転生したら最弱スキルだったが、世界の秘密を一人だけ覚えていた 【連載版】

第2話 カルロスのパーティー

最初のパーティーは、三人組だった。

リーダーのカルロスは剣士で、二十二歳だった。肩幅が広く、声が大きく、よく笑った。おかしいことがあると、まず鼻から息を吐いた。それから声が出た。照れているときは後頭部を掻いた。剣の柄に小さな傷があった。

「子どもの頃、初めて買ってもらった剣なんだ。捨てられなくて」

「そうですか」

「笑うか？」

「笑いません」

カルロスは少し間を置いてから、鼻から息を吐いた。それから笑った。

「お前はそういうやつだな」

「そういうやつ、ですか」

「うん。そういうやつ」

何を指しているのかはっきりしなかった。カルロスも説明しなかった。ただ、悪い意味ではないような言い方だった。

好きな食べ物は硬いパンだった。

「歯ごたえがあった方が食った気がする」

「柔らかいパンは好きじゃないですか」

「嫌いじゃない。でも食った気がしない」

そう言って、宿の夕飯に出た固いパンを二枚取った。満足そうだった。

◆

もう二人は、ゴットとシーナだった。

ゴットは二十四歳の斧使いで、体が大きく、口数が少なかった。食べるときは黙って食べた。戦うときは黙って戦った。特に感情を表に出さなかったが、カルロスが妙なことを言うと、少し眉が動いた。それだけだった。

シーナは十九歳の魔法使いで、詠唱が早かった。よく本を読んでいた。宿に戻るとすぐ本を開いた。読みながら何かを書き留めた。何を書いているのかは、他の誰も知らなかった。

マモルは荷物持ちと地図係として雇われた。

「戦えないのは分かってる。でも道を覚えてくれると助かるんだ」とカルロスは言った。「俺、方向音痴で」

「鼻から息を吐いたあと笑う人間が方向音痴なのか、と思いました」

「それ、どういう意味だ？」

「特に意味はないです」

カルロスが鼻から息を吐いて、笑った。

◆

戦闘が始まると、マモルは後ろに下がった。

全部を見ていた。全部を、覚えていた。

カルロスの剣の軌道。右から入るときの踏み込みの角度。左に回り込むときの重心の移し方。二撃目の前に必ず一瞬顎が引く癖。全部、覚えた。

ゴットの斧の振り方。ためを作るときの肩の位置。横薙ぎのときと縦に振り下ろすときで、足の向きが変わる。

シーナの詠唱の速さ。集中しているときは口の動きが小さくなる。連続で詠唱するとき、二回目の前にほんの少しだけ間が入る。

使えなかった。

全部覚えた。使えなかった。後ろで縮こまって全部見ていて、全部頭に入っていて、それでも何もできなかった。

一度だけ、声を出しかけたことがあった。

カルロスが二体同時に相手をしていた。右の一体を押し込んでいる間に、左の一体が回り込もうとしていた。カルロスの視線は右に向いていた。気づいていなかった。

マモルは口を開いた。

「左——」

カルロスが自分で気づいた。左に半歩動いて、剣を流した。間に合った。

声は届かなかった。届く前に終わっていた。

「まあ、いてもいなくても同じか」

ゴットがある夜、酒を飲みながら言った。悪意はなかった。ただの感想だった。

マモルは頷いた。

「そうですね」

否定できなかった。

◆

三日目の昼飯のとき、カルロスが言った。

「お前、メシ食うの遅いな」

「そうですか」

「気になってるわけじゃないけど、なんか」

「なんか、何ですか」

「ゆっくり食うよな、と思って」

「急いで食べる理由がないので」

カルロスは少し考えてから、鼻から息を吐いた。

「そういうやつだな、やっぱり」

また同じことを言った。マモルは今度も、何を指しているのか聞かなかった。

その夜、カルロスが後頭部を掻きながら言った。

「明日、Bランクのダンジョンに入ろうと思う」

「いつもより一段上です」

「分かってる」

「問題はありますか」

「あると言えばあるし、ないと言えばない」

「どちらですか」

「行けばわかる」

そう言って、硬いパンをもう一枚取った。満足そうだった。

翌朝、ダンジョンの入口の前でカルロスが振り返った。

「お前は後ろにいろ。声だけかけてくれればいい」

「声を、ですか」

「気づいたことがあったら言え。見てるだけより使いようがある」

マモルは少し間を置いた。

「試してみます」

カルロスが鼻から息を吐いて、中に入った。

◆

Bランクのダンジョンは、Cランクより暗かった。

天井が高かった。足音が響いた。魔物の気配が違った。動きが速く、読みにくかった。

カルロスは慎重に動いた。ゴットが横を固めた。シーナが後方から詠唱した。

マモルは後ろで全部を見ていた。

通路の幅。天井の高さ。魔物の動きの癖。左の壁際に出るとき、必ず一瞬立ち止まってから動く。そういう細部が積み重なっていった。

カルロスが前方の一体と打ち合っていた。後方から別の一体が来た。

「後ろ、三歩」

声が出た。

カルロスが三歩下がった。魔物の爪が空を切った。カルロスが体勢を立て直して、剣を入れた。

振り返らなかった。ただ、少し肩が動いた。

戦闘が終わってから、カルロスが言った。

「さっきの、助かった」

「覚えていただけです」

「それでいい」

それだけだった。

マモルは何も言わなかった。頭の中で、さっきの場面を繰り返した。カルロスが三歩下がったこと。爪が空を切ったこと。

使えた。

初めて、使えた。

ただそれだけのことだったが、消えなかった。

◆

二ヶ月目に、カルロスが右腕を切られた。

深くはなかった。ただ縫わなければならない傷だった。神官のいる詰め所で処置してもらって、包帯を巻いて、その夜はもう動けなかった。

「カルロス、大丈夫か」とゴットが聞いた。

「大丈夫だ」とカルロスが言った。

それだけだった。

マモルは宿の部屋の隅で、それを聞いていた。

翌朝。カルロスは一番早く起きてきた。右腕に包帯が巻いてあった。動かすと痛そうだった。食堂に座って、いつも通り硬いパンを取った。右腕で持った。

少し、顔が歪んだ。

それだけだった。

「痛くないですか」

「痛い」

「柔らかいパンにしたらどうですか」

カルロスは鼻から息を吐いた。それから笑った。

「食った気がしない」

包帯の上からゆっくり噛んでいた。痛そうだった。ただ、いつもと同じ顔で食べていた。満足そうだった。

三日後には包帯が外れた。七日後には全部、使えるようになった。カルロスはそれをあまり気にしていなかった。

マモルはその傷の治っていく過程を全部、覚えていた。

包帯の巻き方。縫い目の数。三日目の朝に少し色が変わったこと。七日目に動かしてみて、問題ないと確認したときの顔。

覚えた。使えなかった。ただ消えなかった。

◆

四ヶ月が過ぎた。

マモルはカルロスのことをずいぶん覚えた。

笑い方だけじゃなかった。朝一番に起きてきたときの顔。眠そうで、少し不機嫌で、それでも仲間に声をかけることを忘れない。戦闘中に仲間が追い詰められたとき、自分が前に出る前に一瞬だけ状況を確認する目の動き。確認したら迷わなかった。

硬いパンへの執着は本物だった。柔らかいパンしか出ない宿に泊まったとき、少し黙って食べた。それだけで、珍しく黙っているのだと分かった。

剣の柄の傷は、よく見ると小さく「K」と刻んである。子どもの頃の自分がやったのだろう。聞かなかった。聞く必要もなかった。

ある夜、食堂でカルロスが言った。

「お前、最近うまくなったな」

「何がですか」

「声の出し方。戦闘中」

「覚えているだけです」

「それでいいんだよ」カルロスは硬いパンを一口噛んだ。「俺たちが動いて、お前が覚える。それでいい」

マモルは何も言わなかった。

「お前がいると助かってる。本当に」

後頭部を掻いた。照れているときの癖だった。

マモルはそれを、覚えた。

◆

四ヶ月目に、カルロスが死んだ。

Bランクダンジョンの第五層だった。

新種の魔物だった。来た方向が読めなかった。マモルが気づいたとき、すでにカルロスが前に出ていた。

「走れ」

それだけ言った。声が大きかった。いつもより大きかった。

マモルは走った。ゴットが走った。シーナが走った。入口まで逃げ切って、振り返ると、カルロスはいなかった。

ゴットが一度だけ入口の方を見た。それだけだった。

シーナは本を持ったまま立っていた。

マモルは何も言えなかった。

声を出せばよかった。覚えていたはずだった。新種だったから読めなかった。読めなかったから間に合わなかった。

そういうことだった。

カルロスの剣の柄の傷を思った。「K」という文字。丸い、下手な字だった。