そうして、賢者は光を目指す ～やり直したい人生を異世界で～

第五章 世界

１１４ 仕組まれた夜

　既に、彼の表情に理性は残っていない。

　ただ、うめき声のようなものを放ちながら、こちらを見つめ続ける。

　……いや、睨んでいるのかもしれない。

「酔狂な奴だな、そんなに俺を殺したいのか？」

　俺の質問には答えない。

　だが、彼は一歩ずつこちらへと近寄ってくる。

　それで、答えは十分だった。

　俺は、自身の腕に魔力を籠め、氷の右腕を生成する。

　勿論、こんなもので勝負になるとは思えない。

　……だが、少し前までは実際にこうして戦っていた。全く戦えないわけじゃないだろう。

　俺は後ろをちらと見る。

　フェレスがこちらを見る。マニカの姿はない。

　多分、彼女は今グレアムを追って走っている途中なのだろう。

　だが……。

「……待っている暇は、ないな」

　既に俺に飛びつこうと宙を舞っているグレアムを、寸前でかわしそのまま彼の右頬に拳を叩き込む。

　そのまま彼の体を凍らせようとするが、体内にある魔力が思ったよりも少ないのか、俺が触れた場所の周りを凍らせるだけで終わってしまう。

　だが、そのまま俺は彼の体を殴り飛ばし、レンガの壁に打ち付ける。

　しかし、それを彼は利用し、俺の拳の勢いを利用して一回転し、足から壁につく。

　そして、上に向かって壁を走り、二階にある窓までたどり着くと、そのままこちらに飛び降りてくる。

　俺はそんな彼を向かい打つために、自身の腕の先を鋭利な槍の形に変形させる。

　そのまま彼の体は俺の槍に貫かれるが、それでもかまわず彼は俺の顔を殴りつけ、その勢いを殺さないまま俺の右腕をたたき割った。

　その際、氷の破片一つ一つを爆発させ、彼の腕から肩にかけて吹き飛ばすが、それでも彼の不気味な笑みが変わる様子はない。

「……ッ」

　流石に、血の気が引く。

　……もし『不死身』という言葉があるのなら、きっと奴のことだろう。

　それでも、奴から背を向けるわけにはいかない。

　俺が今ここで、また楽にしてやる。

　俺は深く深呼吸して、辺り一面に魔力を張り巡らせる。

　その際、俺の頭から急な激痛が走り、意識を手放しそうになる。

　そして、自身の口から血を吐き出し、既に四肢はしびれ動かなくなってしまう。

　……だが、もう動く必要すらない。

　俺は張り巡らせた魔力に氷のイメージを映し出し、辺り一面を氷に染める。

　流石に彼も何か違和感を感じたのか、慌てて建物の壁に避難しようと飛び移るが、既にそこも凍り付いている。

　だが、その氷から滑り落ちることはなく、天井に張り付いていた。

　……いや、張(・)り(・)付(・)か(・)せ(・)て(・)い(・)た(・)。

「……！？」

　グレアムは必死に抜け出そうともがく。

　だが、彼の足首まで迫った氷はそんな彼を逃がす様子はない。

　そこから、彼の体は氷漬けにされていく。

　そして、最終的に彼の体は完全な氷に閉ざされた。

「……ハ、アッ！」

　俺はもう一度血を吐き、地面に膝をつく。

　……不味い、四肢が動く気配がない。

　いつだったか、封印術を無理やり解呪したときに、症状が酷似してしまっていた。

　俺は助けを求めるように、空を見る。

　そこには、何が起こったのかわからず、ただ困惑しているフェレスが見下ろしていた。

　そして、それと同時に、氷像となったグレアムも視界に映る。

　だが、そんな二人を見る目さえも、ただ暗くなっていくばかりだった。

「……が、あ……ッ」

　俺は必死に左手を動かす。

　だが、指を動かすことさえも敵わない。

　そんな時、後ろから声が聞こえた。

「チェックメイトだね、賢者様？」

　振り向かずともわかる。

　……先ほど、彼が手を出さなかった理由も、同時に分かった。

　こうなることが、わかっていたのだろう。

「……に……らい……」

「おっと、まともに話すことさえ出来ないのかい？」

　皮肉を込め、口角を吊り上げるニコライ。

　俺はそんな彼を睨むことさえ出来ずにいた。

　そんな時、彼に歯向かむものがいた。

　彼はいきなり伸びてきた手をとっさに躱し、肩をすくめる。

「おっと、死者がいたね。でも、君一人でなにができる？」

「……わからない。でも、今ここでラザレスが死ぬのは、『悲しい』」

「悲しい、ね。それが君に残された感情だったか」

　彼はそう言って笑うと、彼女の影から手を伸ばし、両足首を両手でつかむ。

　彼女はそんな両手を右手で触れようとするが、その瞬間手が溶け、あやうく彼女の足に触れそうになる。

　咄嗟に手を離すと、ニコライが笑い始める。

「はは、死者のくせに死が怖いのかい？　無様だね、はは、はははは！」

　彼女は、ニコライを感情のない目で見つめる。

　……だが、その時俺はあることに気付いた。

　もしかしたら、彼女の瞳は彼を見ていないのかもしれない。

　その先は、彼の背後にあった。

「うん、わからないな。何せ僕も、まだ死ぬのは怖い」

　その言葉とともに、剣が振り下ろされる。

　予想外の出来事だったのか、同時に彼の腕が切り落とされた。

　だが、彼はそれを意にも介さず、手を影として溶かしたと思うと、そのまま彼のもとあった場所に戻っていく。

「……へえ、てっきりあの方が処理したと思ったんだけどねぇ」

「生きてないよ。なんたって僕は、今はゴーレムだから」

「シルヴィアさんが裏切った……ということであってるかい？」

　ニコライがそう言うと、その声の主はふっと笑う。

　……誰だ？　と思い首を動かそうとするが、痛みのせいか麻痺しているかのように全く動かない。

　だが、この声は聞いたことがあった。

「裏切ってないと思うよ。むしろ、裏切ったのは僕たちだ」

「厄介な時に裏切られたもんだ。もう少しで、あの方の言う通りイゼルを滅ぼせたものを」

「イゼルを滅ぼさなくても、まだなんとかなる」

「そうだろう、ラザレス」

　その声の主は、俺の名前を呼ぶと、そのまま視界に入り手を差し伸べてくる。

　……ああ、俺は彼を知っている。

　本当に、覚えていてよかった。

「……と、うさん……」

「動けるかい？　以前は悪かったね。彼女の近くにいると、僕は彼女に逆らえないんだ。だから、あの時はああするしかなかった」

「……ひどい、な」

「うん。でも、ラザレスもひどかったよ。僕に手を上げるなんてね。いくらゴーレムとはいえ、遠慮がなさすぎないかい？」

　彼は冗談めかして言うと、そのままニコライへ振り返る。

　そして、彼の喉元に剣を突き付け、言い放つ。

「僕たちはこれからあいつに会いに行く。意義のない戦争は、これで終わりにしよう」

「『意義のない』？　ハッ、あったよ。あのお方の協力なしで、どうやってここまで悪魔を追い詰められた？」

「彼らに罪はない、とは言わない。でも、殺さずに済むのなら、そうするべきだ」

「お人よしだね、アンタ」

「だから、アンタは愛する妻に殺されるのさ」

　彼は、皮肉交じりにそう言い放った。

　一瞬、聞き間違いだとも思った。

　シアンが、スコットを殺した？

　何を言っている、あれは強盗が家に押し入ったからで……。

　もしかしたら、ニコライが動揺させるために言った出たら目なのかもしれない。

　だが、スコットは何も言い返さない。

　黙って、彼を睨んでいる。

　そうしてそうしていると、先にニコライの方から話した。

「いいよ、行きなよ。あの方はマクトリアにいる。まあ、アンタならこの世界を裏切るなんてことはしないだろうね」

「……そうかい？」

「そうさ。だってアンタは、結局あの方を裏切れなかったんだから」

　ニコライはそれだけ言うと、そのまま溶けてなくなってしまう。

　今度こそ完全に、彼の気配は消え去った。

　そして、ニコライは俺の体を持ち上げて、そのまま歩き出す。

「……先に、言っておくべきかもしれないな」

「何が？」

「きっと、聞けば僕らは幻滅されると思う。君の侮蔑は、避けられないと思う。でも、聞いてほしい」

「あの夜の出来事……あれは、偶然なんかじゃなく、あらかじめ仕組まれていたんだ」