかけた時、背後に気配を感じた。

「活気のない村かもしれませんが、あなた方の旅の終着点としては上々でしょう？」

　声がした。

　不気味なほど穏やかで、そのうちに漏れ出すほどの殺意を孕んだ、一度聴いたら忘れられない声。

　彼女が振り返ろうとした途端、背中に冷たいものが当たる。

　今までの経験から、それが刃物のような何かであることが分かった。

「……ッ、勇者っ！」

「騒ぐと殺します。一つだけ、聞きたいことがあったのでね。それまでは生かしておくとしましょう」

「……なんだ？」

「簡単なことです。どうして裏切ったのか、尋ねておこうと思いまして」

「裏切ったのは、あの女……シルヴィアの方だろうがっ！　要らなくなった駒を使い捨てておいて、よく言えたな！」

「そう吠えないでください。そうですね……貴方さえよろしければ、戻れるように仕向けてあげるというのも悪くはないと思いまして」

　彼がそう言い終えると、刃物が背中から離れていく。

　それを感じ取ったメアは、振り返って笑った。

「……そりゃ、マジか？」

「ええ。あなたという大切な戦力をここで捨てるわけにはいきませんので。それに、私自身シルヴィアという女性はどうも好きません」

「へえ、そりゃ同意だ。助かったぜ、大将！　だけどな……」

「殺意を隠すのは、随分と下手なようだな」

　言葉を置き去りにし、刃物と刃物がぶつかる音がする。

　その状況に少し驚いたのか、勇者が声を漏らした。

「なるほど、流石の嗅覚ですね。やはりベテンブルグの犬、そうやすやすとはいきませんか」

「……臭えんだよ。テメエの体は。口から出てくる活きから言葉まで全部、血の匂いが染みついていやがる」

「ひどいなあ。以前もそう言われたから今度は香水をつけてきたのに。そんなこと言われると、傷ついちゃいますよ」

　話を聞いていたメアの肩が、一瞬にして切り裂かれる。

　まるで、元から傷ついていたかのように、突然に。

「……が、あっ」

「ホラ、こんな風に」

「テメェ……っ！」

　短刀を抜いて彼の下へと走っていく。

　しかし、今度は足首を切り裂かれ、走っていた足を止め、その場にうずくまった。

「ほらほら、もっと頑張ってくださいよ。そんな風に無様に走ってこられると、切りつけたくなっちゃうじゃないですか」

「随分と、悪趣味だな。勇者サマよ」

「悪趣味でなければ、勇者を名乗ってはいません」

　にっこりとほほ笑む勇者。

　しかし、彼女はそれとは他のところ――彼の周りを探るように、目を泳がせていた。

「何かお探しですか？　いいですよ、教えてあげましょう。今私は一人。どこかからの狙撃や伏兵の線をお探しならば、それはありえない、と断言して差し上げます」

「……そりゃご親切にどうも」

「お礼を言っている場合ですか？　あなたを切り刻んだのは、他でもないこの私、と言っているのです」

　また、気味の悪い笑みを浮かべる勇者。

　それを見た瞬間、彼女は駆け出した。

「おや、まだ力の差に気付いておられないとは。いささか拍子抜けですね、ベテンブルグの犬よ」

　一歩、一歩、近付いていく。

　血が地面に流れ落ち、乾いた地面が湿っていく。切り裂かれた肉に、風が当たるが、彼女の表情は変わらない。

「では、おさらばです」

　その瞬間、彼の刃を中心に、豪風が巻き起こる。

　威力だけならば、今までのどの斬撃よりも鋭いものだっただろう。

　だが……。

「……っ、躱されただとっ！？」

　彼の言葉の通り、斬撃は空を切り裂いた。

　態勢を立て直してメアを睨むと、彼女は彼の周りを囲うように駆けていた。

「ああ、なるほど。私の隙を伺いますか。クク、どうぞご自由に。背後でも、どこからでも」

　余裕の表情を見せ、肩をすくめる勇者。

　そして、何周か程回ったのちに、彼女は地面を蹴って、宙を舞った。

「頭上ですか。……ハハ、ハハハハ！」

　彼は剣を抜き、頭上の彼女に向けて構える。

　落ちてくる彼女を、刃の上へと着地させ、串刺しにするために。

「読んでたんだよ、そんな甘っちょろい手ェ！」

　その言葉とともに、剣を突き出そうとする。

　しかし、その剣先は、ピクリとも動かなかった。

　見ると、その手首は見たことのない糸に固定されていた。

「……メア、この糸はっ！」

　その先を妨げるかのように、彼女の体がそのまま勇者に向けて落下していく。

　そして、そのまま彼の体を蹴り、バランスを崩した彼ののど元を切り裂き、距離を取る。

　蹴られた彼の体は支えるものが無くなったかのように、そのまま地面に倒れた。

「分かってたんだよ。正面から行けば全力の一撃が来るってことは。だから、あらかじめ避けていた。そして、お前の周りをまわっていたのは、糸を張り巡らせるため。だけど、正面からじゃ私の体は糸とともに切り裂かれる。だから、お前が好きそうな串刺しを餌にした」

　彼女は物言わぬ彼に語り掛けるように話した後、短刀をしまう。

　だが、その瞬間彼女の前髪の何本かが、地面に落ちた。

　油断していたメアは、一瞬遅れて背後に飛びのき、こちらを睨んでいる勇者に目を向けた。

「メア、テメェに受けた傷と屈辱、絶対に忘れねえっ……！　次あったときは、この世に生まれてきたことを後悔させてやる……！」

　そう語る彼ののどには、あるはずの傷がなかった。

　あの瞬間彼がメアの刃を躱したか、もしくは魔法というものの力なのか。

　彼女がそれを考えていると、とある事実に目が言った。

　赤い目。

　勇者であるラザレスの体は、元々青い目をしていた。

　それに、先ほどまで話していた彼も、また青い目だった。

　そのことに気を取られていると、辺りに靄が立ち込めてくる。

　しかし、メアは先ほど無理に飛んで着地した反動が来たのか、勇者を追いかけることはできずに、片膝をつく。

　そんな彼女の様子を睨みながら、勇者は靄の中に姿を消した。

「それで、ラザレスは今どうしているの？」

　銀髪の少女……シルヴィアが両ひじをつき、目の前の女性に尋ねる。

　女性は目が見えないのか、そのまま目をつむったままうなずいた。

「今は眠らせています。……シルヴィア様、ありがとうございます。あなたのおかげで、彼がついに私のものになりました」

「そう。ならいいわ」

　シルヴィアはそれだけ言うと、少し微笑んだ後席を立つ。

　その様子を音で聞いて、彼女は聞いた。

「もう、行かれるのですか？」

「ええ。今日はラザレスの様子を聞きに来ただけだから。それに、勘づかれて面倒なことになるのも避けたいしね」

「そうですか。……それでは」

　扉を開けて、そのまま肩越しに彼女に言った。

「ええ。それじゃあまた。シアン」

　扉が閉じる音を、シアンは顔を向けないまま聞いた。