第３０話 「アレクの後悔と妖精」
時は移り、聖歴１３６６年・春――。
ユーキを追放したアレクに文句を言ってやろうと、リゼットは飛んでアレクを追っていた。その身には、人の目に映らないように「透明のフード」を被っている。
「あ、見つけたっ！ アレクーーっ！」
アレクの輝くような美しい金髪は遠目からでも良く目立つ。それに、これでもリゼットも１０年近くアレクと一緒に居るのだ。例え人混みの中であっても見分けるのは造作もない。
一直線にアレクに向かって飛び、その名を叫ぶ。アレクもリゼットに気づいたようで足を止めた。
「リゼット……」
「アレクっ！ さっきのはどういうつもり――っ」
振り返ったアレクを見たリゼットは、詰め寄る言葉を失ってしまう。なぜならアレクの目が真っ赤に充血し、瞼は赤く腫れあがっていたからだ。誰が見ても泣き腫らしていたのが分かる。せっかくの美形も台無しだ。
「リゼット……、ゴメン……」
「……何で謝んのよ？」
「だってリゼットは、ボクを叱りに来たんでしょ？」
「……っ、そうだけど……っ」
出鼻を挫かれたリゼットは返答に戸惑う。
確かにリゼットはアレクを叱りに来た。あんなに一方的にユーキを突き放すなど、おかしいと。ユーキの事が大好きなクセに嫌いだなんて、嘘を吐くなと。
なのに追いかけてきてみればアレクは泣き腫らした様子で、まるで先手を打つように謝ってきた。これでは、何も言う事が出来ないではないか。
「ゴメンね……。ボクも、あんなやり方が正しいなんて思ってない……。でも、仕方なかったんだ」
「仕方ない？ アレクまで、そんなコト言うの？ ユーキも言ってたよ。しょうがねぇって」
「……ユーキが？ ……そっか。やっぱりユーキはボクのコトなんて、全部お見通しなんだ……」
アレクは仕方なくユーキに別れを切り出した。ユーキも仕方のない事と理解したから、それを受け入れた。
リゼットの言葉からそれを察したアレクの心に、嬉しいような、悔しいような複雑な気持ちが去来する。
「嫌い」と言ったのが嘘だとバレていたのが嬉しい。でも、簡単にバレていて悔しい。
自分の気持ちを理解してくれていて嬉しい。でも、ユーキに気を遣わせてばかりで悔しい。
自分の意思を尊重してくれて嬉しい。でも、これからユーキは隣に居ない。それが……、哀しい。
アレクの複雑な心理を全て読み取った訳ではないが、それでも何となくではあるが、その表情からリゼットにも伝わるものがある。
アレクが本心からユーキと別れようなどと思っている訳がない事くらい、最初から分かっていた。しかし、その別離がアレクの心にこれほどのダメージを与えていた事は完全に予想外だった。
だからリゼットはアレクに提案をする。
「ねぇ、今からでもユーキに謝りに行こ？ ユーキは絶対、許してくれるよ。だってアイツ、何だかんだ言ってアレクには甘いもん」
謝って、前言を撤回して、先程の事は無かった事にしようと……。
確かにユーキは怒っていない。別れ際のセリフからもそれは分かる。きっとリゼットの言う通り、謝れば笑って「しょうがねぇなぁ」なんて言ってくれるだろう。そうなれば、今後もユーキと一緒に居られる。
それは何て魅力的な誘惑だろう。しかし……、しかしだ。
「……ダメだよ、リゼット」
「何でよ？」
アレクが拒否する事は予想していた。きっと、すぐに前言撤回して謝るのがカッコ悪いとか、見得でも気にしての事だろう。そんな風に考えていたリゼットは憮然とした態度で理由を尋ねる。そんな理由なら、尻を蹴っ飛ばしてでもユーキの所へ連れて行こうと考えながら。
「……ボクなんだ。ボクが巻き込んだんだ」
しかし、アレクの返事はいまいち要領を得ない。
一瞬、見得を気にしていると言うのもカッコ悪いから、煙に巻こうとしているのかとも考えたが、アレクはこんな時にその様な事をする子だったか？と考え直し、アレクの続きの言葉を待った。
「あの時っ！ 慰霊祭の日っ、ボクがあんなコトを言い出さなきゃユーキは……っ‼ …………エメロンだってっ‼」
「慰霊祭？」
しかし、続いて出た言葉もピンとこない単語だった。慰霊祭とは何だっただろうか？リゼットは自らの記憶の泉から、必要な情報を探る。
そう、確かシュアープの町で年明けの祭りの数日後に行われる催しだ。戦争で亡くなった人たちの魂を慰める、そんな催しだった筈だ。
「ユーキは……っ！ 『英雄』なんかじゃ……、無かった……っ！ ボクが……っ！ ボクが勝手にそう思って……っ、だからっ、ユーキは……っ！」
「アレク……？」
アレクの言葉は、ますます意味が分からないものへとなっていく。……ただ分かるのは、強い後悔だ。その後悔の切っ掛けが「慰霊祭の日」にあるというのだろうか？
その日が、今にどう関係するというのだろうか？その日、アレクは何を言ったというのだろうか？
それらを思い出す為に、リゼットは記憶の泉の更に奥深くへと手を伸ばした。
これにて第２章、終了です。
ここまで読んで頂き、本当にありがとうございます。
これまでは１日に２話を投稿して参りましたが、第３章は１日１話の投稿にさせて頂きます。
もし、楽しみにして下さっておられる方がいらっしゃったのなら、誠に申し訳ございません。
