そうして、賢者は光を目指す ～やり直したい人生を異世界で～

第六章 終幕

２ 奴隷

　あれから数時間がたっただろうか。

　俺は誰もいない道を歩き続け、空も橙色に染まっていく頃には、既にフォルセへと差し掛かっていて、その姿を一望できる高台に腰を下ろしていた。

　高台から見るフォルセの姿は他の国と変わりなく、様々な人たちが思い思いに暮らしている。

　そんな街並みを眺めていると、不意に背後から足音がした。

「……誰だ」

　俺は振り向かないまま背中越しに尋ねるが、答えない。

　とはいってもさっきは感じられないため、単純に俺のことが気になって様子を見に来たようだ。

　そのため、特に警戒すべきとは思わず、そのまま街並みを眺めていると、その存在から声をかけられた。

「……お兄さん、は？」

　たどたどしい少女の声からは、俺の世界の言語が発せられた。

　俺は振り向かないまま、彼女の質問に答える。

「……賢者、といえばわかるか？」

「けんじゃ……？」

　……どうやら、分からないらしい。

　とはいえ、説明する気も起きない。

「まあ、名前みたいなもんだ」

「ふうん……。それで、ここで何してるの？」

「……さあ。どうしようか決めかねてたところだ」

　……実際、ここまで来てどうすればいいかわからない、というのが今の現状だった。

　俺は一度、賢者の方と敵対している。

　そのため、流石に簡単に受け入れられるとは思っていない。

　だからこそ、今後のことを決めかねていた。

　そんな時、その少女が俺の隣に座った。

　その時目に映った少女の表情は、とてもあどけなくて、着ている服もすり切れた布一枚という、みすぼらしい姿をしていたため、彼女がどのような存在かはすぐにわかった。

　……奴隷、だったのだろう。

「……何の用だ？」

「あ……えと、何してるのかなって、その、聞きに来ただけ、です」

「そうか。随分と短慮なんだな」

「……たんりょ？」

　もし俺が奴隷商人か何かなら、彼女は今きっとほかの商品に陳列されているだろう。

　まだ幼い少女なのだ。使い道は嫌というほど思い浮かぶ。

　そんな時、あどけない少女の声とは対照的に、どこか芯の通った力強い女性の声が背後から聞こえた。

「こら、『カレン』。勝手に一人で外に出ちゃ駄目って言ったばかりじゃないか！」

「あ！　その、ごめんなさい。ご主人様……」

「ご主人様じゃなくてだな……。ああ、すまない。旅の人か？　この子が迷惑をかけなかっただろうか？」

「別に構わない。それより、その子の服を見繕ってあげたらどうだ？　それじゃあろくでもない奴らに狙われる」

　俺はそう答えながら振り向くと、そこには普段の鎧とは違い、ワンピースのような服を着た『ユウ』がそこに立っていた。

　そのため、一瞬彼女に対し警戒してしまうが、今は彼女と敵対関係を取っていないことを思い出し、肩の力を抜く。

「その通りだ。忠告ありがとう」

「……別に。礼を言われるほどのことは言っていない」

「フフッ、そうか。それより、この国に何か用か？　夜は城門がしまる。用があるならそろそろ行かないと、ここで野宿することになるぞ？」

　彼女はそう言って、足元に抱き着いているカレンを抱き上げ、空いている手でフォルセを指さす。

　俺は彼女の言う通りだと思い、立ち上がって砂を掃った。

「そうだな。……といっても、用がある人物に会えるか微妙だが」

「そうなのか？　その人物について、教えてくれないか？　もしかしたら、ツテがあるかもしれない」

「ニコライ。賢者の法の枢機卿に話が会ってきた」

「……枢機卿に話が？　ということは、入会希望者ということか？」

「まあ、そうなる」

　俺の返答に、顔を輝かせるユウ。

　……こんな表情もできたんだな、と少し感慨深い気持ちになった。

「そうか！　それなら大歓迎だ！　実は私も一員なんだ。よろしく頼む！」

「……ああ」

　知ってる、と口を滑らしそうになるが、なんとか抑えた。

　そんな中、彼女は空いている手をこちらに差し出した。

「何のつもりだ？」

「何って、握手だ。ともに平等を目指す仲間なのだから」

「……ああ、なるほど」

　……平等、か。

　そんなもの、毛ほども興味はない。

　だが、今ここでそのことを打ち明けても、何の得にもなりはしないだろう。

　俺は右手で彼女の手を取り、力強く握手した。

「これで私たちは仲間だ！　私はユウ。良ければ、名前を教えてくれないか？」

　……ああ、そういえば俺はどう名乗ればいいのだろう。

　今更、賢者のころの名前を名乗るつもりもない。

　なら、もうしばらくこの名前を借りるとしよう。

「ラザレス。ラザレス＝マーキュアスだ」

「そうか！　では、よろしく頼むぞ！　ラザレス！」

　そう言って無邪気に笑う彼女に対し、少しだけ胸の奥が痛く感じた。

　……これは何なのだろう。罪悪感？　妹も友も殺した俺が、今更抱くというのか？

　馬鹿馬鹿しい。こんな感情、今更何の意味もないというのに。

「さて、ラザレス。これから時間はあるか？　宿は取っているか？」

「時間はある。宿は……その時に探す」

「なら、私の家に来るといい！　一人同居人もいるが、話せばわかってくれる！」

　……素性もわからない男を泊める理由は何なのだろう？

　優しさ、というものか？　それとも、ただのバカなのか？

　だが、その厚意を無碍にするつもりはない。

「……申し訳ない。厄介になってもいいか？」

「もちろんだ！　我々は総て平等の立場にいる。いわば家族なのだからな！」

　……家族、か。

　その言葉が、今日は妙に気になった。

　だが、そんな俺の気持ちに気付くわけもなく、ユウはどんどんフォルセへ向かっていく。

　俺もそんな彼女について行くと、急に木の影から何者かに話しかけられた。

「……アンタ、一瞬ユウに殺意を向けたよな？」

「……」

「気のせいかと思ってみていたが、アンタのその態度は、何か引っかかるものがある」

「……気のせいだろう」

「ハッ、ユウを騙せても、オレを騙せると思うなよ」

「騙す、か。もし俺の素性が気になるのなら、今日ニコライとともに俺の話を聞けばいい」

「それだけのことだ、リンネ」

　俺が彼女の名前を呼ぶと、小さく舌打ちして、そのまま木に寄り掛かって黙り込んだ。

　……今日俺は、ニコライにすべてを話すつもりだ。

　そうして、彼の下で復讐を果たす。

　そのためには、今は彼らの力を借りなくてはならない。

　その後は……わからない。

　だが、その後のことを考えるよりも、まずは――。

　シアンと、決着をつけなくてはならない。

　そうして、俺の旅は終局を迎える。

　復讐を果たし、シアンと決着をつける。

　このためだけに、俺はこの世界に戻ってきた。

　ラザレスには悪いが、今は俺の目的だけを果たさせてもらう。

　だが……最後に、あいつが言っていた言葉が妙に引っかかる。

『ソフィアを許してほしい』、か。

　あいつはなぜ、あそこまであの女に肩入れしたのだろうか。

　それが、愛というものなのだろうか？

　……どちらにせよ、俺にはもう関係ない。

　奴は死んだ。そして俺も、もうじき死ぬ。

　だから……。

　その先に続く言葉が、俺にはどうしても思い浮かばなかった。