そうして、賢者は光を目指す ～やり直したい人生を異世界で～

第五章 世界

１２０ 覚醒

　スコットは傷を負ったシアンを抱きかかえ、ベッドに運ぶ。

　俺はそんな彼女に治癒魔法をかけようとしたが、そうする前に彼女が自身にそうしていた。

　その間、部屋は異質なまでに静かだった。

　……イゼル国民が、悪魔。

　そして、俺達がベテンブルグだと思っていたものは、その死体でしかなかった。

　色々なことが整理できず、苛立ちが抑えきれない。

　一体俺たちがしてきたことはなんだったのだろう。

　正しいと信じ、俺は彼らを守ってきた。

　だが、それはすべて無駄だった。

「……父さん」

「……なんだい？」

「父さんは、イゼル国民の正体も、ベテンブルグがどういった存在なのかも、わかってたの？」

「……ベテンブルグの方は、当時は知らなかった。イゼルの方は、いつか話さなければと思っていたんだ」

「父さんは、自分でイゼル国民を滅ぼそうとは考えなかったの？」

「……」

「なあ！」

「……僕には、出来なかった」

　スコットは気まずそうに目をそらす。

　そんな彼の態度に、半ば八つ当たり気味の怒りが腹の底から湧き上がってきた。

「……クソッ！」

　俺は言葉を吐き捨てながら、思い切り水晶に映る自分の姿を殴りつける。

　だが、その水晶は固く、ひびが入ることさえない。

「……僕は、イゼルの人たちを知ってしまった。彼らの温かい雰囲気に触れて、彼らが『人間』そのものだと理解してしまったんだ」

「……」

「…………ごめん、言い訳みたいだね」

　彼はそう言って目を伏せる。

　俺はそんな彼をそれ以上責める気にはなれず、気まずくなり目をそらした。

　俺はしばらくした後、フェレスの手を放し、身をひるがえして退出する。

　それを呼び止める声はなかった。

　フェレスでさえも、制止の声を上げなかった。

「……ソフィア」

　俺は自身の左手で拳を作り、それを見つめる。

　まだ、終わったわけじゃない。

　……だけど、俺にはどうすればいいかわからない。

　一歩ずつ、自身の体が前進していく。

　意思とは関係なく、自分の体が吸い寄せられるように。

　何をすればいいのか、わからないまま。

　しばらくして、マクトリアの城下町に出る。

　世界が滅びかけているというのに、町はいつも通り回っている。

　飛び交う商売文句に、子供たちの笑い声。

　以前は心地よく聞こえたが、今は煩わしくてしょうがなかった。

　俺は、商店街を抜け、比較的おだやかな路地裏を歩く。

　そこにはボロボロの服を着た汚らしい身なりの物乞いや、昼間から酒を飲んで倒れ、近くで泣いている子供の重りを放棄するクズなど、大小同異の者どもであふれている。

　……俺も、そのうちの一人だ。

　もう、疲れた。

　そう思って、誰もいない地面に横になる。

　ひんやりと、冷たい。

　ここにいる連中のように、選択せずして生きていたい。

　誰かを犠牲にするなんて、もう嫌だ。

　スコットはイゼル国民を知って、彼らを殺すことはできなくなったといった。

　俺だって、同じだ。

　彼らが生きているのを、何度だって目にしてきたんだ。

『マーキュアス家は、お人好し』。

　誰かが、そう言っていた気がする。

　全くその通りだ、と皮肉に笑みを浮かべる。

　魔核を聖核と中和し、人々に魔力を配る。

　元々の、俺の目的だった。

　だけど、シアンからその話を聞いてある予想が建てられる。

　元々あふれるほどだった魔力を、今いる人間たち全員で受け止められるのだろうか。

　それに、魔力を戻したらまた戦争の歴史が繰り返されるのではないか。

　そして……また、俺のような人間が生まれるのではないか、と。

「兄ちゃん、そんなところで寝てると、ガラの悪いあんちゃんたちにカモにされるぜ？」

　隣にいた白い髪をぼさぼさに伸ばした、土まみれの服を身にまとった浮浪者が話しかけてくる。

　俺はそんな彼を一瞥して、口を開く。

「……もう、いいんです。何もかも。俺はこうやって、逃げるんです。逃げたいんです」

「へえ？　そうかい。まあ、俺も逃げた人間だ。その気持ちはわかる」

　彼はそう言って、おちょこほどのサイズの器に、一杯だけ酒を入れて渡してくれる。

「まあ、飲みな。見ての通り贅沢はできねぇけどよ、安酒にしては中々うまいぜ？」

「……どうも」

　俺は彼から受け取った酒を口に含む。

　そして――あまりのまずさに、口から吐き出した。

　彼はそんな俺を見て笑っていた。

「な、何を入れたんですか！？　え？　泥！？」

「はは、悪いなあんちゃん。少し試したんだ。それは安酒の中で最も不味いやつでね、育ちのいい坊ちゃんはみんなそうなるんだ」

「……はあ」

　まだ、口の中が苦い。

　最初はやけに辛いなくらいにしか思わないが、次に段々と形容しがたい味が口の中に広がる。

　まさに、『泥』そのものだった。

「でもよ、俺たちはこれを飲んで生きてんだ。逃げて逃げて、その先の贅沢なんざ、これが上等なのさ」

「……」

「兄ちゃん、たった一つだけ教えてやるよ。この路地裏に一度でも来た奴に共通する、魔法の言葉だ」

「……魔法」

「もう、逃げられない」

　彼はそう言って、空を仰ぐ。

　もう、逃げられない。

　その言葉を消そうにも、どうにも消えない。

　なるほど、これが『魔法』というものか。

「俺は見ての通り落伍者だ。兄ちゃんに偉そうに意見することはできねぇからよ、これから何をなすかは自分で決めな」

「……」

「ま、やれば意外となんとかなるもんだ。でも、逃げたらどうにもならない」

「俺がいい例だな」といって笑う彼の顔を、じっと見つめる。

　……そして、ようやっと俺の足は立ち上がった。

「目が、覚めました」

「……へえ、寝起きの一杯、効いたかい？」

「ええ。今度お礼に、極上の酒を持ってきますよ」

「そいつぁ勘弁してくれ。この酒が飲めなくなっちまう」

　そう言って、彼はまた瓶からおちょこに酒を組み、今度は自身で飲み干す。

　……俺とは違い、彼はさも当然のように飲んでいる。

「ま、来たくなったらまた来いよ。今の話なら、何万回と聞かせてやる」

「いえ、これきりでいいですよ。記憶力はいい方なんです」

「……そうかい。ケッ、お坊ちゃんは頭がよくて結構だ」

「おとといきやがれ、クソガキ」

「そうします」

　俺は心から彼に頭を下げ、そのまま振り向かずに歩いていく。

　やれば、意外と何とかなる。

　彼の言葉は、不思議と信ぴょう性を持っていた。

　もしかしたら、何とかならないかもしれない。

　でも、何とかする。何とかして見せる。

　振り向かず、しばらく歩いていた。

　既にマクトリアの城下町からは離れ、俺が連れ去られた道付近に差し掛かっている。

　そして、後ろから近づいてきている男に、独り言ちに話しかけた。

「……今、俺たちが戦う意味はないと思うけどな」

「いや、私の目的は『平等な世界を作り出す』というものだ。それに、手段など選ぶつもりはない」

「そうか。たとえその世界に、アンタが存在しなくてもか？」

「愚問だな。悪魔といっても、彼らとて生命だ。生まれる権利はある。それを拒む権利など、我々人間にはない。彼らが生まれずして成り立つ平等など、偽りにしか過ぎない」

「……アンタのそういうぶっ飛んだ理論、俺は嫌いじゃないぞ」

「ガゼル」

　俺は振り向いて、右腕に氷の腕を作る。

　彼も、野太刀を構え、既に戦闘態勢に入っている。

「それは嬉しいな。私の理論に賛同してくれるとは」

「理解はするが、迎合はするつもりはない。勘違いするな」

「そうか。なら……もはやこれ以上言葉はいらんな」

「決着をつけるぞ、友よ」

「ああ。お互いこれで終わりにしよう」