そうして、賢者は光を目指す ～やり直したい人生を異世界で～

第六章 終幕

４２ 二人の鴉

　皆が寝静まった夜、俺は城のバルコニーで外を眺めていた。

　彼らの言ってくれたこと。巻き込みたくないという思いとは裏腹に、本当は嬉しかった。

　だが、それでも彼らを戦渦に巻き込むわけにはいかない。

　今すぐにでも、俺はこの城を飛び出したい気分だった。

　しかし、牙の力を借りず奴らに勝てるとはみじんも思っていない。

　それに、カレンはまだ子供だ。

　やはり巻き込みたくはない。

「こんなところにいたんだね、殺戮者」

　突然聞こえた声に、はじかれたかのように振り向く。

　そこには、殺意を隠そうともしないメンティラが立っていた。

「……メンティラ」

「どうだった？　人のように誰かに好かれる気分は。友達と呼べる存在ができる気分は」

「……」

「そんな存在を、君は奪ったんだ」

「……わかってる。罪が帳消しになるなんて思っていない。だから、俺は俺が奪った命以上に、人を救うつもりだ」

「そんな贖罪、君の自己満足でしかないじゃないか」

「だからといって、許されないからと不貞腐れるよりずっといい」

　それが、俺の答えだった。

　彼は少し考えこんだ後、苦虫をかみつぶしたような表情で口を開いた。

「……やっぱり、僕は君が嫌いだ。許せそうにない」

「……そうか」

「君は、ただの少女を戦争に巻き込もうとしている。君の贖罪に付き合わせようとしている。もし彼女の安全を第一に考えるのなら、君の隊長にでもなんでも今から預けるべきだ」

　恐ろしく正論だ。

　だけど、そこに彼女の意思はない。

「彼女は自らの意思で、俺たちについて来ようとしてくれた。それに、彼女を一人にするなんて俺には出来ない」

「……」

「おかしいかもな。きっと、今の俺は言っていることが滅茶苦茶だと思う。……でも、無理矢理彼女を遠ざけることはできないんだ。したくない」

　そう言葉を告げたと同時に、俺の首に剣が突き付けられる。

　月光に照らされる剣身は、まるで狼が持っているものとうり二つだった。

「なっ……！？」

「やっぱり、僕は君を許せそうにない」

　言葉の終了とともに、俺の首を剣が一閃した。

　不思議と痛みはなく、意識が消えるのさえ一瞬に感じた。

　俺は、立ち尽くしていた。

　板で打ち付けられた窓や扉。

　うずくまっている妹やザール。

　一瞬、理解が及ばなかった。

　先程のまでの出来事が夢だったかと錯乱するほどに、肌を撫でる空気は自然なものだった。

　だけど、夢なはずがない。

　俺はメンティラに確かに切られた。

　あの剣に、何か特殊な力があるのだろう。

　しかし、何故俺を殺さなかった？

　あの時俺は、恥ずかしい話だが、油断しきっていた。

　殺意をむき出しの彼に、だ。

　不意に、俺の背後にべちゃり、と気味の悪い音がした。

　振り返ると、茶色い泥のような何かを垂れ流しながら、赤い双眸でこちらを睨む、人間のような何かが立っていた。

　その時、俺は理解した気がした。

　彼は、俺を殺す気はないと言った。

　現に、俺は今死んではいないのだろう。あまり信じられないが、多分ここは俺の精神の中だ。

　その証拠に、幼かったシアンとザールがここにうずくまっている。

　だが、目の前の化け物に見覚えはない。

　その双眸がこちらの視界に入る度に、視界が歪み、吐き気を催す。

　今すぐにでも消し去りたい存在に感じられた。

　その化け物は、こちらへとゆっくり歩いてくる。

　俺はその化け物に、こう吐いた。

「消えろ、化け物」

　あくまで、冷淡に。

　あくまで、吐き捨てるように。

　しかし、歩みは止まらない。

　だが、彼の相貌からは赤い泥が流れ出る。

　俺は、氷で作り出した剣を構えた。

「……ごめんね、ラザレス。きっと、今は僕よりも君の方が正しいと思う」

　座り込んで動かなくなったラザレスに向かい、メンティラは座り込む。

　その壁の影に、一人の青年が立っていた。

「やあ。……あんまり、見られたくないところを見られたね」

「感謝します、メンティラさん」

「いいんだ。それに、彼の目を見たら不思議とこうしていた」

　足音ともに、月光に照らされた狼がこちらへ歩いてくる。

　彼はラザレスを一瞥した後、メンティラの方へと振り向いた。

　メンティラはそんな彼を見ずに、こぼれるかのように呟く。

「……嫉妬していたんだ」

「え？」

「羨ましかったんだ、彼が。僕は、ミケルと魔核を裏切った。深く傷つけてしまった。でも、そんな傷さえも彼は癒してしまった」

「……」

「……結局、僕らは人間にはなりえないのかもしれないね」

　メンティラは深いため息をともに立ち上がり、両手を広げる。

「察しの通り、僕は鴉だ。殺すというのなら、その剣で一閃しなよ。その剣なら、殺しきれるだろう？」

「……私の目標はベテンブルグだけです。それ以上無駄に屍を重ねるつもりは毛頭ありません」

「それは、優しさかい？」

「どうでしょう。この行為自体、私に意思などないのかもしれません」

　どちらが人形なのでしょうね、とつぶやいて、彼はそれきり黙り込んでしまう。

　そんな静寂を打ち破るかのように、彼は月に振り返り語り始める。

「……独り言だと思って聞いてほしい。僕とベテンブルグという、二人の鴉は、元々敵対していた。彼は世界の破滅を望み、幾千もの世界を崩壊させてきた。対称に、僕は救済を望んだ」

「幾千、ですか」

「うん。僕たち鴉は、不死だ。……でも、その剣なら殺しきることができる。世界の理から外れた、この異端の剣なら」

　そう言って、彼は剣を抜いて空にかざす。

　月光が、静かにその刀身を照らしていた。

　しばらくそうした後、剣を鞘に納めた。

「話を戻そう。僕の力とは違い、ベテンブルグの力は強大だった。僕が彼に歯向かおうとも、何度も何度も僕の目の前で世界は崩壊し続ける」

「ある日、僕は救済をあきらめてしまった。もう彼には勝てない、と。それでも、人間は期待を捨てなかった。僕を『カミサマ』と呼び、救ってくれると信じ続けていた」

　カミサマ、と狼はつぶやく。

　そんな彼へ困ったように、メンティラは眉を八の字にして笑った。

「だから、僕は滅んでしまった世界に取り残された人を救う旅に出たんだ。……ザール君も、そのひとりだった。彼の世界は、ベテンブルグがたきつけた人間の戦争によって滅んでいた」

「……ザール」

「僕が不貞腐れなければ、彼の家族は守れたのかもしれない。今も、元の世界で家族と笑っていたのかもしれない。……はは。こんな奴が『カミサマ』な訳がないのに」

「……ごめん、脱線したね。だけど、ある日ベテンブルグの方から僕に提案したんだ。『停戦して、自由に生きよう』、と。言い分を聞くと、彼は戦いにつかれたと言っていた。僕もそう思っていたし、二つ返事でうなずいた。……頷いて、しまった」

　だけど、嘘だった。

　彼はつぶやき、うつむく。

「……僕は、彼に僕自身を重ねてしまっていたのかもしれない」

「ラザレスに、ですか」

「うん。誰かを救いたいのに、正しい方法が分からない。不貞腐れてしまっていた僕にそっくりなんだ。……だからなのかな、彼を見てると無性に泣きたくなる」

「……メンティラさん」

「……負けないでほしいんだ。僕は、彼に。僕みたいにならないでほしい。僕が大嫌いな、僕自身にならないでほしい」

　そう言って、彼は視線をラザレスに戻す。

　狼も、それに倣ってラザレスを見つめた。

「だから、目覚めてくれ。ラザレス。自(・)分(・)自(・)身(・)に(・)負(・)け(・)ち(・)ゃ(・)駄(・)目(・)だ(・)」