そうして、賢者は光を目指す ～やり直したい人生を異世界で～

第五章 世界

１１８ 起源

　俺達はあの後、マクトリアへ客人として招かれ、客間で指定された椅子に座っていた。

　その間、俺は何も言わずに、ただどうなるのかという疑問だけを抱えて時間を待っていた。

　そんな時、客間の扉が開け放たれる。

「待たせた。女王が貴様らを通してもいい、と仰せられた」

　その声とともにやってきたのは、以前マクトリア国王と名乗っていた男だ。

　だが、彼の不遜な目は一切変わっている様子はない。

　それに対し、シャルロットは若干頭を下げると、立ち上がりそのまま彼の後をついて歩いていく。

　俺もそんな彼女に倣って歩き出すが、その際に俺の肩を何者かの手が抑えてきた。

「ラザレス、きっとこの先、君はとてつもなく、その……ショックな出来事と対面することになる。それでも……」

「大丈夫だよ、父さん。もう、覚悟はできている」

「……そっか。ごめん、お節介だったね」

　彼はそれだけ言うと、前を向いて歩き始める。

　俺もそっとフェレスの手をつなぎ、歩き始めた。

「はぐれないように、ね」

　彼女は俺の言葉にうなずく。

　……今思うと、その時の俺は不安だったのかもしれない。

　ただ、誰でもいいから側にいてほしかった。

　だから、彼女の手を握ったのかもしれない。

　しばらく歩いただろうか。

　マクトリア城は灰色のレンガに、緑色のカーペットが敷かれている、いかにもといった内装だった。

　だが、途中からその基調は途切れ、気が付くと床も壁も、すべてが半透明な水晶の様なもので出来ていて、自身の顔が映りこむ。

　そして、もう一つ不思議だったのが、ここの場所には一つも燭台がないのだ。

　……だが、綺麗だと思った。

　同時に、どこか怖い、とも。

　怖い要素などどこにもない。

　でも、その水晶が俺の心全てを見通しているかのようで、妙に気分が悪かった。

　なにより、どこを見ても向こうの俺と目が合うのが、余計に怒りを覚えさせるのに十分なほどの嫌悪感を感じさせた。

　そんな俺に、吐き出すように言葉を吐く。

「……なんだってんだ」

「……ラザレス？」

「ああ、いや。なんでもないんだ」

　俺の様子に違和感を感じたのか、フェレスは俺の顔を見上げ、不思議そうに俺の顔を見上げる。

　俺はそんな彼女に微笑んだ後、前を向きもう一度歩き始める。

　そして、しばらく行った突き当りで、俺たちは足を止めた。

「さて、この部屋が女王陛下の私室になる。くれぐれも粗相はしてくれるな」

　彼は一度俺たちの顔を一人一人見渡した後、皮肉交じりな笑みを浮かべる。

「……ふっ、今更私が『女王陛下』などといっても、だれも驚かんか。不思議ではないが、同時に寂しくもあるな」

　彼はそれだけ言うと、水晶の壁に手を触れ、そのままこちらに引く。

　すると、その壁は観音開きの扉のように、こちら側へ開いた。

　俺はその様子に呆然としていると、シャルロットが先導していることに気付き、慌てて彼女の後を追う。

　俺がその扉をくぐると、後ろから扉の閉じる音が聞こえた。

　そして、部屋の奥にあるベッドには、起き上がりこちらに顔を向けているシアンの姿があった。

「お客人、ですか。その足音だと、四人でしょうか？」

「……シアン、僕だ。スコット、スコット＝マーキュアス」

「……ああ、その声。よく覚えています。少々しゃがれていますが、スコットなのですか？」

「うん。そうだ、僕だ」

　シアンは目を閉じたまま、ふっと笑う。

　……何故、彼女は目を開けない？

　俺はそのことに触れようか考えていると、突然シャルロットが口を開いた。

「女王陛下にお訪ねしたことがあります。悪魔とは、今どこにいるのですか？」

「……失礼ですが、お名前を」

「シャルロット。シャルロット＝ノエルです」

「……ああ。確か、シルヴィアさんの妹さんでしたよね？」

　シアンは納得がいったようにうなずく。

　シャルロットは彼女の様子を見て、そのまま話を続けていった。

「お願いします。私たちは、魔核と聖核を中和するために行動しています。だから、悪魔についての情報を教えてください！」

「それには少し、段階を踏む必要があります。お付き合い、望めますか？」

「……どうか、手短に」

　シャルロットは苦虫をかみつぶしたような顔をしながら、半歩下がる。

　だが、シアンはそのことに気にした様子はなく、ただ話始める。

「私たちマーキュアス家は、勇者を導く存在。端的に言うと、勇者の敵となる悪魔を警戒する家系として、古くから存在してきました」

「……それが、何か？」

「ですが、私たちマーキュアス家は、現当主ラザレス＝マーキュアスが、三代目なのです」

「……どういうことですか？」

「私たちは大昔にほろんだマーキュアス家の遠い血のつながりを利用し、名を騙っているにすぎません。ですが、私たちの存在で、悪魔の行動を大きく制限できたのも事実です」

　彼女はそう言うと、ベッドから立ち上がり、近くの椅子を引っ張ってこちらを向くように座る。

　だが、少しだけこちらから顔がずれていることで、ようやく彼女の異常に気付いた。

　シアンは、今目が見えていないんだ。

　だが、そのことで話の腰を折るわけにもいかず、黙って彼女の話の続きを促す。

「数千年も前、この世界には皆様もご存じであるはずの魔法がありました。昔は人間さえも、この魔法を使いこなしていました」

「……人間が、魔法を？」

「はい。ですが、魔法は人間には過ぎた力でした。火を使えば山を燃やし、氷を使えば川をも凍り付かせてしまう。そして、彼らはそんな恐ろしい力を、戦争に向け始めました」

　……彼女は微笑みながら、話を続ける。

　その笑みがどこか、今は空虚なものに感じられた。

「次第に世界は崩壊し始め、草木も灰になり、ただ荒れ果てた地が広がり始めました。そんな時、当時の魔導士はこう考えました」

「『魔法という技術を、この世界から隔離しよう』と」

「……そんなことが、可能なのですか？」

　俺は、ひねり出すように彼女に聞く。

　彼女は突然の声に驚いたかのようにこちらを向いた後、そのまま微笑んで続ける。

「はい。当時の魔法ならば、可能でした。この理由は後程お話しします」

「……ありがとうございます」

「いえいえ、続けますね」

　俺はまた黙り込み、彼女の話に聞き入る。

「ある日、魔力を吸い取る魔法を考案し、成功させた魔導士がいました。彼は世界中の魔力を吸い取り、それを一つの巨大な石として管理する技術を有していたのです」

「……それが、魔核ですか」

「はい。この力を持つ者が、のちに勇者と呼ばれることになります」

「……じゃあ、魔力を吸い取る魔力は、魔核に取り込まれてはいないのですね」

　彼女は頷く。

　そして、そのまま話は続いていく。

「そして、彼らはこの世界の大陸一つを残し、ほかの大陸に分裂させた魔核を植え付け、世界から隔離させました」

「……それで、世界はどうなったんですか？」

「魔法という便利な力がなくなり、世界は大きな混乱に陥りました。でも、すぐにその問題は解決します」

「その魔力を吸い取った魔法使いが、『呪術』と呼ばれる魔法を応用したものを作り出しました」

「……それは、今の呪術と同一のものですか？」

　気が付くと、俺は彼女に尋ねてしまっていた。

　だが、話の腰を折ったのにもかかわらず、彼女は気にもせず話し続けてくれる。

「はい。その時の呪術の原本が、今イゼルにある呪術と変わらないものであるのは確かです」

「ありがとうございます。ごめんなさい、続けてください」

　俺が軽く頭を下げる。

　だが、彼女は構わず話し続ける。

「ですが、呪術というのは大きなリスクを伴う力。まもなくして、彼らは魔法という力を返すよう、勇者に要求し始めます」

「……それで、どうしたんですか？」

「彼らから、記憶を奪いました。自身が魔法を使えるという記憶、そして本に至るまですべての記述を、消し去りました」

「……っ」

「ですが、ある日問題が起こりました。異世界に隔離したはずの魔核が意思を持ち、それぞれの世界で独自に文明を築き、そしてこの世界に侵攻するという災厄が起こりました」

　彼女は、眉も動かさずに淡々と言葉だけを述べる。

　……その姿は、まるで人形のようだった。

「そして、ある日魔核は一つになり、大きな魔力そのものの存在である、『悪魔』というものを生み出す存在になります」

「……魔核が、悪魔？」

「はい。そして、その悪魔に最も近い人物がここにいます」

「そうですよね。ラザレス＝マーキュアス。……いえ、兄さん？」

　そう微笑む彼女の笑顔の裏には、うすら寒いものを感じざるを得なかった。