桜色交響曲

１０話 『…(^_^)☆』

　アリとキリギリスは――古くからの知り合いだった。

　アリの家の隣にキリギリス家があって、同じ年に生まれて、保育園の頃も、小学校の頃も、よく遊んだ。

　アリとキリギリスははただ家が隣だからとか、親が仲良しだからとか、義理な理由ではなく、お互いに馬が合うから友達だった。そして、親友だった。

　アリの考えていることはキリギリスの考えていることと同じで、キリギリスが悩む時はアリも悩む時。

　でもその仲に永遠というものはなかった。

　“咲いたら散る”。

　これが世界の理で、アリとキリギリスは理解していた。

　しかしそれには続きがあって、桜は春に咲いてすぐに散るけれど、その１年後には“また花を咲かせる”。

　咲いたら散る。そして“散ったら咲く”。

　だからアリとキリギリスは、想いを伝えられるだけ伝えて、そして、そして。

「――はっ……夢……？」

　ゆかりが自分は寝ていたんだと気付くのに、そう時間はかからなかった。

　アリとか、キリギリスとか、ゆかりの嫌いな虫が出てきたから。

　それにしては意外だ。

　わたしと、そして誰かをアリとキリギリスに例える夢を見たなんて。

「と、いうことだ。では一条、１４ページの最初から読みなさい」

　夢から覚めた矢先、テンプレートとも言える出来事が。

　間違えると笑われて、廊下に立たされたりするやつだ。

　ゆかりはついさっきまで枕の役割をしていた教科書を手に持って、自分のペースで読み上げた。

「……一条」

「えっ……間違えた？……ですか？」

「……そこは間違えるとこだろ、寝てたんだから」

　教室に笑いが起こった。結局は笑われるのか。

　目立って笑い声を上げていたのが弥生だった。お腹を抱えて、スペースを存分に使った動きを見せる。

　そんな弥生に反比例して、睦月は笑っていなかった。それどころか、みんながゆかりを見ているのに反して、睦月は黒板だけを見ている。

　やはり昨日のアレが悪かったか。

「で、授業中に堂々と寝ていたようだが……夢は見たか？夢」

「……見たかもしれません」

「見たかもしれないのなら見たことにしよう」

「はぁ……はい」

「ではいま見た夢を「をかし」という単語を用いて説明しろ」

　それは無茶ぶりというやつじゃないか。

　なぜ「をかし」なのかも分からないし。

「言っておくが、しっかりと説明できなかった場合成績を下げるからな」

「うげぇ」

「寝ていた時点で成績は下がったからもっと下がるだけだがな」

　みんなの視線がゆかりを襲う。

　四面楚歌、という言葉が浮かんだけれど、ゆかりは窓際の席なので四面ではなかった。

　ここで三面楚歌なんて言っても、無駄だろうし、成績が下がるだけか。

「……を……おかしな夢でした」

「はい、成績ダウン確定」

「冗談です！」

　ずっと、頭の中でアリとキリギリスが浮遊している。

　そこに趣があるだとか、成績だとかが相まって物事を取り込めない。

「あの……なんか……昔の友達が出てました……をかし」

「……すまんな、無茶ぶりが過ぎた。お前は根っからのバカだ」

　そう言い切るなり、先生は授業を再開した。

　何も言えずに静かに座るゆかりを、弥生は嘲笑っている。

　恥ずかしくて顔を見せないようにと廊下を見る。

　一瞬だけ、ガラスの反射で見えた睦月の視線は幻覚だと信じたい。

「いやー良かったよぉ、をかし、をかし」

「やめてよぉ」

　分かりきっていたことだけど、弥生はそれをネタにからかってくる。

「何があったの？授業中」

「えとねぇ、ゆかりちゃんがねぇー」

「言わないでよー！」

　如月が興味津々に、弥生の話を聴いている。

　止めようとしても無駄だと分かったから、抵抗はやめた。

　如月なら笑わないだろうと思ったから。

　柊姉妹がお弁当を用意しているのを見て、自分ははやく購買で麵麭を買わなければ、と急かされた気になる。

　席を立って「購買行ってくる」とだけ言うと、如月が不思議そうに訊いてきた。

「１人で？」

　「睦月ちゃんは？」「珍しいね」軽い言葉責めだ。

　睦月の名前を挙げられる度に、昨日のことを思い出す。

　わたしは触れてはいけないものに触れてしまった。睦月の部屋は見てはいけない、勘ぐってもいけないものなのだ。

　それをわたしは騙す形で睦月の部屋に入った。

　当然、怒られるた。どうしてあれほど必死だったのか、よく分かった。

「……ちょっとね……喧嘩しちゃった」

　今朝、ドアの前に睦月はいなかった。涼んでいたり、考え事をしていたりはしていなかった。ただ単に、いなかった。

　学校に着いた時に睦月の姿がなかったのは、わたしが部屋を出るまでずっと待機されていたのかもしれない。

「……嘘ぉ……マジで？」

「……うん」

「なんかあったの？……あっ、何かあったから喧嘩してるのか」

「……あー……えっと……言っちゃっていいのかな？」

「言えないことなの！？」

　弥生が椅子から立ち上がった。

　突然なことで驚いたけど、如月が弥生の手を引くと、おとなしく座った。

「それは犯罪？」

「いや、悪い事じゃない……うん」

「……睦月の恥ずかしいこととか？」

「う……ん？そうなのかなぁ」

「……さっぱりだわ」

「お姉ちゃんお手上げかぁ」

　恥ずかしいことなのかもしれない。

　どうして睦月が嘘をついたのか、よく分からない。お金がないことが恥ずかしい？……家に何もないことが恥ずかしい？

　だったら相談してくれればよかったのに。

「隠し事されてたとか？……嘘つかれたとか」

「あっ……それ。それかも」

「かもだもんなぁ……まぁそう仮定しようか」

　で。

　という、その一言で話は進んだ。

「なんの嘘をつかれた？」

「……だからぁ、それを言っちゃってもいいのかなぁ……ってぇ」

「いいよ！睦月いないし！」

「いや……でもぉ……」

「……何がそんなに気がかりなの？悩んじゃうくらい」

「えっとねぇ……もうこれ以上、睦月ちゃんに嫌われたくない」

　照れくさい仕草でそう言うと、柊姉妹はお互いを見つめ合った。

　少しの間を置いて、「そっか」と如月が言った。

「友達傷付けたくないもんね」

「……うん」

「その気持ち分かるよ」

「お姉ちゃんにそんな感情が？」

「うっさいな」

　少し気が楽になって、肩の力が抜けていた。

　このまま睦月との仲も良くなっていたら、というのが、今の気持ち。

　そればかりはわたしが努力するしかないか。

「わたし、睦月ちゃんとしっかり話(はなし)するよ」

「いいね、それ」

　如月が指を鳴らすと同時に、弥生がスマホを机に置いた。

　“通話中”と画面にある。

　その下には“むつき”とある。

　正直目を疑った。そして段々と込み上げてきた感情で顔を染める。

「なんで！？」

「実はずっと通話中でしたー」

「弥生……それは意地悪いぞ」

　一部始終聞かれていたのか。

　スマホからボソボソと聞こえる声は睦月の声だと分かったけど、何を言っているのかまでは聴き取れない。

「睦月ちゃんごめん！ホントごめん！わたし何も言ってないから！ね？」

『そんなの知ってる！聴いてたから分かる！』

「……ほ」

『ゆかりちゃん……人通りのないとこに行って。通話中のまま！』

「えっ……急にっ」

『はやく！』

「はひぃ！」

　わけも話されず急かされて、ただ足音だけが鳴り響いた。

　人通りのないところとはどこか、考えたのだけれど、この考える時間が睦月に怒られるかもしれないと思って、勢いで教室を飛びだした。

　取り敢えず自分の知ってる場所を回ってみたけど、どこも誰かしらいるものだった。

　電話越しにごめんね、とか、もう少し待って、とか、何回も謝る。

　必死に走っていて何分待たせているかは分からない。

　らちが明かなくて、向こうから指示があるのを待ってみた。

　すると数秒して、睦月の声が聞こえた。

『お……』

「え？」

『……もういい』

　その言葉を最後に、通話が切れた。

　あっ、と小さな声が出た。

　通話の画面から元の画面に戻って、弥生と睦月のメッセージが目に入った。

　　　　　　　　　　　　既読『どしたの？』

　　　　　　　　　　　　既読『今日おかしいじゃ

　　　　　　　　　　　　　　　ん』

『何があったと思う。』

　　　　　　　　　　　　既読『ゆかりちゃんと喧

　　　　　　　　　　　　　　　嘩』

『正解。』

　　　　　　　　　　　　既読『まじか』

　　　　　　　　　　　　既読『内容は？』

『…(^_^)☆』

　　　　　　　　　　　　既読『逃げた！』

『……………。』

　　　　　　　　　　　　既読『あ、』

　　　　　　　　　　　　既読『ちゃんと聴いてて

　　　　　　　　　　　　　　　ね』　　

『えっ？』

　……睦月が教室を出てから、弥生はずっとメッセージを送っていたのか。

　睦月は内容を話したがらないとみた。

　だからあの時、柊姉妹に言わなくて正解だったのだ。

　そして今、わたしがもう少しでも急いでいれば、そのことについて話せたかもしれないのに。

　廊下の端に座り込む。

　やってしまった。かけ直す勇気もないのに、わたしは。

　このままどんな顔をして教室に帰ればいいのか分からない。

「死んだ」

　５限目はサボろう。

　今日は厄日だ。このままだと明日も、明後日(あさって)も、明明後日(しあさって)も……その次はなんだ。明明明後日(ししあさって)かも。

　ふっ。

　でもこんな日が続いて、取り返しがつかなくなったら……。

　やだな。