第1話 寝坊した
１
午前一〇時。火曜日の朝。俺——神谷仁は寝坊をした。
しかも一週間にも渡る夏休み追試補講合宿がかかった大事なテスト最終日に。寝坊しまいと寝る前に目覚まし時計とスマホのアラームをしっかり七時にセットし、何度も大丈夫か確認した筈だ。それなのにどうしてだ。
部屋の壁にかけてある時計を再度見てから、棚の上にあるスマホを持って早速起動しようと電源を入れる——が、あれ？ 点かない。何度押しても点かない。
……よし。気を取り直して今度はスマホの隣に置いてある目覚まし時計を確認しよう。すぐに眼鏡をかけられるように目覚ましの隣に置いてある眼鏡に手を伸ばし、両耳にかける。眼鏡をかけた事で視界が一気に鮮明に映り始めたのを感じながら、目覚まし時計を見やる。
そして気づいた。きっかり針が六時五九分で止まっていることに。ま、まさかこれは————
「じゅ、充電切れ……」
スマホも目覚まし時計も電源点かず充電切れ。しかも目覚ましに至っては鳴る一分前に。
って、い、いやそんなまさかな。そう思って引き出しに入れてある新しい単三電池を目覚まし時計に入っている電池と交換した。そしてその入れた数十秒後、不思議な事にけたたましい音を立てて左右に揺れる目覚まし時計の姿が見られた。
「な、ぬぁあにぃぃぃ！？」
おかしいだろおかしいだろおかしいだろ。どうしてよりにもよって、大事な大事な俺の夏休み謳歌人生の分岐点である期末テスト最終日に目覚まし時計が壊れるんだよ。なんでそれと同時にスマホも充電切れなんだよ。どういうことだよ。
……そ、そういえば昨日、テスト勉強に集中したいからとかいって、スマホを朝から放置してたっけ。あーあ、そりゃあ充電切れするよな……。はぁ……。
「……俺はスマホにも、目覚まし時計にすらも見放されたのか」
そんな事をボヤいて、ちょっとセンチな気持ちになる————て、今はそんなセンチに浸ってる暇などない。午前一〇時という事はまだ一科目目の英語のテストの時間という事だ。
この際英語は諦めよう。英語は得意な方だから補講も苦ではない。ただ二科目目と三科目目の現代文と化学は諦めてはならない。だってまだテスト自体が始まってすらいないのだから。
二科目目のテスト開始時刻は確か一〇時半。準備とか諸々兼ねて二〇分で学校に辿り着くようにしなければ。そうすれば二科目目の現代文以降を受けれるぞ。一科目のみの追試補講なら合宿の日程は少ない筈。そうだ、諦めるにはまだ早い。諦めるな神谷仁よ。さっさと着替えてとっとと走れ。
そう自分に鼓舞しながら猛スピードで制服に着替え、リビングの机に置いてあった鞄を持つと一人にしてはかなり広い１ＬＤＫのマンションをあとにした。
２
ただひたすら走ってなんとか城和高校に辿り着いた。このまま直行で教室に向かいたいところだけど、俺は寝坊した身。寝坊した生徒は一度遅刻証明書を受け取りに職員室に立ち寄る必要がある。
俺は教室に入る前に職員室へ寄った。
この時二科目目に間に合うか内心ヒヤヒヤだったけど、担任教師との話はトントン拍子で終わり、何とか間に合いそうで良かった。
遅刻証明書を受け取る際には、担任教師の細田に「お前が寝坊するなんて珍しいな。まぁ、人生色々さ。気にするな」と俺の今でも死にそうな表情と、まるで全身シャワーでも浴びたかのようなびしょ濡れ姿を見てか、全てを察した清々しい表情で肩を二度叩かれた。
それは遠回しに追試補講合宿の参加者名簿に俺が記載されたということを伝えた動作でもあった。わかりきってはいたけどいざ他人から言われるとこうずっしりと心に来るものがある。
電車すら危ういと思い自宅から約５キロ、全力で走った事で力を全て使い果たした疲労も相まって、このままいっそ残りの二教科を適当にやってサボってしまおうかと投げやりたいぐらいだった。ただそれじゃ後の俺が苦労する。それだけはどうしても避けたい。俺は何とか重たい足を三階の教室まで動かし、自分の席へと辿り着いた。
「……間に合った」そう言って全てを吐き出すように椅子に座って机にへたり込む。もうどこも動かない。何もしたくない。今はただテストまで一歩も動かず机と同化していよう。俺は机だ。
「おっはよー仁！ 今日は随分と遅い登校だね——って何すっごい汗じゃん。朝シャンでもしたの？」
と思っていてもこういう時に限って出来ないのだけれど。
「……うるさい月島」
頭上から俺の名前を呼び、話しかけてきた青髪のポニーテール女子——月島あかりに、俺は顔を合わせる気力もなく机に顔を突っ伏したまま答えた。
「ふーむ？ その汗と様子からして今朝世紀末レベルの大寝坊をし、電車での登校すら二科目目に間に合うか危ういと感じ、家から全力疾走したってところですかな」
「なんでそこまでわかるんだよ。あとその解説者風の話し方やめろ」
「え、本当にあってたの」
適当に言った言葉がまさか俺の今日の今に至るまでの姿だったとは月島は思ってもいなかったらしい。なんなら冗談半分で言っていた。
だから俺の事を「そうだったのね…」と哀れみの目で見つめ始めた。
「おい、同情するならジュース奢れ」
情けをかけるなら何かしらの対価を払え。それは至極当然のこと。そう言った意思で俺は月島に右手を差し出した。
「えー、ジュースは無し。だって今金欠なんだもん。うーん、けどね、あ！ あたしとデート一回出来る券なら良いわよ」
「じゃあいらん」
「なんでよ！」
そのようなものに全く魅力を感じません。俺は差し出した右手を引っ込めると、再び机に突っ伏した。
「あー何よその態度。あたしとのデート一回券なんて他の男子からしたら、喉から手が出るほどの代物なんだからね！？」
「他の男子がそう思ってても俺はそうは思わん」
「もー！ どーせあたしは魅力なんてない可愛くない女ですよーだ」
月島がそう言って「ふーんだ」とあからさまに拗ねる。
「おい、そこまでは言ってないだろ。ただ俺は、そのデートなんちゃらに対して喉から手が出るほど欲しい物じゃないってことを言ったんだ。だからその手は他の男達に使ってやれ」
「それじゃあ意味ないもんっ」
……今、最後に言った言葉。他の男子に言ったら絶対に俺に気があるんじゃないかって勘違いする言葉だぞ。
それじゃまるで、俺とデートしたいから口実作って誘ってるようなもんじゃないか。
……まぁ、どうせその言葉は本心ではないのだろうけれど。
それは月島の分け隔てなく接する明るい性格から何となくわかる。おそらくこれも冗談の一つだ。そう俺は割り切る。
しかし俺は今その言葉の意味より、この後月島にどう返答しようかについて悩んでいた。
おだてれば良いのか、素直にこのままスルーした方が良いのか。いつもいつも迷っては結局スルーしている。
変におだてると彼女は調子にのり、うっそだよーん、と揶揄う気がするから。試した記憶がないから何とも言えないけど、今までの態度からそうとしか思えなかった。
だから今回もスルー一択。
「ああ、そうだな」
「あー、まーたあたしの言葉スルーしてるー」
「へいへい」
「もー」
その態度に月島は諦めたのか、腕を組んで俺から視線を外した。
そして暫く月島がブツブツと何やら文句を言い始める。おそらく俺のことだ。あー。こりゃあ相当不機嫌だな。そんな事を思いながら俺はそんな月島を放っておく。
——まぁここまでしといてあれだけど、月島の言っている事は虚勢を張った嘘ではない。月島とのデートが「喉から手が出る程のもの」というのは俺も客観的に見て事実だと認めざるをえない。
月島あかりは男女問わず、人気があり、よくモテる。それはバスケ部を全国へ導いた絶対的エースという肩書きと、それに似合うリーダーシップ、抜群の運動センスを兼ね備えているからだ。
そしてくっきりとした目鼻に小さく整った口、シャープで綺麗な顔のライン、細長い首を強調するように高く上げられたポニーテール（これは俺個人の評価というより周りの評価を参考にしたのだけど）、俗に言う容姿が良い。
それに伴った明るくポジティブで誰にでも平等に接する性格。だからこうして友達作りが苦手な俺にも嫌な顔一つせず接して来てくれる。
そんな彼女を周囲の人々が放って置くわけないのだ。
「あかりー、次のテスト始まるよー。教科書みよー」
「あーうん、今行くー！」
と、良いタイミングで彼女の友人から声がかかった。
そうだ。この後は現代文のテストだ。こんなしょうもない話にかまけている暇などない。俺もその友人の言葉を後押しするように「じゃあ頑張ろうな」と彼女の背中へ声をかける。
するとその言葉を聞いて月島が拗ねてから一度も見なかった俺へ身体をくるっと踵を返した。
「うん、仁も頑張ろうね！」
そうして月島は後付けするように「じゃあデートはお預けね」なんて捨て台詞を吐きながら、俺の机から離れた。
「おいっ」
まぁ正直月島とデートという言葉に悪い響きは感じない。
寧ろありがたいと思っている。世の男子が憧れるその言葉を冗談とは言え彼女から貰えることに誇るべきなのだ。
それに月島とは本当に夏休みの間に予定が出来るかもしれない。そう思った俺はこれが本心なのかわからないよくある決まり文句のような返答をした。
「ああ、そうだな。じゃあ夏休みな」
「——えッ」すると案の定、俺からは想像もしていなかったのであろう言葉に、月島は魔物にでも遭遇したのかと思うほどの驚きの表情で固まってしまった。その驚き方を見て俺は今の自分の発した言葉を思い返す。
そして俺の言葉の意味を十分に理解出来なかったのであろうと思い、後に思い返せば更に誤解を招くような訂正をしてしまった。
「すまん、省略し過ぎた。何ならお泊まりだよな」
「え、ちょ、ちょちょちょっと待って！？ うぉ、おおおおおお泊まり！？」
「あ、ああ？ お泊まりだ」
お泊まりと連呼すると、まるで不純異性交遊の口約束をしているかのように思える。
俺は別にそういう意味でお泊まりと言ったわけではないんだけれど……。
俺にとってはもっと、もっと重大な行事に関して言ったつもりだった。しかし今目の前にいる月島の反応を見る限り、絶対にその言葉の意味を理解していない。
慌てて訂正した言葉が寧ろ更なる誤解を招いたようだった。
「そそ、そんなこと急に言われても……。で、でもどうしても仁がお泊まりしたいっていうなら全然あたしは良いんだけどやっぱりこういうのは順序が大切で……」
そう言ってポニーテールの毛先を弄りながら、一人でモゴモゴと俺には聞こえない声で何か話している。
うん。やっぱり理解していない。別にネタバラシという訳ではないけど、ここはそのお泊まりの意味を説明しておこう。
「あのな、お泊まりって言ったって地獄の夏休み追試補講合宿という素敵な特典がついたお泊まりの事だぞ。俺はもう遅刻して確定してるからな。残るは月島の大の苦手な化学の点数で決まるなって事を伝えたかったんだ」
その言葉でやっと俺の「お泊まり」の意味に気づいたらしい。
月島が勘違いしたことの恥ずかしさで全身を真っ赤にしながら俺に怒鳴りつけて来た。
「んな!?3 だ、誰がそんなお泊まり行くもんですか！！ 言葉足らずなのよ！ 仁のバカ！ どアホ！」
「そ、そこまで言う必要ないだろ」
「うるさい！ もう知らない！」
そう言って今度こそ不機嫌になった月島がズカズカと地響きがなるほどの足音で、俺の席から離れていった。
その姿を見て、月島のことを待っていた友人で陸上部の——遠藤千咲が怪訝な顔で月島に話しかける。
「どうしたのあかり。また神谷君と喧嘩したの」
「だーれがあんなへっぽこオタマジャクシなんかと！」
「そんな大きい声で言っちゃ、神谷君に聞こえちゃうよ」
いや聞こえてる聞こえてる。バッチリ聞こえてる。オタマジャクシってなんだよ。
確かにお泊まりって言い方は今考えれば少し過激寄りな言い方だったけど、そこまで怒ることはないだろ。
別に俺らそんな大した関係でもないのに。ただ月島の情けで話す関係なのに。
……だからか？ 月島が俺に気を使って話してくれてるのに、その優しさを俺が無下にしようとしたからアイツは怒ったのか？
その考えが妙にストンと腑に落ちる。
そうだよな。月島が折角話しかけて来てくれるのに、ああいう勘違いするようなこと言っちゃ失礼だったよな。月島を傷つけるよな。ちゃんとこのあと謝って本当にお礼をしよう。
何が良いか。やっぱジュースとか？ けど直接謝りたいしな。どこか時間の合う日に出かけるか？ けどアイツ部活でほぼ毎日練習三昧だしな。大事な休みは仲良しな友人と遊びたいだろうし。
となると一番手っ取り早いのはやっぱり補講合宿の時だよな。月島なら多くても一教科ぐらいだし、その合宿終わった後に出かけるっていうのはどうだ。けどもし月島が一個も赤点じゃなかったら……（それもそれで良いことだけど）。
それかあれ、確か自由参加枠もあったっけ。月島がそれで参加してくれたらその後に出かけるっていう口実ができるな。うむ、そうなったら俺は英語以外赤点にはなれないな。月島との時間がなくなっちまう。
よし、そうと決まれば気持ち切り替えて頑張るとするか。
二教科以上赤点取っちまうと一週間もあんな山奥に行かせられるからな。残り二教科は全力でやらないと。
そう思って俺は二科目目に行われる現代文のテストへ気を引きしめるのだった。
・
アイツが一科目目と二科目目との休み時間でやって来てぐったりしている様子から全て察した。アイツが夏休みの補講合宿に参加すると。
その読みをアイツに伝えたら案の定驚いてたし、実際そうなのだろう。
あの時はあたしとお、お泊まりなんて勘違いするような事言ってきて頭に来ちゃってたけど、今思い返してみればその言葉はあたしと夏休みでも会えるよねっていう発言にも聞こえてくる（ポジティブか）。だからあれは怒りすぎちゃったのかななんて今は気にし始めたりもする。
仁もあたしも頭は良い方だし点数も平均を常に超えて、クラスでも上位に食い込むぐらいにはある。だから今回のテスト勉強も抜かりなくやった。
だからあたしは仁が補講合宿に参加するのは正直意外だった。まぁアイツにしては珍しい寝坊での参加だけどね。それでも仁もとい、周りの友達も合宿に参加するような成績じゃないから今後とも合宿に参加するつもりは全くなかった。
さっきからずっと話題に上がっている追試補講合宿っていうのは、中間か期末テストどちらかで赤点を取ってしまった生徒を対象に行われる合宿の事。
別名——『地獄の夏合宿』。
二教科以上の赤点の生徒は一週間の合宿を余儀なくされる。だけど一教科のみ赤点の場合は、三日程で送迎バスが来て早く帰宅することができる。
仁は予定では一科目のみの追試補講合宿。て事は三日間だけあの山奥のトレーニングセンターに行くんだよね。
……って！ 何あたし行こっかなーなんて悩んでるのよ！ さっきまで行く気は全くないっていってたのはどこのどいつよ！
た、確かに一科目赤点取れれば仁と夏休みの思い出ー！ になるけど、別にあたしそこまで仁のこと好きじゃないし！ ちょっと気になってるだけだし！ てか今後の成績に悪影響を及ぼすし！ って一人で誰に対して言ってるのよ……。
ん？ そういえばこの合宿、自由参加枠もあったわよね。三日と一週間のどちらかで自分の鍛えたい教科をみっちりやる自由参加枠の合宿が。
前に友達が部活休みたい一心で合宿行こっかなーなんて呟いてたっけ。なるほどそういう手もあるのか。んーけどなー。わざわざ三日潰して合宿するのもなー。三日あるなら部活やりたいもんなー。
そんな事を悶々と考えていたら、二科目目の現代文テスト終了のチャイムが学校中に響き渡った。そのチャイムで一気に現実に引き戻される。
「はい、後ろからプリント持って来てー」
現代文のテストは正直話にならないぐらい得意だ。だから開始三十分で問題も見直しも全て終わってしまった。
てなわけで今こうして仁と夏合宿について考えている訳だけれど。
「はい。全部揃ったね。二科目目終了ー。十五分休憩ねー」
常にやる気のなさそうな猫背の大門先生がそう言ってテストをまとめて教室を後にする。
あたしはテストが終わった後の教室の雰囲気が何故か好きだ。
終わった事に安堵し伸びをする子。テストの問題について話し合う友達や、次のテストに向けて予習する子。トイレに慌てて駆け込む子。隣のクラスへ遊びに行く子。色んな姿が見れるから。あたしは因みに次のテストに向けて予習する子枠だ。なんせ次は大の苦手な化学。めちゃくちゃ勉強したけど、いつも平均点ギリギリだから今回も油断出来ない。ちょっと気を抜けば平均点どころか赤点まっしぐらだ。
だからすぐにノートとプリントをロッカーから持ってきて、マーカーで引いた重要項目を見返そうとノートへ目を移した。
けれどその集中力は突然頭上から話しかけられた声で一瞬にして消え去る。
「なぁ、月島」
それは仁だった。反射的に顔を上げればどこかぎこちない様子であたしの前に立っている。
仁から話しかけてくるなんて珍しい。
「何かあたしに御用でしょうか」
あああ何言っちゃってるんだあたし！ なんでそんな反抗的な態度になっちゃうワケ！？ もう怒ってないのに仁の前だとすぐこうなっちゃう。
もうホントにあたしのバカ！
「いやぁー、そのー、さっきはごめんって謝りたくて」
それでも仁は話を続けてくれる。
「それでお詫びと言っちゃあれだけど——って良かったら、夏合宿自由参加してくれるんなら、その後でも良いからちょっと出かけないか？ ほら、デート一回券って言ってたしそれ使おっかなって……」
「え……」
お詫び。夏合宿。自由参加。お出かけ。デート一回券。その言葉の意味を頭の中で一つのパズルのピースに当て嵌めて整理する前に、あたしは脊髄反射レベルの早さでそのお誘いに答えていた。
というか整理する以前に、仁からの誘いというだけで答えはもう決まっていた。
「参加する」
「ははっ、やっぱ駄目だよな——って返答早っ！」
するとあたしからの即ＯＫに驚いたのか仁が「マジか」と自分から誘って来ておいて、ありえないという表情であたしの事を凝視し始めた。
ってそうだよね！？ 即ＯＫしたんだもんそりゃあ驚くよね！？ あたしは慌ててそれを仁に弁解する。
「あ、ち、違うのよ！？ これは！？ いや、自由参加してその後遊ぶことは違くないんだけど、こんな早く返答する気は全然なくて！ あああいや違くて！ けど焦らしたかったワケでもなくて——いやああぁああもうあたしってホントバカ！！」
言葉を羅列しても情報の収集が追いつかなくなったあたしは自暴自棄に机に突っ伏した。心做しか顔全体が熱い。あー今あたし顔真っ赤だ。
ダメだってホントに……。
仁の前でそんな顔しちゃ……。
「そ、そうか？ まぁとりあえず月島が自由参加してくれるなら良かったよ。これでお詫びが出来る——ってゴメンな次化学だから勉強したいよな。邪魔しちまった。んじゃな」
仁がそう言ってあたしに発言のターンを与えないまま席を後にしてしまった。
いやちょっと待って。こんな状態で化学のテスト受けろっていうの。無理だよ。今頭の中あなたの事でいっぱいよ？ どうすれば良いのよ。このままじゃ自由参加とかの前にあたしも追試補講合宿よ。
まぁそんな不安を他所に、何故か化学の問題がいつもよりスススっと頭に入って来て、スラスラと問題が解けてしまったのだけれど。
今あたしの頭はこうも仁でいっぱいなのに。恐ろしいものだ。
多分逆に仁の事でいっぱいだから他の雑念がなくなってしまったのだろう。
あたしはずーっと「仁のバカ」と頭の中で呟きながら化学の解答用紙にその答えを書いていくのだった。
ゆっくり進めていきます。初投稿です。温かい目で見て欲しいです。
