オープニング 「１０年後の決別」
「ユーキ、残念だけどキミとはここでお別れだ」
「……は？ なに言ってんだアレク？」
ここはクライテリオン帝国の帝都。そこにある宿屋の一室。
左頬に傷跡のある茶髪の青年・ユーキの部屋に訪れた金髪碧眼のアレクは少しの逡巡の後に、いつもとは違う固い口調でそう言った。
２人は幼馴染であり、その付き合いは１０年にもなる。まだ１０代の２人にとっては、誇張ではなく半生を共にした知己と言えるだろう。
更に２人はただの親友ではなく「とある目的」を果たすために共に冒険者となり旅に出た、まさしく軌を一にした関係だった。……少なくともユーキはそう思っていた。
その親友の口から出てきた突然の決別の言葉に、ユーキは理解が及ばず素っ頓狂な声を上げたのだった。
「言葉通りの意味だよ。ここから先はボクたちに任せてユーキは故郷に帰るといい」
「ふざ……っけるなよっ！ こんなところで終われっかよっ‼ 俺はまだ――」
続けられるアレクの言葉にユーキの頭は沸騰する。
２人の目的はまだ果たされていない。既に目的の為に代償も支払った後だ。その犠牲を、決して無駄にはできない。そう、たとえこの身を……と、そう考えたところでユーキの言葉は止まった。
そして数秒の沈黙を破って口を開いたのはアレクだった。
「まだ、何だい？」
「…………」
「この際ハッキリ言ってあげようか？ ボクはキミが……嫌いだ。キミがどう思っているかは関係ない。ただ、これ以上一緒に旅をすることは無理だ。それだけだよ」
アレクの言い分はあまりにも一方的で身勝手だった。
出会って１０年、一緒に旅に出て２年が経つ。その間、苦楽を共にしてお互いに信頼を寄せあってきた筈だった。
その相手から「嫌い」だから一緒に旅はできない、では納得できないだろう。……通常なら。
「……わかった」
突然の承諾の言葉にアレクは目を見開く。ユーキの急な心変わりはアレクにとって予想外の事だった。
アレクにだって自分の言い分に無理があることは理解している。それでもアレクはこれで押し通すつもりだった。たとえ、どんな罵詈雑言をユーキから浴びせかけられようとも。
なのに、いともあっさりとユーキはアレクの主張を受け入れたのだ。
「残念だが、お前がそこまで言うならしょうがねぇ。ここでお別れだな、アレク」
「…………」
今度押し黙るのはアレクの方だった。
「なんでそんなに簡単に納得できるのか？」と、そう尋ねそうになるが、必死に喉の奥に抑え込む。
そんな事が聞ける筈がない。「別れよう」と、「嫌い」だと言ったのは他ならぬアレク自身なのだから。
ユーキが納得した理由は聞けないが……それでもアレクはこれだけは聞かずにはいられなかった。
「ユーキ、これからどうするつもりだい？」
「さてな、お前さんの言う通りシュアーブに帰るのもいいが……。ま、ゆっくりと考えるさ。アレクたちはすぐに出発か？」
「ぁ、うん……。２、３日中には帝都を発つ予定だよ。でも……」
ユーキはすでに吹っ切れた様子で、普段と変わらない口調で話してくる。
逆にアレクは動揺を隠せない。その動揺が、一瞬アレクの口調をいつものものに戻し、更に心中の不安が僅かながら言葉に漏れ出てしまう。
他の仲間たちの事、これからの旅の事、そしてユーキの事……。
しかし、その先の言葉は出てこず、出す訳にもいかず、ユーキも聞いてはこない。
「いや、何でもない。……じゃあ、ボクはもう行くよ。さようなら、ユーキ」
「あぁ。じゃあな、アレク」
顔と口調を引き締め、最後の別れの言葉だけを放って、アレクは部屋を去ろうとした。
「アレク！」
だがそのまま立ち去ろうとするアレクをユーキが呼び止め、振り向く間もなく続けて言葉を放った。
「お前は俺のことを嫌いかもしれねぇが、俺はお前のこと嫌いじゃなかったぜ！」
その言葉にアレクは何の返事も返す事なく足早に立ち去る。もはや１秒たりともこの場に留まるワケにはいかなかった。
なぜなら、熱い雫がその碧い瞳から流れ落ちるのを止められなかったから。
その顔を、姿を、ユーキに見せるワケにはいかなかったから。
この日アレクは、１０年来の親友のユーキと袂を分かった。
聖歴１３６６年の春。冬の寒さも去り、実に過ごしやすい良い天気の日だった。
本作を読んで頂き、誠にありがとうございます。
あらすじにも書きましたが、本作の第１章～第３章は、ユーキとアレクの出会いを描いた少年期になります。
冒険の旅を始めるのは第４章からとなりますので「子供の話なんて読みたくないっ」という方は、第４章からお読み下さっても結構です。
ただやはり物語の大筋が分からなくなりますので、第１章～第３章のあらすじを第４章・第１話の前に書きました。ただ、当然ですが第１章～第３章のネタバレになりますので、「後で読もう」と思われている方はご注意下さい。
