転生したら最弱スキルだったが、世界の秘密を一人だけ覚えていた 【連載版】

第4話 アンナ

次のパーティーは、兄妹だった。

ルーカスとアンナ。二人とも弓使いだった。ルーカスは二十歳、アンナは十八歳だった。

最初に会ったとき、二人は言い合いをしていた。

「お前、昨日から射角が浅くなってる」

「なってない」

「なってる。昨日より三度は浅い」

「なんで分かるの」

「見てたから」

アンナが黙った。ルーカスが鼻を鳴らした。

一秒後には何事もなかったように前を向いた。

「マモルさんだっけ。よろしく」

声が明るかった。言い合いはもう、終わった話として処理されていた。

◆

ルーカスは弓の腕が確かだった。動体視力がよかった。走りながら射っても当てた。戦闘中、アンナに短い言葉で指示を出した。「左」「上」「二歩引いて」。それだけで通じていた。

言い合いをよくしていたが、戦闘中は息が合っていた。

「お前ら、よく喧嘩するな」とパーティーの別の仲間が言ったことがあった。

「喧嘩じゃない」

「言い合いじゃないですか」

「それが喧嘩だろ」

「喧嘩は引きずります。私たちは引きずらない」

「そうそう」

二人が珍しく意見が一致した瞬間だった。

◆

マモルはルーカスの戦い方を覚えていった。

走りながら射つとき、右足が踏み込む瞬間に息を止める。距離が遠いとき、少しだけ顎を引く。アンナへの指示は短く、迷わなかった。「左」と言うとき、すでに自分は右に動いている。

二人の連携は長い時間の積み重ねだった。

ある依頼の帰り道、ルーカスが言った。

「お前、戦闘中によく声出すな」

「覚えていることを言っているだけです」

「それが助かってる」

「そうですか」

「アンナには言うな」

「何を、ですか」

「助かってるって言ったこと」前を向いたまま言った。「あいつ、調子に乗るから」

マモルは何も言わなかった。

翌日、アンナが聞いてきた。

「昨日のルーカスの動き、良かったと思わない？」

「思います」

「私のおかげだけど」

ルーカスが聞こえていないふりをしていた。耳が少し赤かった。

それを、覚えた。

◆

宿の食堂で夕飯を食べていたとき、アンナがルーカスに言った。

「今日の崖際、右に回り込んだの、なんで」

「左は崖が近い」

「右は射線に入る」

「お前が先に落とせばいい」

「落とせるけど、一言あってもいいでしょ」

ルーカスが少し間を置いた。

「……次から言う」

「言わなくていい。ちゃんと動けたから」

「どっちだよ」

アンナが箸を置いた。ルーカスが黙った。

一秒後、二人とも飯に戻った。

マモルはそれを見ていた。

言い合いが終わるたびに、何かが少し変わっていた。次の動き方が。距離の取り方が。言葉にならないまま、二人の間で決まっていくものがあった。

それを、覚えた。

◆

ある夜、眠れなかった。

廊下に出ると、宿の端の部屋から灯りが漏れていた。

ルーカスがいた。

弓を持っていた。矢を番える動作を繰り返していた。射つわけではなかった。ただ繰り返していた。引いて、戻す。引いて、戻す。音がしなかった。静かだった。

マモルは声をかけなかった。

ルーカスは気づいていなかったか、気づいていても黙っていた。どちらか分からなかった。

廊下の端に座って、しばらく見ていた。繰り返される動作。変わらない角度。一定のリズム。誰にも言わない夜の練習。

何回繰り返したか、数えていた。

百を超えた。まだ続いていた。

それを、覚えた。

◆

翌朝の朝食のとき、アンナが言った。

「昨日より射角が良かった」

「なんで分かるの」

「見てたから」

ルーカスが黙った。アンナが鼻を鳴らした。

マモルはそれを聞いていた。

昨夜、百回以上繰り返していたことは、言わなかった。

◆

夕飯のとき、ルーカスが鶏肉だけ残した。

アンナは食堂の別の席にいた。気づいていなかった。

マモルは隣にいた。

「嫌いですか」

「嫌いじゃない」

「じゃあ」

「……子どもの頃、飼ってたから」

小声だった。

「笑いません」

ルーカスが少し間を置いた。それから、鼻を鳴らした。

次の日の夕飯。アンナと三人で同じ席だった。ルーカスがまた鶏肉を残した。

アンナが何も言わなかった。

その翌日も残した。アンナが何も言わなかった。

四日目。アンナが自分の皿の鶏肉をルーカスの皿の端に寄せた。

理由は言わなかった。ルーカスも何も言わなかった。

それを、覚えた。

◆

依頼の帰り道、雨が降った。

軒下で雨宿りをした。三人並んで、雨が止むのを待った。

アンナが言った。

「マモルさんって、私たちのこと全部覚えてるの」

「覚えています」

「何が一番覚えてる」

マモルは少し間を置いた。

「鶏肉を皿の端に寄せていること」

アンナが黙った。ルーカスが雨を見たまま動かなかった。

しばらく、誰も何も言わなかった。

雨の音がした。

アンナがルーカスを見た。ルーカスは雨を見ていた。

それだけだった。

◆

その翌朝、ルーカスが食堂に来た。

いつもより少し遅かった。目が半分しか開いていなかった。水を一杯飲んだ。それからいつも通り弓の確認をした。弦の張りを指で確かめて、矢を一本抜いて羽根の状態を見た。問題ないと確認して、また戻した。

朝飯を食べた。

鶏肉を残した。

アンナが自分の皿から鶏肉をルーカスの皿の端に寄せた。

ルーカスが何も言わなかった。

アンナが何も言わなかった。

それだけだった。

マモルはそれを見ていた。覚えた。消えなかった。

◆

ルーカスが死んだのは、半年後だった。

崖の上での依頼だった。新種の魔物だった。予想より速かった。ルーカスが引きつけた。後ろのアンナを、マモルを、誘導した。

崖から落ちた。

魔物に押された。あっという間だった。

アンナが声を出そうとした。声が出なかった。

マモルは崖の縁を見た。ルーカスはいなかった。

風の音がした。

アンナがその場に座り込んだ。膝の上に手を置いた。動かなかった。

マモルは崖の縁に立ったまま、何も言えなかった。

夜中に一人で弓の動作を繰り返していたことを思った。百回以上。誰にも言わなかった。

朝、弦の張りを確かめていたことを思った。今朝のことだった。

◆

三日後。

パーティーに別の二人、トムとエルナが加わっていた。四人で朝飯を食べていた。

「ルーカスって、誰だ？」

「知らない」

アンナだけが、少し首を傾けた。

「……なんか、聞いたことある気がする」

マモルは息を止めた。

「でも誰だっけ」

アンナが自分の胸を押さえた。眉が少し寄った。視線が宙を泳いだ。

「……なんか、変な感じ」

アンナの手が、まだ胸の上にあった。

「気のせいかな」

アンナが首を振って、また朝飯に戻った。

朝食の皿に鶏肉があった。アンナは食べた。普通に食べた。

何も残さなかった。

マモルは何も言わなかった。

ルーカスのことを、頭の中で思った。

弓を引く動作を繰り返していた夜。百回以上。鶏肉を残したこと。一秒で前を向くこと。アンナの皿の鶏肉を、黙って受け取っていたこと。

全部、覚えていた。

アンナの頭の中から消えた兄を、マモルだけが覚えていた。

◆

その夜、アンナに声をかけた。

「ルーカス、という人間のことを聞いたことがありますか」

アンナはしばらく黙った。

「……聞いたことがある、気がします。でも誰か分からなくて」

「あなたの兄です」

アンナが止まった。

「兄、ですか」

「はい」

「……私に、兄がいたんですか」

「いました」

アンナは少し間を置いた。胸を押さえた。さっきと同じ動作だった。

「なんで覚えてないんですか、私」

アンナが黙っていた。

「……どんな人でしたか」

マモルは少し間を置いた。

「弓が上手でした。走りながら射っても当てました。夜中に一人で練習していました。誰にも言いませんでした。鶏肉だけ残しました。子どもの頃に飼っていたからだと、小声で言いました。あなたに射角が浅いと言い続けていました。一秒後には何事もなかったように前を向きました」

アンナが黙っていた。

「最後に、あなたを逃がしました」

アンナがまた胸を押さえた。今度は少し長く、そのままでいた。

それだけだった。