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欠片２０２.『銀白鳥を討て─①』

欠片(ピース)２０２.『銀白鳥(ぎんはくちょう)を討(う)て─①』

フロデューテとサーチの返答を聞き、口元が上がる鳳凰フィーニクスは答えた。

『ありがとう。』

『ワタシはそろそろ眠るとしよう。会えてよかった。』

《其方も良くやってくれた。》

フィーニクスはタリバーに翼を向けると、タリバーは炎に包まれて燃えてく。

そして、『ポワポワ』っとオレンジの丸い光の粒になって空は舞っていった。

『タリバー様！！』

『弔っただけだ。ワタシの炎に包まれたなら、天へといける。』

『さあ、これに乗って下に。』

３枚の大きな羽が３人の前に現れ、一同は羽に乗った。

すると、鳳凰が目を瞑ると一緒に、下へと降りて行った。

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スゥ──。ストッ。

羽が地面の近くまで降り立つと、３人は羽から降りた。

サーチとフロデューテが無言の中、アストラが言葉を切り出した。

「………。」

『……。』

「霧も晴れたな。」

「帰ろう。」

「うん。」

『ええ。』

そうして、３人は彷宵徨要塞(イブニングフォートレス)へと帰還した。

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【彷宵徨要塞(イブニングフォートレス)　会議室】

会議室には、公爵ヘイパ・トイストを始め、元公爵オールド、各大臣が揃っており、今回の件(くだん)について話し終えた後だった。

『ご苦労じゃった。』

オールドの一言から、少しの間をあけて話し始めた。

『そうか。タリバー様が。』

『しかし、鳳凰様からは無事に恩恵を受けたようで安心したわい。』

『お姉ちゃんはまだ起きないの？』

フロデューテの質問に、ヘーパが答える。

『ヴィーナスはあれからうなされたりしているけど、目を覚さないんだ。今はデューンたちが観てくれてるよ。』

『そう…。』

『ヴィーナスの本意では無いとはいえ……ごめんね。フロデューテちゃん。キミを守っていたヴィーナスには、顔向けができないよ。』

『んーん。お姉ちゃんの過去を、フィーニクス様から聞いたの。』

『なんじゃと…！？では、オヌシ……』

『ええ。オールドおじちゃんも、お姉ちゃんと一緒に守ってくれてたんでしょ？……ありがとう。』

『ワシは……。そうか、全てを知ったのじゃな。』

『うん。』

『だから、今度はアタシがみんなを守るよ。』

『それに今回、フィーニクス様が言ってたお願い──』

『銀白鳥(ぎんはくちょう)を討て。』

「なあ、その四神？なんだっけな、なんとかへいやのホウオウセツシンチョウだっけ？」

「それってどんなヤツなんだ？」

サーチが尋ねると、ヘーパが答えた。

『四神。と呼ばれる。今まで人類が勝てなかった機屑物(ガーベマジル)のことだよ。』

『この世界に突然現れ、機屑物の頂きに立つとされる物達って言われててね。これまでに確認されている四体の機屑物がいるんだ。』

『まあ、確認と言っても歴史的な手記に残されているだけなんだけどね。実際に見たことがあるか分からないから、その実態は謎に包まれてるんだけど。』

『それでも、最近そのうちの一体が確認された。』

「マジかよ……」

「どんなヤツがいるんだ…？」

『手記や噂では──』

『吹雪の中を駆け抜ける赤い二つ残光……四神・血染(ちぞめ)・百雪花繚乱(びゃくせっかりょうらん) の雪屑白虎(セキセツビャッコ)。』

『自身の体を八つの龍へと散りばめた、四神・八(や)ツ逆(さか)ノ星屑龍(セイセツリュウ)。』

『大地を踏み鳴らし、平地へと帰(き)す。四神・大震災(だいしんさい)……象屑亀(エレマントールス)。』

『そして、ありとあらゆる草木を燃やし尽くし、生命を奪う。』

『………四神・更地平野(こうちへいや)ノ鳳凰屑神鳥(ホウオウセツシンチョウ)。』

『その四種が確認されている……人類ですら敵わなかった機屑物だよ。』

その時、アストラがサーチに声をかけた。

「サーチ。オマエの仇であるデカい亀の機屑物がいただろう。」

「え？」

「うん。」

「ヤツはその内の一体だ。」

「……！！アイツが……！！」

(おやっさんやみんなを殺したあの機屑物が……四神の一体……。)

「その、鳳凰屑神鳥(ホウオウセツシンチョウ)が相手ともなると、ヴィーナスが居ないままなのは戦力として厳しいとも言える。」

『鳳凰様はフロデューテちゃんと、キミ達に頼んだんだよね？』

「ああ。だが、今のままでは勝てる見込みは薄いかも知れないな。」

(月の満ち引きもない。ワタシの力も発揮できないだろうしな。)

「もう何名か手練れの力を借りたい所だな。」

静寂が流れる室内で、その場にいる誰しもが思いもしれない声が響き渡った。

『ボクが行く。』

ヘーパの返答に、オールドや大臣が驚き反論する。

『またんか……！！オヌシはここの公爵じゃ。ヴィーナスが目覚めん今、この要塞の要(かなめ)はオヌシなんじゃぞ！！ヘーパ！』

『そうだ！キサマがここを離れると言うことは、民への信頼を損なうと言うことだぞ！！』

『要塞に何かあった時、お主は責任を取れるのか！？』

『民の長が、易々(やすやす)と要塞を放置して如何なるものか！！』

ヘーパは握り拳に力を入れると、プルプルと手が震えていた。

『分かってるよ。でも、ヴィーナスならそうする。』

『ボクじゃなくて、ヴィーナスがもし公爵だったとしたら、大切な妹の為に力を貸すのは当たり前だろう？』

『民のことも大事だけど、家族を守りたいって気持ちはいけない事なのかい？』

『立場が危ない…？そんな事どうだっていいッ！！』

『ヴィーナスの夫であるボクが、彼女の大切なものを守れないなら……。』

『ボクが長(ココ)に立つ意味がないじゃないか！！！』

『ヴィーナスも、フロデューテちゃんも大切な民の一人だ。そうだろう？』

『ヘイパ……。』

『ヌゥ……。』

『……しかし。』

『……それはそうじゃが…。』

『必ずみんなで帰ってくる。その後のことは好きにしてくれていい。』

『公爵。ヘイパ・トイストの名において。』

『ヘイパ・トイスト。フロデューテちゃん。サーチくん。アストラさんの四名(よめい)にて──』

『鳳凰屑神鳥(ホウオウセツシンチョウ)の討伐に出るッ！！！』

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

［今回の一言♩］

眠たくて眠たくて震える。